Ngày 5/11/2023, Arsenal thua 0-1 trên sân Newcastle bởi pha làm bàn duy nhất của Anthony Gordon. HLV Arteta đã phản ứng rất dữ dội sau trận thua gây tranh cãi này. Ông gọi đó là một “nỗi ô nhục” và “đáng hổ thẹn”. Theo Arteta, việc VAR công nhận bàn thắng của Gordon là một sai lầm lớn, bởi trước đó bóng đã đi hết đường biên ngang. Arteta cũng nổi khùng khi Bruno Guimaraes không phải nhận thẻ đỏ vì pha đánh nguội với Jorginho.

• Nhận định Newcastle vs Arsenal, 19h30 ngày 2/11

Màn chỉ trích dữ dội của Arteta khiến ông bị cáo buộc làm mất uy tín giải đấu và phê phán trọng tài vô căn cứ. Ủy ban kỷ luật Premier League vào cuộc làm rõ từng hành động nhỏ của Arteta. Và phải sau một bản báo cáo dài tới 37 trang, vị HLV người Tây Ban Nha mới được chứng minh vô tội. Nhưng Arteta vẫn nổi lên là một HLV thích phản ứng và gây gổ. Tại Premier League mùa trước, nhà cầm quân 42 tuổi nhận tới 5 thẻ vàng, bằng với Roberto De Zerbi và cao hơn bất kỳ HLV nào khác.

Mùa này Arteta đã rút kinh nghiệm, bớt phản ứng nóng nảy trên đường pitch và dùng lời lẽ kiềm chế hơn trong các cuộc họp báo sau trận. Kết quả là khi mùa giải đã đi được 1/4 chặng đường, vị thuyền trưởng Arsenal vẫn chưa phải nhận thẻ vàng nào. Xem như việc “tu thân” của Arteta đã mang lại hiệu quả rõ rệt, giúp ông tránh được những rắc rối không cần thiết.

Nhưng Arteta lại không truyền đạt được điều đó tới các học trò. Arsenal đang là đội “gấu” nhất Premier League mùa này. Họ lĩnh thẻ đỏ nhiều nhất giải (3 thẻ đỏ) và phạm lỗi nhiều thứ tư với 111 lần bị trọng tài tuýt còi. Những chiếc thẻ đỏ đã gây hậu quả nghiêm trọng cho Arsenal. Trong thế thiếu người, họ đã đầu hàng Bournemouth (0-2), bị Man City gỡ hòa vào phút cuối (2-2) và cũng bị Brighton giành lại 1 điểm (1-1).

Arteta tất nhiên không lên kế hoạch cho những chiếc thẻ đỏ. Song chính lối chơi ngày càng thực dụng và nặng về cơ bắp của Arsenal là nguồn cơn cho điều đó. Trên thị trường chuyển nhượng, họ tập trung mua về những cầu thủ to cao, “đấm đá” tốt ở giữa sân như Thomas Partey, Mikel Merino. Trong các trận đấu, Arteta ưa thích thiết lập hàng tiền vệ giàu chất thép hơn là sáng tạo. Với bộ ba Partey - Merino - Declan Rice, Arsenal sẵn sàng lao vào cuộc đấu sức với hàng tiền vệ Newcastle. Nguy cơ phạm lỗi và những chiếc thẻ là không hề nhỏ.

Đó là sự chuyển biến dễ thấy của Arsenal mùa này. Họ không từ bỏ lối chơi kiểm soát bóng, nhưng Arteta muốn thấy nhiều hơn chất thép và cơ bắp trong lối chơi. Sự hung hãn cũng từ đó mà sinh ra. Nếu điều đó mở ra con đường sáng để đua tranh chức vô địch thì chẳng nói làm gì. Nhưng vấn đề là mặt tiêu cực của nó đang khiến Arsenal phải trả giá bằng những chiếc thẻ đỏ.

Thế nên Arteta phải kiềm hãm sự hung hăng của Arsenal, giống như ông đã làm với cái miệng của mình. Trở lại St James' Park sau một năm kể từ vụ chửi bới tai tiếng là lúc Arteta đánh giá lại sự trưởng thành của chính ông và Arsenal.