Khi Ruben Amorim còn dẫn dắt MU, một trong những lời chỉ trích phổ biến nhất nhắm vào HLV người Bồ Đào Nha là sự bảo thủ. Dù kết quả có tồi tệ đến đâu, Amorim vẫn khăng khăng bảo vệ hệ thống 3-4-3 mà ông tin tưởng. Có thời điểm, ông còn tuyên bố ngay cả Giáo hoàng cũng không thể thuyết phục mình thay đổi sơ đồ.
Michael Carrick xuất hiện như một sự đối lập hoàn toàn. Ông từ bỏ hệ thống ba trung vệ, đưa MU trở lại sơ đồ bốn hậu vệ quen thuộc, khôi phục vai trò của những cầu thủ từng bị Amorim gạt ra ngoài và tạo ra bầu không khí dễ chịu hơn trong phòng thay đồ.
Tháng 8 vừa qua, Sky Sports thậm chí dành riêng một phần trong bài phân tích những thay đổi của Carrick để nói về sự chuyển biến từ bảo thủ sang linh hoạt ở Old Trafford. Đó từng được xem là một trong những ưu điểm lớn nhất của nhà cầm quân người Anh.
Nhưng chỉ hơn hai tháng sau, câu chuyện đã đảo chiều.
Thất bại 0-2 trước Chelsea nối dài chuỗi trận không thắng của MU lên con số 9 trên mọi đấu trường. Đội bóng của Carrick mới thắng đúng một lần sau chín vòng Premier League, tiếp tục chìm sâu ở nhóm cuối bảng xếp hạng. Vấn đề không chỉ là MU thua liên tục, mà còn là cách họ thua, với những khiếm khuyết đã xuất hiện từ nhiều tuần trước nhưng vẫn chưa được khắc phục.
Những vấn đề về pressing, phòng ngự chuyển trạng thái và tổ chức tấn công lặp đi lặp lại. Điều khó hiểu là Carrick gần như không đưa ra được giải pháp mới.
Ông vẫn đặt niềm tin vào bộ khung quen thuộc, dù nhiều vị trí liên tục gây thất vọng. Những điều chỉnh nhân sự chủ yếu là thay người trong cùng một cấu trúc, thay vì thay đổi cách vận hành. Carrick tiếp tục đặt niềm tin vào những cầu thủ đã thể hiện sự bất ổn, trong khi các phương án khác hiếm khi được trao cơ hội đủ lớn để tạo ra một hướng đi mới.
Thay đổi táo bạo nhất mà Carrick từng thực hiện chính là loại Bruno Fernandes khỏi đội hình xuất phát sau trận thua Como. Nhưng MU vẫn thua trắng 0-3 ngay trên sân nhà trước Bournemouth. Trận gặp Chelsea, Bruno trở lại và đeo băng đội trưởng, MU vẫn tiếp tục tay trắng. Thay đổi đáng chú ý nhất của Carrick rốt cuộc cũng chẳng giải quyết được vấn đề cốt lõi.
Đáng nói, đây không phải những trục trặc mới xuất hiện. Hệ thống pressing thiếu đồng bộ, khoảng trống giữa các tuyến và sự bế tắc khi phải kiểm soát bóng đều đã được cảnh báo từ trước. Carrick có đủ thời gian để nhận ra, nhưng chưa cho thấy những điều chỉnh tương xứng.
Amorim bảo thủ với sơ đồ. Carrick bảo thủ với con người và cách vận hành. Sự khác biệt giữa Amorim và Carrick chỉ nằm ở hình thức thể hiện.
Amorim công khai bảo vệ triết lý của mình. Ông sẵn sàng đối đầu với những lời chỉ trích và chấp nhận rủi ro để theo đuổi hệ thống đã làm nên tên tuổi tại Sporting Lisbon. Sự cứng nhắc của Amorim vì thế rất dễ nhận diện.
Carrick không như vậy. Ông điềm đạm, mềm mỏng và hiếm khi đưa ra những tuyên bố tuyệt đối. Sơ đồ 4-2-3-1 của ông cũng không gây tranh cãi như hệ thống 3-4-3 của Amorim. Nhưng chính điều đó có thể khiến sự bảo thủ trở nên khó nhận thấy hơn.
Bởi bảo thủ trong bóng đá không chỉ là cố chấp sử dụng một sơ đồ. Nó còn là tiếp tục đặt niềm tin vào những lựa chọn quen thuộc khi bằng chứng trên sân ngày càng cho thấy chúng không mang lại hiệu quả.
Amorim ít nhất có một triết lý được định hình rất rõ, dù triết lý ấy không phù hợp với MU. Carrick hiện tại lại chưa cho thấy một ý tưởng thay thế đủ sức thuyết phục khi phương án ban đầu không còn hiệu quả.
Nghịch lý lớn nhất ở Old Trafford lúc này là người từng được tung hô vì dám thay đổi những gì Amorim để lại, giờ lại không dám thay đổi chính những lựa chọn của mình.
Và nếu cứ tiếp tục như vậy, Carrick có thể sẽ phải ra đi vì đúng lý do từng khiến Amorim mất ghế.
