Đây là một trong những khoảnh khắc bắt mắt nhất của mùa giải Premier League cho đến nay. Kyle Walker và Adama Traore, hai trong số những cầu thủ nhanh nhất mà giải đấu từng chứng kiến, đối đầu trong một cuộc chạy nước rút toàn diện ở trận đấu của Man City với Fulham vào đầu tháng 10.

Walker, 34 tuổi, đã xây dựng sự nghiệp đáng kinh ngạc của mình dựa trên khả năng giành chiến thắng trong những trận chiến như thế này. Với tốc độ kinh hoàng, anh đã chứng tỏ là mình một tài sản quan trọng của Man City trong giai đoạn thống trị Premier League ở những năm gần đây. Tuy nhiên, lần này, hậu vệ cánh của ĐT Anh không chỉ bị đối thủ đánh bại mà còn bị đánh bại một cách dễ dàng.

Tất nhiên, không có gì đáng xấu hổ khi thua một Traore nhanh nhẹn. Nhưng vẫn thật bất thường khi thấy Walker tụt lại phía sau đối thủ một khoảng cách như vậy. Dữ liệu của Premier League cho thấy, Walker đạt tốc độ 31,4 km/h trong cuộc đua đó, trong khi Traore đạt tốc độ 33,8 km/h.

Trong vài mùa giải qua, Walker đã làm rất tốt khi duy trì tốc độ của mình ở độ tuổi mà hầu hết các cầu thủ đều chậm lại. Trước đây, anh đã nói rằng, điều này là do kỷ luật của anh ngoài sân cỏ, sự chăm chỉ trong phòng tập và lợi thế về mặt di truyền học.

Nhưng thời gian cuối cùng cũng tóm được tất cả chúng ta. và đối với Walker, ngày càng có nhiều bằng chứng thống kê cho thấy, tốc độ nổi tiếng của anh cuối cùng đã giảm. Dữ liệu từ Opta cho thấy, trong 7 trận đã qua, Walker chỉ chạy nhanh thứ 80 tại Premier League. 

Tân HLV Thomas Tuchel của ĐT Anh có thể quan tâm đến Trent Alexander-Arnold, đối thủ cạnh tranh chính của Walker cho vị trí này, là người nhanh thứ 19. Alexander-Arnold đã đạt tốc độ 34,7 km/h ở mùa này, giúp anh trở thành cầu thủ Liverpool nhanh nhất cho đến nay, vượt qua các tiền đạo nhanh nhẹn như Mohamed Salah, Darwin Nunez và Luis Diaz.

Cũng cần lưu ý rằng những con số này thường được xác định bởi các yếu tố về vị trí. Ví dụ, chính các hậu vệ mới là những người có thể chạy nước rút xa nhất, cho phép họ tăng tốc độ trên một khoảng cách lớn hơn. 

Tuy nhiên, trong trường hợp của Walker, những con số mới nhất phù hợp với xu hướng rộng hơn: anh cũng không nằm trong Top 10 cầu thủ nhanh nhất của mùa giải 2023/24 và bị đàn em Erling Haaland vượt mặt, qua đó trở thành cầu thủ nhanh nhất của Man City.

Ngược lại, ở mùa 2022/23, Walker là "Vua tốc độ" của Premier League. Tốc độ tối đa 37,31 km/h của anh là chỉ số nhanh nhất trong lịch sử giải đấu. Brennan Johnson đứng sau anh, với tốc độ 36,7 km/h.

Với tốc độ của Walker rõ ràng đang chậm lại, có một người dẫn đầu thống kê mới: hậu vệ Micky van de Ven của Tottenham. Trung vệ người Hà Lan đã có 2 pha đua tốc độ nhanh nhất ở mùa trước (37,38 km/h và 37,23 km/h) và một lần nữa đứng đầu BXH mùa này, sau khi đạt tốc độ 37,1 km/h.

Trong số những người thách thức Van de Ven có cầu thủ chạy cánh Carlos Forbs của Wolves, người đã đạt tốc độ 36,6 km/h; và Anthony Elanga của Forest, người đã đạt tốc độ 35,9 km/h.

Đối với Man City, sự chậm chạp của Walker đặt ra một số câu hỏi cấp bách. Ở độ tuổi 34, liệu anh có thể phát triển lối chơi của mình để ít phụ thuộc hơn vào tốc độ không? Và liệu Man City có thể chơi với một đội hình dâng cao mà không có khả năng quét sạch bất kỳ quả bóng dài nào từ trên xuống của Walker không? Nếu không, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc Man City mất đi một trong những vũ khí lợi hại nhất của mình.