Phát biểu sau chiến thắng 1-0 trước Newcastle tại Emirates, Arteta không giấu được sự bức xúc khi cho rằng thủ môn Nick Pope đáng ra phải nhận thẻ đỏ. Tình huống xảy ra ở phút 74, khi Pope băng ra ngoài vòng cấm phá bóng nhưng lại phạm lỗi với Viktor Gyokeres. Dù VAR đã kiểm tra, trọng tài chỉ rút thẻ vàng, quyết định khiến HLV người Tây Ban Nha không hài lòng.
“Đó là một thẻ đỏ rõ ràng. Tôi đã xem lại 10 lần. Nếu bạn từng chơi bóng, bạn sẽ hiểu”, Arteta nhấn mạnh. Ông cho rằng quỹ đạo bóng và vị trí không còn thủ môn phía sau là đủ cơ sở để truất quyền thi đấu Pope.
Không dừng lại ở đó, Arteta còn nhắc lại tình huống gây tranh cãi trong trận gặp Man City trước đó. Theo ông, hậu vệ Abdukodir Khusanov lẽ ra cũng phải bị đuổi khỏi sân sau pha phạm lỗi với Kai Havertz khi tỷ số đang là 1-1. Chung cuộc, Arsenal thua 1-2, kết quả mà Arteta tin rằng có thể đã rất khác nếu Man City chỉ còn 10 người.
“Đó là những khoảnh khắc mang tính quyết định. Nếu các quyết định đó khác đi, mọi thứ cũng sẽ khác”, ông nói. “Tôi không tìm kiếm lời bào chữa, nhưng đó là thực tế”.
Dù vậy, chiến thắng trước Newcastle vẫn giúp Arsenal tạm thời vượt lên trên Man City với khoảng cách 3 điểm, dù thi đấu nhiều hơn một trận. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi bởi Eberechi Eze sau một tình huống phạt góc được triển khai bất ngờ.
Arteta đặc biệt hài lòng với cách các học trò kiên định với phương án chiến thuật, bất chấp phản ứng từ khán đài. “Tôi thích nhất là sự dũng cảm của các cầu thủ. Khi áp lực lớn và khán giả phản ứng, họ vẫn giữ niềm tin vào quyết định của mình”, ông chia sẻ.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng thừa nhận cuộc đua vô địch sẽ không hề dễ dàng, nhất là khi Arsenal đã chờ đợi danh hiệu này suốt hơn hai thập kỷ. “Sau 22 năm, tôi không mong mọi thứ sẽ dễ dàng. Đây sẽ là hành trình đầy thử thách và chúng tôi sẵn sàng cho điều đó”, Arteta nói.
Bên cạnh những tranh cãi, Arsenal còn nhận tin không vui khi cả Havertz và Eze đều phải rời sân vì vấn đề cơ bắp. Tuy nhiên, Arteta tỏ ra lạc quan rằng chấn thương của họ không quá nghiêm trọng, trong bối cảnh đội bóng chuẩn bị bước vào trận bán kết Champions League gặp Atletico Madrid.
Dù còn nhiều khó khăn phía trước, Arsenal vẫn đang cho thấy bản lĩnh trong giai đoạn then chốt. Nhưng như Arteta nhấn mạnh, ở cuộc đua đỉnh cao, đôi khi mọi thứ không chỉ nằm ở chuyên môn mà còn phụ thuộc vào những “ranh giới mong manh” từ các quyết định trọng tài.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
