Có cảm giác câu chuyện về 115 cáo buộc của Man City cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết. Song thực tế lại ngược lại. Sau hơn 2 năm kể từ ngày phiên điều trần bắt đầu và 1.329 ngày kể từ khi Man City bị truy tố, chúng ta mới chỉ biết một điều chắc chắn: phán quyết đã được đưa ra và CLB bị kết luận có tội ở phần lớn các cáo buộc.
Ngay cả thông tin ấy cũng không đến từ Ngoại hạng Anh hay Man City. Nó được báo chí phát hiện và công bố trước, rồi sau đó mới có thông tin rằng phán quyết đã được gửi tới các lãnh đạo CLB trong tuần qua, với điều kiện họ phải ký thỏa thuận bảo mật mới được mở tài liệu.
Cho đến nay, Premier League vẫn im lặng. Man City cũng không xác nhận họ bị kết tội, chỉ nhấn mạnh quá trình vẫn chưa kết thúc và sẽ tiến hành kháng cáo. Điều ấy biến một vụ việc tưởng như đang đi đến đoạn kết thành thứ giống như một cánh cửa vừa mở sang một căn phòng hoàn toàn khác.
Bây giờ, câu hỏi không còn đơn giản là "Man City có phạm luật hay không?". Câu hỏi lớn hơn là họ sẽ bị phạt thế nào, khi nào án phạt được áp dụng và liệu tất cả những chuyện đó có ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của Ngoại hạng Anh hay không.
Một án phạt trừ điểm dường như khó tránh khỏi nếu phán quyết cuối cùng vẫn được giữ nguyên, nhưng mức phạt và thời điểm thực hiện sẽ quyết định rất nhiều thứ. Không chỉ với Man City, mà với tất cả những đội bóng đang cạnh tranh cùng họ.
Hãy thử hình dung viễn cảnh này. Sau đợt FIFA Days, Enzo Maresca cùng các học trò sẽ đối đầu Liverpool vào ngày 11/10 trong bối cảnh đứng trước cơ hội bỏ cách đội nhì Arsenal 6 điểm nếu hạ The Reds. Song nếu Man City đang đứng ở một vị trí khác trên BXH sau khi bị trừ điểm vì những vi phạm từ nhiều năm trước, liệu thứ hạng ấy còn phản ánh đúng những gì các đội bóng đang cạnh tranh hay không?
Đây rõ ràng mới là phần khó xử. Theo quy trình thông thường, sau khi một CLB bị xác định vi phạm và các cáo buộc vẫn bị phủ nhận, một phiên điều trần về hình phạt sẽ được tổ chức. Mức án có thể bao gồm tiền phạt, trừ điểm, thậm chí xuống hạng. Vấn đề là phiên điều trần ấy có thể còn cách vài tháng, và kết quả thậm chí chưa chắc được công bố trước khi quá trình kháng cáo kết thúc.
So với trường hợp của Chelsea, đây là một tình huống rất khác. Chelsea từng tự báo cáo và thừa nhận vi phạm, nhờ đó có thể đàm phán với Premier League về mức phạt. Man City đã liên tục phủ nhận các cáo buộc trong nhiều năm, vì vậy khả năng chấp nhận một thỏa thuận tương tự là điều rất khó đoán.
Nếu án phạt chưa xuất hiện trong mùa này, một vấn đề về tính công bằng sẽ lập tức xuất hiện. Điều gì xảy ra nếu Man City vô địch Premier League 2026/27 rồi mới bị xử phạt? Điều gì xảy ra với một đội đang đứng thứ 3 từ dưới lên, bị xuống hạng nhưng về lý thuyết có thể đã trụ lại nếu án phạt dành cho Man City được áp dụng ngay trong mùa giải?
Bởi thế, sự chậm trễ không chỉ gây khó chịu. Nó có thể làm méo mó cảm giác về một cuộc đua mà tất cả các CLB đều phải biết mình đang thực sự chơi vì điều gì.
Một khả năng khác là án phạt được áp dụng ngay trong mùa này, nhưng Man City kháng cáo. Theo thông lệ, một án phạt điểm sẽ có hiệu lực ngay trong khi chờ quá trình kháng cáo. Khi đó, Man City có thể bị đẩy xuống một vị trí hoàn toàn khác, thậm chí một mức trừ điểm đủ lớn có thể biến cuộc chiến trụ hạng thành câu chuyện thực tế.
Dù vậy, sẽ ngay lập tức lại xuất hiện câu hỏi mới: kháng cáo kéo dài bao lâu? Nếu án phạt sau đó được giảm hoặc hủy bỏ, bảng xếp hạng đã thay đổi trong bao nhiêu tháng sẽ phải được xử lý như thế nào?
Một phương án thứ 3 là toàn bộ quy trình được đẩy nhanh, án phạt và kết quả kháng cáo được công bố đủ sớm để tất cả các đội biết mình đang cạnh tranh trong một bảng xếp hạng ổn định. Đây rõ ràng là kịch bản dễ chịu hơn cho Premier League, bởi giải đấu không muốn chờ đến những tháng cuối mùa mới tung ra một quyết định có thể ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch, suất dự Champions League hay trụ hạng.
Tuy nhiên, lịch sử vụ việc này cho thấy chẳng có gì đơn giản. Ngay cả khi án phạt được công bố, Man City vẫn có thể thắng kháng cáo, giống như khi họ từng lật ngược án cấm dự Champions League kéo dài 2 năm do UEFA áp dụng vào năm 2020. Khi đó, một chương mới của tranh cãi gần như chắc chắn sẽ lại xuất hiện.
Và điều đáng sợ nhất nằm ở kịch bản thứ 4: ngay cả khi vụ việc chính thức khép lại, nó vẫn có thể... chưa kết thúc.
Các CLB Premier League được cho là đang tìm kiếm tư vấn pháp lý về khả năng yêu cầu Man City bồi thường. Điều này không chỉ liên quan đến những đội từng đua vô địch với Man City, mà còn có thể kéo theo những CLB từng hụt vé Champions League, hụt suất dự cúp châu Âu, thậm chí bị xuống hạng trong giai đoạn liên quan.
Một CLB có thể lập luận rằng họ không chỉ mất một vị trí trên BXH. Họ có thể mất tiền thưởng, mất doanh thu từ Champions League, mất tiền bán vé, mất tiền tài trợ và nhiều nguồn thu khác gắn với thành tích.
Trường hợp Everton phải trả Burnley 35 triệu bảng sau tranh chấp liên quan đến các quy định về lợi nhuận và bền vững tài chính đã cho thấy những yêu cầu bồi thường kiểu này không còn là chuyện hoàn toàn lý thuyết. Trong trường hợp Man City, quy mô có thể lớn hơn rất nhiều nếu các CLB tìm cách chứng minh họ từng bị tước đi một cơ hội cạnh tranh công bằng.
Đó là lúc vụ việc không còn chỉ là Man City đối đầu Ngoại hạng Anh. Nó có thể trở thành Man City đối đầu với cả một nhóm CLB, mỗi đội mang theo một câu chuyện thiệt hại riêng.
Chỉ riêng tiền thưởng Champions League trong những năm liên quan cũng đã có thể lên tới hàng chục triệu bảng mỗi mùa. Nếu cộng thêm doanh thu ngày thi đấu, tiền thưởng từ nhà tài trợ và những khoản thu nhập liên quan đến việc giành vé dự Champions League, con số tranh chấp có thể tăng rất nhanh.
Và đấy là lý do phán quyết về 115 cáo buộc chưa thể mang lại cảm giác nhẹ nhõm cho Premier League. Ngược lại, nó có thể mở ra một chuỗi câu hỏi còn khó hơn: án phạt là gì, áp dụng khi nào, kháng cáo ra sao, BXH mùa giải sẽ được xử lý thế nào và liệu các CLB khác có quyền đòi lại những gì họ cho rằng mình đã mất hay không?
Đọc đến đây thôi mà đã thấy mọi chuyện rối tinh rối mù lên rồi!
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
