HLV Mikel Arteta đã làm một công cuộc đại tu nhanh chóng và ngoạn mục khi quay về Emirates và phát hiện ra các vấn đề của đội bóng cũ. Ông đã biến họ thành nhà vô địch FA Cup, kiếm được suất dự Europa League, và khởi đầu mùa giải này bằng danh hiệu Siêu Cúp Anh.

Nhưng tất cả sự tự tin mà ông tạo ra dường như đã cạn kiệt. Mọi dấu hiệu tiến bộ trong việc khiến họ khó bị đánh bại hơn, kiên cường hơn, có tầm nhìn chiến lược dài hơi, đã tan thành mây khói. Trận thua Wolves vào đêm Chủ nhật đến vào quãng thời gian gần tròn 1 năm kể từ cuộc gọi của Edu cho Arteta để mời về tái thiết Arsenal.

Cuộc điện thoại đó có tất cả sự phấn khích của phản ứng hóa học trong tư tưởng. Arteta mô tả đó là một cuộc trò chuyện “lẽ ra chỉ kéo dài vài phút nhưng chúng tôi đã buôn rất lâu".

Không nghi ngờ gì nữa, họ rất tin tưởng vào công việc này. Và cũng không nghi ngờ gì về việc Arteta không hề ảo tưởng về đội bóng mà ông sẽ kế thừa và ý định được CLB hỗ trợ cho mọi ý tưởng của mình. Song, một năm trôi qua, chuỗi trận thất bại, thiếu mạch lạc tương tự mùa trước lại đè nặng lên vai Arteta.

Một nhiệm vụ bất khả thi? Một đội bóng không thể tiến bộ? Đó không phải là cách Arteta hoặc hệ thống phân cấp quản lý ở Arsenal nghĩ. Nhưng đừng nhầm, điều này làm cho một số người suy nghĩ về những gì có thể xảy ra với Arsenal. 

Arteta đã trả lời thẳng thắn về vị trí của mình và không né tránh câu hỏi về việc liệu ông có phải mẫu HLV dễ bị tổn thương hay không. “Khi tôi quyết định trở thành một HLV, tôi biết rằng một ngày nào đó tôi sẽ bị sa thải hoặc sẽ tự ra đi. Tôi không bao giờ lo lắng về điều đó”.

Câu trả lời có vẻ tàn nhẫn để nhìn thấy câu hỏi đã được đưa ra. Sau tất cả, Arteta trông giống như một vị cứu tinh nhanh chóng làm rung chuyển mọi thứ đầy kỳ diệu khi bắt tay vào xử lý "đống di sản" mà các cựu HLV Arsene Wenger và Unai Emery để lại.

Nhưng rồi, tất cả ác mộng cũ lại ập về: Pháo thủ thi đấu quá chậm, quá dễ đoán, quá thiếu an toàn, dễ bị bẻ gãy. Tại sao? Câu hỏi đó lại làm khổ Arteta vào lúc này. Tại sao những thứ đã hoạt động tốt vài tháng trước giờ không còn hoạt động? Điều gì đã xảy ra? Tính kết nối ở đâu? Arsenal trông giống như 11 cầu thủ tự giãn cách xã hội trên sân.

Sự sa sút đã đến nhanh chóng. Nó ảnh hưởng đến tất cả thành viên của đội. Arsenal đã bị Wolves đánh bại vì phản ứng quá chậm trước những miếng đánh phản công nhanh như chớp giật. Họ đã bị đánh bại bởi vì quá kém cỏi trong việc ghi bàn. Họ đã bị đánh bại vì hàng tiền vệ đã chơi như mất hồn.

Nỗi lo lớn nhất đối với Arteta là những khía cạnh ông tưởng đã được cải thiện hóa ra lại sa sút. Chứng kiến cặp tiền vệ trung tâm Granit Xhaka - Dani Ceballos, những người đã vô địch FA Cup nhưng lại là những cầu thủ ù lì, không thể thúc đẩy thế trận từ giữa sân chúng ta mới hiểu sự lo lắng đó.

Thêm vào đó, Pierre Emerick Aubameyang, đội trưởng kiêm tiền đạo chủ lực - vốn ghi bàn hiệu quả và là động cơ của đội bóng trong giai đoạn hỗn loạn của mùa giải trước - đã đánh mất niềm vui trong thi đấu và không còn là cỗ máy in bàn thắng nữa.

Arsenal hiện có rất nhiều trục trặc. Đến nỗi, một hậu vệ đang bị chấn động vùng đầu sau một pha va chạm, đang bị rỉ máu từ vết thương đó như David Luiz mà vẫn được coi là sự lựa chọn tốt nhất để thực hiện một quả đá phạt.

Arteta thú nhận: “Chúng tôi có rất nhiều vấn đề khác nhau. Vị trí trên BXH là một nỗi lo hiển nhiên. Thực tế là chúng tôi đã thua. Các cầu thủ đã không thi đấu đủ tốt với danh tiếng của đội bóng và chúng tôi buộc phải thay đổi điều này. Đừng mất thời gian để ăn năn, thay vào đó, tất cả cần làm việc chăm chỉ hơn”.

Sẽ đến lúc các câu hỏi phải được đặt ra một cách chính xác đối với các cầu thủ cũng như những người quản lý CLB. Arsenal đang phải trả giá cho những quyết định sai lầm đã có từ cuối triều đại Wenger. Họ vẫn cần xây dựng lại đội hình một cách nghiêm túc để có thể lột xác hoàn toàn.

Từ giờ tới khi đó, Arteta phải cố gắng thoát khỏi tình trạng tồi tệ hiện nay với những gì có trong tay. Thomas Partey nhiều khả năng sẽ nghỉ đấu trong một thời gian, Nicolas Pepe vẫn bị treo giò, Gabriel Martinelli vẫn chưa sẵn sàng thi đấu sau một thời gian dài chấn thương.

Màn đọ sức với Wolves - cũng giống như trận gặp Aston Villa và Leicester đầy kinh hoàng - đã lại trở thành thảm họa. Nhịp độ trận đấu gợi nhớ đến những ngày cuối cùng nghiệt ngã dưới thời Unai Emery. Có quá nhiều cầu thủ trông giống như đang hoảng loạn, mất tự tin và không dám sáng tạo.

Đây có thể là trận đấu cuối cùng không có CĐV ở Emirates, và có lẽ sự vắng mặt của khán giả mới khiến toàn đội nhẹ nhõm hơn một chút. Arsenal đang trở lại thời kỳ mong manh nhất của họ. Có thể, họ sẽ tìm ra cách để giữ cho mọi việc không trượt xuống sâu hơn vào ngưỡng thảm họa.

Có lẽ, họ chỉ vẫn đang phải trả giá cho giai đoạn tuyển dụng tồi tệ mà Arteta thừa hưởng - những điểm yếu về cấu trúc trong đội hình không thể giải quyết chỉ bằng những bản hợp đồng của Gabriel và Partey, 2 hợp đồng chính xác là mẫu cầu thủ mà Arsenal cần.

Chỉ có một thứ đem lại sự phản cảm đó là việc Emery bị sa thải khi Arsenal đứng thứ 8 trên BXH mùa trước còn Arteta vẫn được BLĐ trao niềm tin lớn dù Arsenal đang đứng ở vị trí thứ 14. Nhiệm vụ của Arteta là phải ổn định Thần Công một lần nữa, trước khi nghĩ về việc tinh chỉnh nó đủ sức cạnh tranh. Để làm như vậy, ông thực sự cần một vài thứ tốt hơn để làm việc.

Arsenal gần như không thể giảm tải cầu thủ vào mùa Hè vừa qua. Họ không phải là một CLB có thể bán cắt lỗ hay chấp nhận mất không những bản hợp đồng tồi tệ nhưng quan trọng là những bản hợp đồng này sắp hết hạn. Hè 2021 chắc chắn sẽ chứng kiến sự chia tay của Shkodran Mustafi, Sokratis, Sead Kolasinac và tất nhiên là cả Mesut Oezil. Alex Lacazette cũng sẽ bước vào 12 tháng cuối cùng.

Trong khi chờ đợi, Arteta phải vực dậy đội bóng đang lao dốc của mình cho chuyến làm khách giông bão trước Tottenham vào cuối tuần này. HLV trẻ này đã khiêu vũ với các cầu thủ của mình khi đoạt Cúp FA tại Wembley. Vậy cuối tuần này, ông sẽ khiêu vũ hay gục vùi trong nỗi đắng cay?