Arsenal bước vào trận derby bắc London với những mất mát lớn nơi hàng tiền vệ. Bộ đôi quan trọng nhất của họ ở tuyến giữa người thì lãnh án treo giò (Declan Rice), người lại dính chấn thương (Martin Odegaard). Trước khi nhận thẻ đỏ lần đầu tiên trong sự nghiệp tại Premier League (245 trận), Rice đã thi đấu rất xuất sắc ở mùa giải này với tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 97,1%. Không một cầu thủ nào ở Ngoại hạng Anh mùa này đạt thành tích như vậy (chỉ tính các cầu thủ chơi tối thiểu 90 phút).
Cần nhấn mạnh rằng, Rice là mắt xích tối quan trọng của HLV Mikel Arteta khi đá chính 37/38 trận tại Premier League 2023/24 (trận còn lại vào sân thay người) với 3.230 phút. Chỉ có 8 cầu thủ khác thi đấu nhiều số phút hơn anh ở mùa trước trong đó có người đồng đội William Saliba (3.420 phút). Với Rice ở tuyến giữa, Arsenal đã cho thấy khả năng kiểm soát của họ tốt thế nào từ mùa trước khi để thủng lưới ít thứ 4 Premier League từ các pha phản công nhanh (23 lần) và chịu ít cú sút từ các pha phản công nhanh thứ 5 (20 lần).
Mất Odegaard cũng là đòn giáng mạnh khác cho The Gunners. Cầu thủ người Na Uy được ví như lá bùa hộ mệnh của Pháo thủ. Odegaard đóng vai trò rất quan trọng trong đội hình của HLV Arteta, nhất là khâu tấn công. Kể từ đầu mùa giải trước, anh có 107 lần tạo cơ hội tại Premier League, chỉ sau Bruno Fernandes (117 lần).
Hơn nữa, không có Odegaard, một ngôi sao khác của Arsenal cũng mất đi đối tác quan trọng, đó là Bukayo Saka. Mùa trước, cả hai tạo ra 40 cơ hội dành cho nhau (Odegaard có 22 lần cho Saka, Saka cho Odegaard 18 lần). Đây là sự kết hợp ăn ý hơn bất cứ cặp đôi nào tại Premier League.
Tuy nhiên, có thể những pha bóng cố định sẽ đóng vai trò chìa khóa của trận derby bắc London này. Mùa trước, Arsenal cực kỳ nguy hiểm trong các pha bóng chết khi ghi tới 22 bàn từ những tình huống cố định này, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại Ngoại hạng Anh.
Con số này gấp đôi số bàn thắng mà Tottenham (11 bàn) ghi được. Và Spurs để thủng lưới 16 lần từ bóng chết ở mùa trước, bao gồm 2 lần trong trận thua 2-3 trước Arsenal. Chỉ có Sheffield United, Luton Town và Nottingham Forest để thủng lưới nhiều hơn. Do đó, Pháo thủ bắc London hoàn toàn có thể khai thác điểm mạnh của họ đồng thời lại là “tử huyệt” của Gà trống ở trận đấu đêm mai.
Có thể nói, để ghi được tới 22 bàn thắng từ các tình huống bóng chết là cả một hành trình có rèn luyện, có đầu tư công phu của đội chủ sân Emirates. Pháo thủ đã cải thiện đáng kể tính hiệu quả từ các pha bóng cố định sau khi chuyên gia người Đức, Nicolas Jover gia nhập CLB vào năm 2021.
Jover từng là trợ thủ đắc lực của Pep Guardiola để giúp Man City tiến bộ trong việc xử lý sao cho hiệu quả nhất các tình huống bóng chết. Và 3 năm trước, Jover đã về Arsenal để làm việc dưới trướng của Arteta. Để rồi Pháo thủ đã tiến bộ ra sao kể từ khi có chuyên gia về các tình huống cố định này?
Trong 111 trận đấu trước khi Jover đến, cứ sau 32 quả phạt góc Arsenal mới ghi được 1 bàn. Trong 111 trận đấu kể từ khi ông đến, họ đã ghi 1 bàn sau mỗi 16 quả phạt góc.
Xem ra, chúng ta có thể chờ đợi những điều thú vị ở chuyên gia ghi bàn từ bóng chết (Arsenal) và chuyên gia thủng lưới từ bóng chết (Tottenham) trong trận derby bắc London lần này.
