25 năm sau khi giúp MU trở thành CLB Anh đầu tiên giành được cú ăn ba, Yorke and Cole và Cole vẫn bên nhau. Họ cùng trở lại Manchester để tham dự buổi ra mắt một loạt phim tài liệu mới, tiết lộ những đấu tranh cá nhân, những nghi ngờ, xung đột trong phòng thay đồ và những khoảnh khắc kỳ diệu đằng sau một mùa giải huyền thoại lên đến đỉnh điểm trong đêm khó quên ở Barcelona.

Điều rõ ràng là, “Những chàng trai Calypso”, như cách họ được gọi một cách trìu mến, vẫn rất ăn ý. Họ nối tiếp lời của nhau như thế phối hợp bóng để ghi bàn, cho dù rất buồn khi nói về thực trạng của CLB. “Tất nhiên là buồn” Cole nói một cách trang trọng. “Tôi chưa bao giờ thấy MU ở vị trí này, thật một cách tàn nhẫn”.

• 22h30 ngày 12/5: MU vs Arsenal

“Đôi khi tôi nhìn vào MU hiện tại và nghĩ về các đội trước đây, tôi phải vò đầu bứt tai đau khổ. MU đồng nghĩa với chiến thắng, vô địch các danh hiệu, đặc biệt là ở giải đấu quốc nội. Chúng ta đã lạc lối quá xa trong vòng 11 năm qua. Khi nào MU mới vô địch Premier League? Ai biết được”, Cole nói đầy cay đắng.

Việc đề cập đến Arsenal là điều thú vị và gây ra phản ứng gay gắt. Chủ nhật này, Arsenal sẽ đến làm khách của MU với hy vọng tiến thêm một bước nữa để chấm dứt 20 năm chờ đợi chức vô địch Premier League. Yorke và Cole bừng sáng khi nhớ lại tất cả những cuộc xung đột dữ dội với đội bóng của Arsène Wenger.

Arsenal là bại tướng của MU ở trận đá lại bán kết FA Cup mang tính biểu tượng cho cú ăn ba năm 1999. Vào những ngày cuối của cặp tiền đạo này, MU mải miết đếm cúp, còn Arsenal mừng rỡ với việc được đi Champions League. “Arsenal từng về đích ở vị trí thứ 4 và ăn mừng như thể họ đã vô địch giải đấu và chúng tôi thường cười nhạo họ”, Cole kể. “MU từng như thế đấy”.

Còn bây giờ, lần thứ năm trong 11 năm qua, MU không thể vượt qua vòng bảng Champions League, và với hiện trạng này, đội bóng yếu kém của Erik ten Hag sẽ vắng mặt hoàn toàn ở châu Âu ở mùa tới. “Đó là thực trạng đáng buồn bởi MU chưa bao giờ nghĩ đến chuyện xếp thứ tư chung cuộc. Bây giờ còn không được cả vào Top 4. Thật khủng khiếp”, Yorke lắc đầu. 

Hồi xưa, Cole và Yorke là 2 trong 4 tiền đạo hàng đầu của MU. Hai người còn lại, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, đều vào sân thay người ghi bàn ở Camp Nou và giành chiến thắng lội ngược dòng trong trận chung kết Champions League với Bayern Munich. Bộ tứ này đã ghi 76 bàn trên mọi đấu trường mùa đó.

Giờ đây, MU có hiệu số bàn thắng bại âm khi giải chỉ còn 3 vòng và chỉ biết dựa vào một tiền đạo 21 tuổi thiếu kinh nghiệm mới đến Premier League. Theo suy nghĩ của Cole, Rasmus Hojlund cũng sẽ thất bại mà thôi. “Tôi đã nói nhiều lần rồi, để một cầu thủ trẻ như vậy đến một CLB như MU và được kỳ vọng sẽ ghi bàn thì đúng là hoang tưởng”, Cole nói. 

“Đến MU và biết rằng mình không có ai để học hỏi thì thật khó khăn. Khi tôi đến, tôi có Mark Hughes, Eric Cantona. Rồi lần lượt York, Ole, Teddy bước vào và chúng tôi đã học hỏi lẫn nhau. Đây chỉ là một chàng trai trẻ mới toanh, được giao chiếc áo số 9. Làm sao anh ta có thể sống sót nổi”.

Yorke nhanh chóng tiếp lời: “Nếu là tôi, tôi sẽ từ chối vị trí trung phong của MU vào năm 2024. Cho dù tôi muốn đối mặt với vị trí nóng đó, chỉ cần biết rằng ở đó nếu thiếu sự sáng tạo, thiếu đam mê, thì tôi sẽ bị lên thớt ngay. Đây là một thời điểm thực sự tồi tệ với mọi cầu thủ của MU chứ không chỉ trung phong”.

Yorke tin rằng có rất ít cơ hội để MU chơi tấn công, giành chiến thắng khi toàn đội thiếu một cơ cấu gắn kết dưới thời Ten Hag. “Những gì chúng ta đang thấy là một vòng quay không đồng bộ. Khi CLB chơi bóng đá luân phiên và khi CLB giành chiến thắng trong các trận đấu và mọi thứ diễn ra trôi chảy, điều đó thật tuyệt. 

Nhưng MU không có một tổ chức được cấu trúc như thế. Họ có những cầu thủ chạy lên phía trước khi họ không cần phải làm thế vì họ không thực hiện cơ cấu và kỷ luật phù hợp. Thời chúng tôi, MU chơi thứ bóng đá tấn công nhưng chúng tôi biết mình có thể phòng ngự một đối một.

Chúng tôi có Jaap Stam và sau đó là những người như Rio Ferdinand và Nemanja Vidic... Khi chơi thứ bóng đá tấn công, bạn phải có khả năng phòng ngự 1 đối 1 và hiện tại MU không làm được điều đó nên rất khó. Nhưng HLV cần có cấu trúc chiến thuật và các cầu thủ phải chơi đúng vị trí của họ thì may ra mới khá hơn”.

Nói tóm lại, Cole và Yorke không bị thuyết phục rằng MU vẫn có sức hút tương tự như trước đây đối với các cầu thủ. Khi Sir Alex Ferguson đến gõ cửa Newcastle và sau đó là Villa hỏi mua Cole và Yorke, các cầu thủ đã gật đầu mà không cần phải suy nghĩ kỹ.

Yorke nói: “Bây giờ mọi người vẫn lăn tăn về việc liệu họ có muốn gia nhập MU hay không. Ngày xưa, MU gọi là cầu thủ trả lời. Còn bây giờ, hượm đã, tôi đang suy nghĩ. Và đó không phải là một dấu hiệu tốt. MU đã và đang đánh mất vị thế của mình. Thật đáng tiếc”.