Sự trở lại sớm hơn dự kiến
Khi Saliba dính chấn thương lưng trong chiến dịch World Cup 2026 cùng tuyển Pháp, những dự đoán ban đầu cho rằng anh có thể phải nghỉ thi đấu đến tháng 12, thậm chí hết mùa giải. Đã có thời điểm phương án phẫu thuật được đề cập như một giải pháp điều trị. Tuy nhiên, quá trình hồi phục của trung vệ 25 tuổi diễn ra nhanh hơn mong đợi.
Saliba đã trở lại tập luyện đầy đủ và lần đầu góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu mùa 2026/27 ở trận Arsenal thắng Slavia Prague 2-1 tại Champions League hôm giữa tuần. Dù chưa được sử dụng, sự hiện diện của anh trên băng ghế dự bị vẫn là tín hiệu tích cực đối với Arteta.
Trước khi chấn thương, Saliba là một trong những nhân tố quan trọng nhất trong đội hình Arsenal. Anh kết hợp với Gabriel Magalhaes tạo thành cặp trung vệ hàng đầu Premier League, góp công giúp Pháo thủ vô địch mùa trước với thành tích chỉ để thủng lưới 27 bàn. Cá nhân Saliba cũng được điền tên vào đội hình tiêu biểu PFA năm thứ tư liên tiếp.
Vì vậy, việc trung vệ người Pháp trở lại được xem là bổ sung quan trọng cho tham vọng bảo vệ chức vô địch của Arsenal. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong thời gian Saliba vắng mặt, người được đưa về thay thế là Ezri Konsa đã chơi xuất sắc đến mức khiến HLV Arteta không thể dễ dàng gạt anh khỏi đội hình.
Konsa khiến Arteta khó xử
Arsenal chi 55 triệu bảng để chiêu mộ Konsa từ Aston Villa trong mùa hè, ngay trước thềm mùa giải mới. Thương vụ này từng khiến không ít người đặt câu hỏi về sự cần thiết, bởi đội chủ sân Emirates vốn đã sở hữu nhiều trung vệ chất lượng, đặc biệt là bộ đôi Saliba và Gabriel.
Tuy nhiên, tuyển thủ Anh nhanh chóng chứng minh giá trị. Konsa đá chính 7 trong 9 vòng Premier League đầu tiên và kết hợp với Gabriel tạo thành hàng phòng ngự cực kỳ chắc chắn. Anh không chỉ hoàn thành tốt nhiệm vụ thay thế Saliba mà còn góp phần giúp Arsenal duy trì vị thế đội bóng có hàng thủ tốt nhất giải đấu.
Sau 9 vòng, Pháo thủ mới chỉ nhận 5 bàn thua và có 6 trận giữ sạch lưới. Đáng chú ý, thành tích phòng ngự của họ thậm chí còn tốt hơn những gì đã thể hiện ở mùa giải trước, ít nhất xét trên các con số thống kê cơ bản.
Konsa không đơn thuần là phương án chữa cháy. Trung vệ 29 tuổi đã trở thành mắt xích quan trọng trong hệ thống của Arteta. Anh có khả năng đọc tình huống tốt, tốc độ đáng kể và đặc biệt mạnh mẽ trong những pha tranh chấp trực tiếp.
Theo thống kê tại Premier League mùa này, trong số những hậu vệ đã thi đấu ít nhất 5 trận, chỉ có 10 người thắng nhiều pha tranh chấp tay đôi dưới mặt đất hơn Konsa. Xét về tỷ lệ chiến thắng trong những tình huống như vậy, chỉ có 3 cầu thủ đạt thành tích tốt hơn anh.
Khả năng phòng ngự một đối một của Konsa đặc biệt nổi bật. Anh thường xuyên khiến các tiền đạo đối phương gặp khó khăn khi tìm cách vượt qua. Trong chiến thắng trước Liverpool tại Anfield, trung vệ người Anh tiếp tục có màn trình diễn đầy chắc chắn, góp phần giúp Arsenal lần đầu đánh bại đối thủ này trên sân khách tại Premier League sau 14 năm.
HLV Arteta từng mô tả quá trình Konsa hòa nhập với Arsenal là "không thể tin nổi". Với những gì đã thể hiện, việc đẩy cầu thủ này lên ghế dự bị sẽ là quyết định không dễ dàng, nhất là khi hàng thủ hiện tại đang vận hành rất hiệu quả.
Saliba vượt trội ở khả năng phát động tấn công
Dù Konsa đang chơi xuất sắc, Saliba vẫn có những phẩm chất riêng khiến Arteta khó lòng bỏ qua. Xét về khả năng phòng ngự thuần túy, hai trung vệ có nhiều điểm tương đồng. Họ đều có số lần tắc bóng, cản phá, giải nguy và đoạt lại bóng ở mức tương đương.
Konsa nhỉnh hơn trong các tình huống tranh chấp tay đôi, nhưng Saliba lại sở hữu ưu thế đáng kể ở khả năng phân phối bóng. Trung vệ người Pháp có kỹ thuật xử lý tốt, tầm chuyền dài đa dạng và khả năng đưa bóng trực tiếp lên phía trước vượt trội so với người đồng nghiệp.
Konsa là một cầu thủ chuyền bóng chính xác và an toàn, nhưng anh thường lựa chọn những đường chuyền ngắn, ít thực hiện các pha phất bóng dài vượt tuyến. Trong khi đó, Saliba có thể đưa bóng vượt qua tuyến pressing đầu tiên của đối phương, mở ra khoảng trống để Arsenal tổ chức tấn công nhanh.
Đây là yếu tố Arteta có thể đặc biệt quan tâm. Arsenal đang sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhưng khả năng tạo ra mối đe dọa tấn công chưa thực sự nổi bật so với một số đối thủ cạnh tranh ở nhóm đầu Premier League. Thống kê cho thấy Pháo thủ thực hiện ít đường chuyền dài chính xác hơn bất kỳ đội bóng nào khác tại giải đấu.
Sự trở lại của Saliba vì thế không chỉ giúp Arsenal có thêm một trung vệ giỏi phòng ngự. Anh còn mang đến phương án triển khai bóng khác biệt, giúp đội bóng chuyển trạng thái nhanh hơn và đưa bóng lên phía trước hiệu quả hơn.
Nếu Arteta muốn cải thiện khả năng phát động tấn công từ tuyến dưới, Saliba rõ ràng có những lợi thế mà Konsa chưa thể thay thế hoàn toàn. Đó cũng là lý do nhà cầm quân người Tây Ban Nha có thể sớm khôi phục cặp trung vệ Gabriel - Saliba từng tạo nên thành công cho Arsenal trong những mùa giải trước.
Dẫu vậy, Arteta nhiều khả năng sẽ không vội vàng đưa Saliba trở lại đội hình xuất phát. Trung vệ người Pháp cần thêm thời gian để lấy lại thể lực và cảm giác thi đấu sau quãng nghỉ dài. Việc sử dụng anh từng bước cũng giúp ban huấn luyện có thêm dữ liệu để đánh giá phương án bố trí hàng thủ phù hợp nhất.
Đẩy Konsa sang hậu vệ phải có phải lời giải?
Một trong những phương án được Arteta cân nhắc là đưa Konsa sang vị trí hậu vệ phải, qua đó giữ lại cả Saliba lẫn Gabriel ở trung tâm hàng phòng ngự. Đây không phải vị trí xa lạ với tuyển thủ Anh. Konsa từng được sử dụng ở hành lang phải trong màu áo Aston Villa và cũng đảm nhiệm vai trò này ở một số trận đấu của tuyển Anh tại World Cup.
Konsa có thể hình tốt, khả năng tranh chấp mạnh mẽ và lối chơi tương đối chắc chắn. Những phẩm chất ấy có thể giúp anh thích nghi với yêu cầu phòng ngự ở vị trí hậu vệ phải trong hệ thống của Arteta.
Tuy nhiên, giải pháp này lại kéo theo một vấn đề khác. Arsenal hiện có Jurrien Timber và Ben White, hai cầu thủ đều đủ khả năng đảm nhiệm vị trí hậu vệ phải ở đẳng cấp cao.
Timber đã chứng minh sự đa năng và khả năng thích nghi với nhiều vị trí trong hàng phòng ngự. Trong khi đó, White vẫn là một lựa chọn đáng tin cậy nhờ kinh nghiệm, khả năng phối hợp và sự ổn định. Nếu đưa Konsa sang đá hậu vệ phải, Arteta sẽ phải tính toán lại thời lượng thi đấu của cả Timber lẫn White.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng khẳng định vị trí trung vệ mới là vai trò tự nhiên của Konsa. Vì vậy, việc kéo cầu thủ này ra biên không hẳn là phương án mà ông ưu tiên lâu dài.
Ngoài ra, sự trở lại của Saliba còn ảnh hưởng đến hai trung vệ khác là Cristhian Mosquera và Piero Hincapie. Cả hai đều được Arsenal đầu tư đáng kể nhưng sẽ có nguy cơ bị đẩy sâu hơn xuống thứ tự lựa chọn. Mosquera vừa trở lại sau chấn thương gân kheo, trong khi số phút thi đấu hạn chế của anh cũng có thể đặt ra những câu hỏi về tương lai.
Đây là vấn đề Arteta không thể xem nhẹ. Arsenal phải chinh chiến trên nhiều mặt trận và mùa trước đã chơi tới 63 trận trên mọi đấu trường. Với mục tiêu bảo vệ chức vô địch Premier League và tiến xa hơn tại Champions League, chiều sâu đội hình là yếu tố rất quan trọng. Tuy nhiên, việc sở hữu quá nhiều cầu thủ giỏi ở cùng một vị trí cũng có thể tạo ra sự không hài lòng nếu một số người liên tục phải ngồi dự bị.
Arteta phải chấp nhận sẽ có người chịu thiệt
Trước mắt, trận gặp Hull City tại Emirates có thể là cơ hội để Saliba tiếp tục lấy lại thể trạng. Khả năng trung vệ người Pháp đá chính ngay lập tức không cao, bởi Arteta nhiều khả năng muốn đưa anh trở lại một cách thận trọng.
Quãng nghỉ quốc tế tháng 11 cũng sẽ giúp Saliba có thêm thời gian tập luyện trước khi lịch thi đấu trở nên dày đặc trong giai đoạn cuối năm. Đây là thời điểm Arteta có thể thử nghiệm các phương án nhân sự và đánh giá khả năng kết hợp giữa những trung vệ đang có phong độ tốt.
Về lâu dài, nhà cầm quân người Tây Ban Nha khó tránh khỏi việc phải đưa ra quyết định dứt khoát. Nếu muốn tăng cường khả năng phát động tấn công và tái lập sự ăn ý giữa Gabriel với Saliba, ông có thể phải chấp nhận để Konsa dự bị hoặc chuyển cầu thủ này sang cánh phải, qua đó ảnh hưởng đến vị trí của Timber và White.
Không có lời giải hoàn hảo cho bài toán hiện tại của Arsenal. Saliba xứng đáng được trở lại sau những đóng góp trước đây, nhưng Konsa cũng có đủ lý do để giữ vị trí sau màn trình diễn xuất sắc kể từ đầu mùa.
Arteta chắc chắn sẽ phải khiến ít nhất một cầu thủ chất lượng cảm thấy thất vọng. Tuy nhiên, đây cũng là vấn đề mà bất kỳ đội bóng lớn nào cũng muốn có: sở hữu quá nhiều trung vệ giỏi đến mức không thể tìm đủ chỗ cho tất cả trong đội hình xuất phát. Và với Arsenal, đó có thể là một cơn đau đầu dễ chịu trong hành trình bảo vệ ngôi vương.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
