Chuyện gì đang xảy ra với hàng công siêu đẳng của Liverpool?

Thành thực mà nói, không nhờ có phản xạ xuất thần của Alisson Becker và những pha phòng ngự đỉnh cao không kém một siêu trung vệ từ Fabinho, Liverpool có lẽ đã bị thủng lưới. Và với thế trận tấn công của Liverpool, chẳng có vẻ gì họ sẽ tìm kiếm được bàn gỡ dù cho cầm bóng vượt trội.

Trận hoà không bàn thắng trên sân Anfield không phải kết quả quá tệ, khi mùa giải vẫn còn tới 20 vòng đấu nữa và khoảng cách giữa hai đội chỉ là 3 điểm. Man United đang đạt phong độ tốt, nhưng rất có thể sẽ sớm sa sút. Man City cũng từng chơi không tốt hồi đầu mùa và chẳng có gì đảm bảo họ sẽ giữ vững được chuỗi trận ấn tượng hiện tại.

Tình hình đã có thể tệ hơn với Liverpool. Họ sử dụng hai tiền vệ ở trung tâm hàng thủ, buộc Juergen Klopp phải bố trí bộ ba tiền vệ lạ lẫm, trong đó Xherdan Shaqiri lần đầu sau hơn 1 năm mới được đá chính ở Premier League. "Đó là một trận đấu giữa một tập thể đang vào phom và một đội ngũ chắp vá, điều chẳng ai muốn đối với một trận cầu quan trọng như thế này", Graeme Souness nhận xét trên Sky Sports trước khi derby Manchester diễn ra.

Người ta đã mường tượng ra một kịch bản tệ hại cho hàng thủ Liverpool trong ngày họ phải đối diện với một đội bóng có lẽ là giỏi phản công bậc nhất Ngoại hạng Anh. Nhưng thay vào đó, Henderson và Fabinho lại thể hiện gần như trọn vẹn vai diễn của mình. Những người gây thất vọng, trái lại, là hàng công trứ danh của The Reds.

Lần đầu tiên trong hơn 2 năm, Liverpool không thể ghi bàn trên sân Anfield trong khuôn khổ Premier League. Đây cũng là lần đầu tiên họ không ghi bàn ở 3 trận liên tiếp tại Premier League kể từ tháng 3/2005, gần 16 năm về trước. Kỷ lục 68 trận bất bại ở Anfield của Lữ đoàn Đỏ đã may mắn được kéo dài hoàn toàn là nhờ công sức của hàng phòng ngự.

Klopp không có lỗi. Ông đã chọn cách tiếp cận đúng, các hậu vệ biên dâng cao như thường lệ, dù cho những pha xử lý của họ ở trận này thường không chính xác. Sự bổ sung Shaqiri và Thiago cho tuyến giữa cũng nhằm mục đích tăng sức sáng tạo vốn là vấn đề ở các trận trước.

Lại nói đến Thiago. Màn ra mắt của anh tại Anfield thực sự ấn tượng. Khả năng chuyền dài, nhồi bóng lên trên bằng những pha xử lý thông minh, khó đoán của Thiago là sự khác biệt hoàn toàn so với những Gini Wijnaldum hay Jordan Henderson. Cựu cầu thủ Bayern đã làm tất cả, từ tổ chức, kiến tạo cho tới đi bóng, trực tiếp dứt điểm, nhưng vẫn không đủ để giúp Liverpool chiến thắng.

Vấn đề nằm ở bộ ba tấn công. Roberto Firmino đã bỏ lỡ nhiều cơ hội - dù không thật rõ ràng - trong hiệp 1. Những pha xử lý bóng của Sadio Mane và Mohamed Salah thì thường xuyên trục trặc, thiếu tự tin và đột biến. Aaron Wan-Bissaka và Luke Shaw hay thì hay thật, nhưng họ cũng được tiếp thêm động lực nhờ phong độ sa sút của Mane và Salah.

CĐV Liverpool đang chạnh lòng nghĩ tới Diogo Jota, sau khởi đầu mùa giải ấn tượng của tân binh người Bồ Đào Nha cho tới khi gặp chấn thương. Sự trở lại của anh sẽ là vô cùng cần thiết, không chỉ giảm tải cho Mane, Salah và Firmino, mà còn tạo áp lực cạnh tranh tích cực lên bộ ba này. Nhưng sự vắng mặt của Jota không thể là lý do để bao biện cho chuỗi tịt ngòi hiện tại.

Lịch thi đấu cũng đã rất ưu ái Liverpool - 9 ngày nghỉ ngơi, và thậm chí đối thủ gần nhất của họ chỉ là một đội trẻ Aston Villa, những người đã thua họ 1-4 trong trận đấu mà Salah, Mane tìm lại được cảm giác ghi bàn. Trong khi đó, United đã phải hành quân tới Burnley vào giữa tuần trước. Mọi thứ được chuẩn bị hoàn hảo cho thế trận tấn công áp đảo của Liverpool.

Họ quả thật đã áp đảo và tạo ra những cơ hội. Không quá nhiều, nhưng đủ để có thể ghi bàn.

Thông số sau trận thể hiện rằng từ những cơ hội của mình, Liverpool trung bình có thể ghi được 1,2 bàn thắng. Ở trận thua Southampton, 1,5 bàn là con số bàn thắng kỳ vọng từ những cơ hội họ tạo ra. Ở trận hoà không bàn thắng với Newcastle, con số đó cũng là 1,4.

Đó cũng chính là 3 trận đấu mà Liverpool ghi được dưới số bàn thắng kỳ vọng nhiều nhất trong năm 2020 ở Premier League. Một chuỗi 3 trận mà hàng công đội bóng đã bất lực đáng lo ngại. Họ lẽ ra phải có được 7 điểm trong 3 trận đấu này, thay vì chỉ 2.

Vấn đề xuất hiện ở mọi quyết định xử lý của bộ ba tấn công của Liverpool chứ không chỉ là dứt điểm. Có những thời điểm Mane lẽ ra phải chọc khe sớm hơn, hay lẽ ra với phong cách hy sinh của mình, Firmino cần chuyền bóng thay vì tự dứt điểm trong thế khó. Salah cũng tỏ ra thiếu đi sự quyết đoán của mình ở 1/3 sân đối phương.

"Các cậu cần phải dũng cảm", Klopp nhắn nhủ trước trận derby nước Anh. "Hãy chơi thứ bóng đá dũng cảm. Giữ tổ chức, nhưng không phải một cách bị động, mà cần sự dũng cảm ngay cả trong phòng ngự. Hãy chơi một thứ bóng đá đẹp mắt. Điềm đạm khi có bóng, nhưng cũng hãy thật bùng nổ".

Không có đủ tất cả những điều đó trong lối chơi của Liverpool thời gian qua. Bàn thắng gần nhất họ có được là ở trận hoà 1-1 trên sân nhà trước West Brom.

Trước mặt họ là những thử thách còn khó khăn hơn nhiều. Man City, Everton sẽ hành quân tới Anfield, xen giữa là chuyến làm khách tại King Power của Leicester. Trước đó là trận đấu tại Tottenham Hotspurs cũng tiềm ẩn vô vàn rủi ro.

Để lành lặn vượt qua giai đoạn giông bão này, Liverpool cần phải tìm lại, dù chỉ là một chút, phong độ đỉnh cao của họ. Nhất là trong bối cảnh vòng knock-out Champions League cũng đã gần kề. Không còn chỗ cho những sai lầm thường xuyên nữa.

Trận gặp Burnley tới đây, Jota cũng sẽ chưa thể trở lại. Dù trong tay Klopp còn một số quân bài trong tay áo đáng cân nhắc như Shaqiri hay Alex Oxlade-Chamberlain, nhưng bàn thắng không thể trông đợi từ hàng tiền vệ. Salah, Mane và đặc biệt là Firmino cần phải học cách ghi bàn lại từ đầu càng sớm càng tốt. Nếu không, danh xưng nhà vô địch với họ sẽ sớm bị bỏ lại phía sau.