Liverpool đang khiến cuộc đua vô địch Premier League trở nên đáng chú ý hơn. Sau thất bại nặng nề 0-3 trước Man City, đội bóng của Andoni Iraola lập tức đứng dậy bằng chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi 15 bàn trong giai đoạn này. Chiến thắng trên chấm luân lưu trước Chelsea giữa tuần giúp Liverpool giành vé vào tứ kết Cúp Liên đoàn, đồng thời mang đến thêm sự tự tin trước cuộc tiếp đón Arsenal tại Anfield. The Reds hiện vẫn kém nhà ĐKVĐ 6 điểm, nhưng những gì đang diễn ra cho thấy họ không còn là đội bóng chỉ biết chờ đợi một mùa giải ổn định hơn.
Chuyện đáng chú ý là sự tiến bộ của Liverpool không đơn thuần đến từ những chiến thắng. Iraola đang giúp đội bóng tìm được cách tiếp cận linh hoạt hơn, biết khi nào cần kiểm soát bóng và khi nào nên nhường thế trận để chờ cơ hội. Chiến thắng 2-0 trước Brighton là minh chứng rõ ràng. Liverpool chỉ kiểm soát bóng 36% nhưng vẫn ghi 2 bàn, giữ sạch lưới và khiến một trong những hàng công đáng sợ nhất giải đấu gần như bất lực. Đó là hình ảnh khác với một Liverpool thường xuyên phải dựa vào sức ép tấn công để giải quyết trận đấu.
Sự thay đổi ở hàng phòng ngự cũng rất đáng ghi nhận. Kể từ đầu tháng 9, Liverpool giữ sạch lưới 4 trong 6 trận Premier League, thành tích tốt nhất giải trong cùng giai đoạn. Trước đó, họ chỉ có 5 trận không nhận bàn thua trong 22 trận đầu tiên của năm 2026. Van Dijk và các đồng đội đang tìm lại sự chắc chắn, trong khi cách tổ chức pressing và bảo vệ khoảng trống phía sau cũng có những cải thiện đáng kể. Một đội bóng muốn cạnh tranh chức vô địch không thể chỉ ghi nhiều bàn, họ còn phải biết cách bảo vệ thành quả.
Ở tuyến trên, Alexander Isak đang trở thành nhân tố quan trọng trong cuộc hồi sinh ấy. Tiền đạo người Thụy Điển ghi 6 bàn trong 6 trận Premier League gần nhất, chiếm tới 2/3 tổng số pha lập công của Liverpool trong chuỗi trận này. Dưới thời Iraola, Isak đạt hiệu suất một bàn sau mỗi 95 phút, tốt nhất trong số những cầu thủ từng ghi bàn dưới sự dẫn dắt của HLV người Tây Ban Nha tại 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Sau giai đoạn phải vật lộn để tìm sự ổn định, Isak đang dần chứng minh vì sao Liverpool đặt nhiều kỳ vọng vào bản hợp đồng đắt giá này.
Một điểm tích cực khác là sức sống mà những nhân tố mới đem đến cho đội hình. Florian Wirtz đang có thêm không gian để phát huy khả năng sáng tạo, Bradley Barcola mang đến tốc độ và sự trực diện ở hai biên, còn những cầu thủ trẻ như Trey Nyoni cũng bắt đầu có cơ hội thể hiện. Liverpool chưa có lực lượng hoàn hảo, đặc biệt khi Hugo Ekitike, Conor Bradley, Jeremie Frimpong và Giovanni Leoni vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương. Tuy nhiên, Iraola đang cho thấy ông có thể tận dụng chiều sâu đội hình và giúp nhiều cầu thủ tìm được vai trò phù hợp.
Arsenal chính là đối thủ để kiểm chứng tất cả những tiến bộ ấy. Đoàn quân của Mikel Arteta đang có 21 điểm sau 8 vòng, ngang bằng Man City. Họ không quá bùng nổ trong tấn công, song sở hữu hệ thống phòng ngự rất đáng nể. Arsenal đã có 5 trận giữ sạch lưới, đối diện ít cú sút trúng đích nhất giải và sở hữu chỉ số bàn thua kỳ vọng thấp nhất. Trong khi Liverpool đang tìm cách ghi thật nhiều bàn, Arsenal lại cho thấy họ có thể giành chiến thắng bằng cách hạn chế tối đa cơ hội của đối thủ.
Dẫu vậy, chuyến làm khách tại Anfield chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng với Arsenal. Pháo thủ đã trải qua 13 trận sân khách liên tiếp không thắng Liverpool tại Premier League, kể từ lần gần nhất giành trọn 3 điểm ở mùa giải 2012/13. Iraola cũng có thành tích đối đầu khá tốt với Arteta khi còn dẫn dắt Bournemouth, thắng 3 trong 4 lần gặp nhau gần nhất. Tất nhiên, quá khứ không thể quyết định kết quả trận đấu, nhưng Liverpool có đủ cơ sở để tin vào lợi thế sân nhà và đà hưng phấn hiện tại.
Một chiến thắng trước Arsenal sẽ mang ý nghĩa vượt xa 3 điểm. Liverpool sẽ thu hẹp khoảng cách với nhà ĐKVĐ xuống còn 3 điểm, đồng thời gửi đi thông điệp rằng họ thực sự có khả năng cạnh tranh danh hiệu. Ngược lại, nếu thất bại, đội bóng của Iraola vẫn còn nhiều thời gian để sửa sai, nhưng chuỗi thắng vừa qua sẽ phần nào mất đi ý nghĩa trong mắt những người đang chờ đợi một ứng viên vô địch thực thụ. Bởi vậy, đây không chỉ là trận đấu lớn nhất từ đầu mùa của Liverpool, mà còn là phép thử cho năng lực của chính Iraola.
Rõ ràng, Liverpool chưa cần tuyên bố mình sẽ vô địch, nhưng họ đang có những yếu tố cần thiết để thách thức Arsenal: một HLV biết cách điều chỉnh chiến thuật, một tiền đạo đang đạt phong độ cao, những gương mặt trẻ giàu năng lượng và hàng phòng ngự ngày càng chắc chắn. Đêm nay tại Anfield, The Reds có cơ hội biến những tín hiệu tích cực thành lời khẳng định mạnh mẽ. Arsenal vẫn là nhà ĐKVĐ và đang nắm lợi thế trên bảng xếp hạng, nhưng Liverpool đã bắt đầu khiến cuộc đua phía sau trở nên nóng bỏng hơn. Nếu đánh bại được Arteta, đội bóng của Iraola sẽ không còn chỉ được nhắc đến như một kẻ thách thức tiềm năng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
