Vào thời 'cao điểm' ở mùa 2011/12, có hơn 30 tiền đạo trung tâm cao từ ít nhất 1m88 trở lên thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh, nhưng con số này đã giảm đều đặn xuống dưới một nửa con số đó trong mùa giải trước. Sự thay đổi này phản ánh lối chơi dựa vào cầm bóng và phản công được các đội ở Premier League áp dụng nhiều hơn trong những mùa giải gần đây. Chính vì vậy, nhu cầu về một tiền đạo mục tiêu có thể tranh chấp với các hậu vệ và giành quyền kiểm soát ở đầu sân đã giảm bớt.

Nhưng sự xuất hiện của hai tiền đạo đang được nhắc đến rất nhiều là Erling Haaland ở Man City và Darwin Nunez ở Liverpool báo trước sự trở lại của 'Big Lad' hoặc ít nhất là số 9 cổ điển.

Với chiều cao tương ứng là 1m98 và 1m89, cặp đôi tân binh Ngoại hạng Anh được thiết lập để đảo ngược xu hướng gần đây. Nhà phân tích Andy Forrester của Ai Abacus cho biết: ''Theo truyền thống, ở Premier League, giả định bình thường là tiền đạo sẽ đối đầu với một trung vệ to khỏe, vì vậy các đội đã tìm kiếm một cầu thủ tấn công có thể hình to lớn.

Nhưng bởi vì các đội dựa vào sở hữu bóng nhiều hơn, nên lối chơi trực diện ít hơn những năm qua. Bây giờ, ít nhất 10 trong số 20 đội Premier League cố gắng chơi tấn công từ phía sau, vì vậy đang dần có những sự thay đổi''.

Haaland và Nunez thuộc loại cầu thủ mà Klopp có thể mô tả là ''những con quái vật tài năng''. Họ có một thể chất và thể lực sẽ khiến các hậu vệ phải khiếp sợ, nhưng kỹ năng, sự di chuyển và tâm lý chiến đấu đi kèm với điều đó khiến họ thực sự đáng sợ đối với các đối thủ và họ thực sự là những tay săn bàn tàn khốc.

Số 9 khổng lồ trong quá khứ của bóng đá Anh là những cầu thủ to lớn có nhiệm vụ là giành vị trí trên sân và sau đó xâm nhập vòng cấm để sút tung lưới đối thủ. Nhưng Haaland (21 tuổi) và Nunez (22 tuổi) còn hơn cả những kẻ tàn bạo. Họ có trình độ kỹ thuật và chiến thuật cao, sức mạnh để càn lướt các hậu vệ và sự lạnh lùng trước khung thành.

Đó là sự kết hợp của các thuộc tính đã làm cho họ trở thành những chân sút xuất sắc và là điều mà chúng ta đã từng ngưỡng mộ ở Harry Kane, người cũng cao 1m89. Haaland ghi 59 bàn sau 65 trận Bundesliga cho Dortmund và mùa trước, Nunez ghi 26 bàn trong 28 trận tại giải VĐQG Bồ Đào Nha cho Benfica. Họ là những tiền đạo trung tâm, thích các tình huống phản công nhưng không quá hay lùi sâu để tìm bóng. Họ làm công việc của họ ở mặt trận tấn công.

Haaland là một trong những chân sút xuất sắc nhất ở những tình huống lên bóng chớp nhoáng, luôn tìm cách chạy vào phía sau hàng thủ đối phương và rất nhanh nhạy trong việc tăng tốc để kết liễu đối thủ. Quan trọng là, cầu thủ người Na Uy biết cách chiếm lĩnh khoảng không trong vòng cấm, dùng sức mạnh của mình để loại bỏ hậu vệ đối phương.

Mùa giải 2020/21 Man City đã vô địch Premier League mà không có một tiền đạo đích thực nào, thay vào đó là toàn bộ dàn ''số 9 ảo''. Mùa trước, Gabriel Jesus là người theo danh sách đăng ký là dẫn dắt hàng công của Man City, nhưng chỉ ghi 8 bàn sau 28 lần ra sân và thi đấu trên cả 5 mặt trận. 

Haaland thì khác và sự bổ sung của ngôi sao người Na Uy vào đội hình Man City mang tới sự kỳ vọng lớn. Đó là một động thái phù hợp của Liverpool trong việc chiêu mộ Nunez. Đây có thể coi là một ví dụ khác về việc Guardiola và Klopp thúc đẩy nhau để tăng tính hiệu quả lên cao hơn bao giờ hết khi họ tìm kiếm sự cải thiện cho chất lượng tiền đạo cắm.

Nunez cũng là một cầu thủ chạy cánh có sức mạnh và sẽ tận dụng độ chính xác chết người trong những đường chuyền dài của Virgil van Dijk khi dạt sang cánh trái trước khi tung ra một pha dứt điểm bằng chân phải. Cầu thủ người Uruguay cũng rất xuất sắc trong những pha không chiến. Anh có chiều cao vượt trội so với các hậu vệ trong vòng cấm và không ngại tranh chấp bóng bổng.

Bất chấp phong độ chói sáng của hàng công ở mùa giải trước, các tiền đạo của Liverpool gồm Mohamed Salah (23 bàn), Diogo Jota (15) và Sadio Mane (16), đôi khi vẫn gặp khó khăn ngay cả khi nắm giữ hoàn toàn thế trận. Hãy xem trận hòa 1-1 của Liverpool với Tottenham tại Anfield, một trận đấu có ảnh hưởng quan trọng đến cuộc đua đến danh hiệu vô địch. Trong trận đấu đó, đoàn quân của Klopp đã tạo ra 46 quả tạt - nhiều nhất so với bất kỳ đội nào trong một trận đấu trong suốt mùa giải 2021/22. Thế nhưng, không có bất cứ cầu thủ nào đánh bại được Hugo Lloris.

Thêm vào đó, Trent Alexander-Arnold tạo ra nhiều quả tạt từ vị trí hậu vệ phải hơn bất kỳ cầu thủ nào trong phần còn lại của giải đấu. Vấn đề thể hình của các cầu thủ tấn công đã bộc lộ rõ và Nunez ở đó để đảm bảo có một cách khác để ghi bàn.

Nhiều tiền đạo có thể hình tốt được thấy ở Premier League trong suốt 15 năm qua phần lớn ở các câu lạc bộ nỗ lực trụ hạng. Wout Weghorst ở Burnley, Chris Wood ở Newcastle, Christian Benteke ở Crystal Palace là một số ví dụ gần đây. Lùi sâu một vài năm và bạn sẽ tìm thấy Peter Crouch ở Stoke, Steve Mounie và Laurent Depoitre ở Huddersfield, Andy Carroll ở West Ham và Victor Anichebe ở ​​Sunderland.

Tất nhiên, những đội bóng tốt nhất cũng đã sử dụng những tiền đạo trung tâm to lớn, Didier Drogba ở Chelsea và Edin Dzeko ở Man City là những ví dụ điển hình về những cầu thủ có thể lực với kỹ thuật tuyệt vời, người có thể tự mình hoạt động độc lập giữa vòng vây của các trung vệ đối phương.

Trong những năm gần đây, việc bóng đá Anh chuyển dần sơ đồ 4-4-2 sang những hệ thống chiến thuật khác có lẽ đã góp phần khiến các tiền đạo to lớn mai một. Một tiền đạo thể lực thường được kết hợp với một tiền đạo cơ động hơn - Emile Heskey và Michael Owen tại Liverpool có thể coi là một sự kết hợp cổ điển. Mục đích trong cách sử dụng này là để trói chân các trung vệ và cố gắng luân chuyển trái bóng cho đối tác tấn công.

Các hệ thống chiến thuật đã trở nên linh hoạt hơn và chưa bao giờ giống như ở Man City và Liverpool. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Haaland và Nunez đánh dấu một sự tiến hóa. Họ sẽ là những tiền đạo trung tâm truyền thống, trong các hệ thống phi truyền thống.

Forrester nói: ''Đây là một sự thay đổi. Nunez hơn hẳn một ''số 9'' mà Klopp đã sử dụng. Roberto Firmino là một ''số 9 ảo''. Và tại Man City, Haaland là một ''số 9 cổ điển''. Đây là một sự thay đổi so với truyền thống''.

Man City và Liverpool đã thể hiện những màn trình diễn tuyệt vời ở mùa giải trước, tại Premier League cũng như Champions League. Việc bổ sung Haaland và Nunez chỉ có thể khiến mọi thứ trở nên hấp dẫn hơn.