Chelsea đã không còn là 'Cole Palmer FC' 

Chelsea có thể thắng mà không cần Palmer

Hãy quay lại tháng Tư năm ngoái, thời điểm Chelsea chuẩn bị đối đầu Arsenal. Mauricio Pochettino vẫn còn là HLV trưởng và đội bóng đối mặt viễn cảnh phải gặp đối thủ cùng thành phố mà không có ngôi sao của mình, Cole Palmer, vì anh bị ốm.

“Đó là một thử thách tốt cho các đồng đội”, Pochettino nói. “Nếu tôi là đồng đội của Cole Palmer ở vị trí của cậu ấy hoặc vị trí tương tự, tôi sẽ có động lực để ra sân và chứng minh rằng đây là Chelsea Football Club, không phải Cole Palmer Football Club”. 

Nhưng nỗ lực truyền cảm hứng của Pochettino không mang lại hiệu quả. Chelsea thua tan nát 0-5 tại Emirates, và đội bóng vẫn tiếp tục bị ví như “Cole Palmer FC”.

Dù phong độ của Palmer có phần sa sút dưới thời HLV kế nhiệm Enzo Maresca hồi đầu năm nay, danh xưng ấy vẫn gắn với Chelsea suốt mùa trước. Palmer là người truyền cảm hứng giúp Chelsea thắng chung kết Conference League và chung kết FIFA Club World Cup.

Thế nhưng với một trận đấu nữa gặp Arsenal vào Chủ nhật tới, Chelsea giờ đây tin rằng họ có thể thắng mà không cần Palmer, điều không ai dám nói 19 tháng trước.

Thực tế, họ đã chứng minh điều đó suốt vài tuần qua. Chiến thắng 3-0 trước Barcelona tại Champions League hôm thứ Ba chỉ là dấu chấm than cho những gì Chelsea đã thể hiện.

Đội bóng của Maresca đã thi đấu 13 trận không có Palmer, phần lớn vì chấn thương háng. Khả năng anh trở lại gặp Barcelona bị loại trừ ngay từ tuần trước do anh bị nứt xương ngón út chân trái.

Nếu bạn nói với các CĐV Chelsea hồi đầu mùa, hoặc thậm chí nói với Maresca, rằng Palmer sẽ vắng mặt nhiều trận liên tiếp như vậy, chắc chắn họ sẽ thốt lên thứ gì đó mạnh hơn nhiều so với chỉ “đen đủi cho một số người”.

Bảng thống kê về thành tích của Chelsea không Palmer kể từ khi anh rời sân ở trận gặp Man United hồi tháng Chín lại rất ấn tượng. Một trong hai thất bại ấy còn đến trong bối cảnh Chelsea phải chơi với 10 người trước Brighton khi đang dẫn trước 1-0.

Hết rồi đội bóng 1 người

Điều thực sự khiến người ta chú ý là cách Chelsea ghi tới 30 bàn thắng.

Palmer là "Vua phá lưới" của Chelsea trong hai mùa anh chơi trọn vẹn tại Stamford Bridge, ghi 25 bàn ở mùa 2023/24 và 18 bàn ở mùa 2024/25. Maresca chắc chắn hài lòng khi bàn thắng nâng tỷ số 3-0 của Liam Delap trước Barcelona giúp đội bóng có tổng cộng 16 cầu thủ khác nhau ghi bàn (bao gồm cả phản lưới nhà) trong giai đoạn không Palmer. 

Estevao nổi bật nhất, giống như màn trình diễn của anh trước Barcelona. Ghi 5 bàn là một thành tích phi thường. Tài năng 18 tuổi này không hề ngại những trận đấu lớn, cậu tận hưởng chúng. Estevao tạo ra thứ cảm xúc rạo rực trên khán đài tương tự như Palmer đã làm kể từ khi chuyển đến từ Man City năm 2023.

Nhưng điều đáng mừng hơn cho Chelsea là rất nhiều cầu thủ đã chủ động gánh vác trách nhiệm tạo ra bàn thắng.

Khả năng sáng tạo của Palmer là thứ khó thay thế, và dù kiến tạo không phải thước đo duy nhất, vẫn phải ghi nhận rằng đã có 13 cầu thủ khác nhau có ít nhất một đường chuyền thành bàn trong chuỗi trận này.

Điều mà người ta không thể nói ở giai đoạn đầu mùa là: giờ đây Chelsea có nhiều cầu thủ đạt phong độ cao. Pedro Neto đã phản ứng tuyệt vời trước áp lực cạnh tranh vị trí với Estevao, điều mà Maresca nhấn mạnh khi được hỏi liệu phong độ của Estevao có khiến ông khó loại cậu khỏi đội hình xuất phát hay không. Ông trả lời: “Không, thật lòng mà nói. Vì nếu cậu ấy không đá, Pedro Neto sẽ đá cánh phải. Và Pedro rất tốt. Chúng tôi hài lòng với Pedro”.

Ở cánh đối diện, hai tân binh mùa hè Alejandro Garnacho và Jamie Gittens đóng góp tổng cộng 9 lần tham gia bàn thắng trong 13 trận này. Ngay cả những cầu thủ ít được chú ý hơn như Andrey Santos và Tyrique George cũng ghi dấu ấn với 4 lần tham gia bàn thắng mỗi người.

Sự nổi lên của Estevao

Tuy nhiên, phép màu mang tên Estevao thì khó bỏ qua. Barcelona cố gắng khóa chặt cậu, nhưng đôi chân ma thuật của Estevao khiến họ bất lực. Trung vệ Pau Cubarsi trông chẳng khác gì du khách lạc đường giữa London khi bị tài năng trẻ rê bóng qua trước khi tung cú sút vượt qua Joan Garcia.

Với bàn thắng ấy, Estevao trở thành cầu thủ thứ ba ghi bàn trong cả ba trận đầu tiên tại Champions League. Hai người còn lại là Kylian Mbappe và Erling Haaland. Những kỷ lục như vậy chỉ khiến kỳ vọng dành cho đôi vai tuổi 18 của anh nâng cao hơn nữa. Maresca đã làm rất tốt trong việc bảo vệ và kiểm soát số phút thi đấu của Estevao, nhưng những yêu cầu từ người hâm mộ chắc chắn sẽ ngày càng lớn.

Một phóng viên hỏi Maresca liệu bàn thắng của Estevao có khiến ông liên tưởng đến Lionel Messi không. Sau khi so sánh với bàn thắng của chính Estevao vào lưới Chelsea khi khoác áo Palmeiras ở FIFA Club World Cup, Maresca đáp: “Estevao cần bình tĩnh, cần tận hưởng, cần chơi bóng. Cậu ấy, Lamine Yamal, họ mới 18 tuổi, và nếu người ta bắt đầu so sánh họ với Messi hay Ronaldo thì đó là áp lực quá lớn. Họ cần tận hưởng, cần đến sân tập với sự vui vẻ”.

Sự trở lại của Palmer cũng sẽ giúp giảm áp lực cho đội bóng bởi anh đã quen với việc thu hút mọi ánh nhìn. Anh đã trở lại tập luyện tuần này và đang tiến gần tới ngày tái xuất, có thể là trước Arsenal, có thể sau đó.

Khi Estevao rời sân cuối trận gặp Barcelona, Palmer được bắt gặp đang bắt tay đàn em với nụ cười tươi trên băng ghế dự bị Chelsea. Chelsea mạnh hơn khi có Palmer? Tất nhiên. Nhưng viễn cảnh hai người họ thường xuyên đá cạnh nhau mới thực sự là cơn ác mộng cho các hàng thủ đối phương.