Điểm mạnh Bukayo Saka là gì? Hầu hết những người quan sát có lẽ sẽ chú ý đến kỹ năng đi bóng hoặc sự quyết đoán của anh trong khu vực 1/3 cuối sân. Một số người có thể cho rằng, đó là do tốc độ làm việc hoặc sự hiểu biết chiến thuật của anh ấy về hệ thống của Mikel Arteta. Tuy nhiên, có một phẩm chất khác kém hấp dẫn hơn nhưng không kém phần quan trọng: sẵn sàng thi đấu khi có yêu cầu. Arsenal có trận đấu là Saka xỏ giày ra sân. Anh luôn ở đó, luôn sẵn sàng cống hiến vì mục đích của đội bóng.

Đối với cầu thủ chạy cánh 22 tuổi này, được thi đấu là nghĩa vụ và quyền lợi bắt buộc. Lối chơi của Saka được xây dựng dựa trên tốc độ bùng nổ và khả năng chuyển hướng nhanh chóng, nên độ bền của Saka không có gì lạ. Đây cũng là kỷ lục: trận derby Bắc London cuối tuần này sẽ đánh dấu lần ra sân thứ 86 liên tiếp của anh ở Premier League - chuỗi trận liên tiếp dài nhất của bất kỳ cầu thủ Arsenal nào trong lịch sử giải đấu.

Đứng thứ hai trong danh sách là Yoane Wissa của Brentford, người đã có 69 lần ra sân liên tiếp. Nói cách khác, không có cầu thủ hiện tại nào ở Premier League có thể sánh được với khả năng phục hồi thể chất mà Saka đã thể hiện trong những mùa giải gần đây. Sự mạnh mẽ như vậy sẽ rất ấn tượng đối với bất kỳ cầu thủ nào ở bất kỳ vị trí nào, chứ đừng nói đến một cầu thủ chạy cánh thường xuyên bị đối thủ nhắm đến “ăn chân”.

Chân của Saka thường xuyên bị bầm tím do bị hậu vệ cánh đối phương triệt hạ, thậm chí vì ý đồ loại cầu thủ này khỏi vòng chiến đấu. Kể từ đầu mùa giải trước, anh đã bị phạm lỗi 76 lần, nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ Arsenal nào và nhiều thứ 6 toàn Premier League. Không có bí mật nào về khả năng bất khuất của Saka. Thay vào đó, ở Arsenal, họ coi đó là sự kết hợp của một số yếu tố, bao gồm tính chuyên nghiệp, lợi thế di truyền và trình độ học vấn của anh.

Trong khi đó, Saka rất tin tưởng vào giá trị dinh dưỡng trong món ăn Nigeria do mẹ anh nấu tại nhà. Saka, nói rõ hơn, không phải là siêu nhân. Trong suốt mùa giải, anh cũng gặp phải những chấn thương như bao cầu thủ khác. Sự khác biệt giữa anh và hầu hết các cầu thủ khác là thái độ trong việc giải quyết những vấn đề đó. Nếu Saka cảm thấy khó chịu sau một trận đấu, anh sẽ dành những ngày tiếp theo để chữa trị và phục hồi.

Vấn đề thể lực là ưu tiên cao nhất của anh. Saka có một phòng tập gym tại nhà và anh biết cách tận dụng nó. Đầu tiên, anh lắng nghe lời khuyên của chuyên gia thể lực và hồi phục, sau đó làm những gì họ đề nghị. Nghe có vẻ đơn giản nhưng ở CLB, đây được coi là một kỹ năng giúp Saka nổi bật so với những người cùng thời. Saka là một người nổi tiếng hiếu học và sau khi chính thức ký hợp đồng với học viện Arsenal năm 8 tuổi, anh đã làm việc với các chuyên gia về dinh dưỡng và thể lực.

Anh đã học hỏi được từ họ và Arsenal cũng đã học được từ anh ấy. Rốt cuộc, bộ phận y tế của CLB đã có dữ liệu thể chất của anh trong 14 năm. Họ biết anh ấy cần gì và khi nào anh ấy cần. Gary O'Driscoll, cựu trưởng bộ phận dịch vụ y tế tiết lộ: “Chúng tôi lắng nghe khi cậu ta nói với về một vấn đề. Cứ có vấn đề, dù lớn hay nhỏ về sức khoẻ, Saka đều đến gặp chúng tôi. Đây là một mẫu cầu thủ mà chúng tôi rất thích làm việc cùng. Chia sẻ thẳng thắn và lắng nghe lời khuyên”. Bằng chứng rõ ràng hơn về sự chuyên nghiệp của Saka được cung cấp bởi Ray Parlour, cựu tiền vệ Arsenal. “Tôi đã đến sân tập cách đây không lâu. Mỗi cầu thủ đều có một ngày nghỉ, nhưng Saka đã dành thời gian đó để đạp xe trong phòng gym. Thật đáng nể”.

Lựa chọn lối sống cũng tạo nên sự khác biệt. Saka không phải là ẩn sĩ - mùa trước, anh đã tình cờ chạm mặt Arteta tại một nhà hàng cao cấp ở Mayfair – nhưng Saka không phải mẫu cầu thủ bù khú ở bar rượu đến nửa đêm. Thế giới đó đơn giản là không dành cho anh. Đã có lúc, trong khoảng một năm trở lại đây, Arteta phải đối mặt với những lời kêu gọi cho Saka nghỉ ngơi. Đặc biệt, trong cộng đồng CĐV nhà, có những lo ngại về sự kiệt sức. Nhưng Arteta luôn bảo lưu quan điểm.

Thay vì cho Saka dự bị, ông thách thức cầu thủ này tiếp tục tiến lên, tiếp tục thi đấu như anh đã làm với bàn thắng và đường kiến tạo vào lưới PSV. Trong quá trình tập luyện, các HLV của Arsenal làm việc với Saka về thời gian chạy và tư thế cơ thể khi nhận bóng, nhằm bảo vệ bản thân tốt hơn trước các hậu vệ đối phương. Họ không bao giờ có thể ngăn chặn hoàn toàn việc anh bị tấn công nhưng đã nỗ lực giảm thiểu nguy cơ.

“Hãy nhìn những cầu thủ hàng đầu thế giới,” Arteta nói ở mùa giải trước. “Họ chơi 70 trận, 3 ngày đá 1 trận và tạo ra sự khác biệt. Nếu muốn đứng đầu, cậu ta phải có khả năng làm được điều đó. Tôi muốn áp dụng điều kiện rèn luyện khắc nghiệt. cứ 3 ngày lại đá 1 trận đó”.

Tất nhiên, những vết thương nghiêm trọng thường là kết quả của những tai nạn kỳ lạ. Và không có gì đảm bảo rằng cơ thể của Saka sẽ vẫn bền bỉ như những năm gần đây. Nhưng đây là một cầu thủ trẻ dường như luôn đưa ra những quyết định đúng đắn vào đúng thời điểm, mọi lúc và là một cầu thủ bóng đá cực kỳ chuyên nghiệp.