Bàn gỡ muộn đầy kịch tính của Jean-Philippe Mateta đã kéo dài chuỗi trận khó khăn của Chelsea tại Premier League, khi họ bị Palace cầm hòa 1-1. Đây là trận thứ tư liên tiếp The Blues không giành chiến thắng ở giải đấu, làm lu mờ bàn mở tỷ số ấn tượng của Cole Palmer.

Dù kết quả đáng thất vọng, một điểm sáng cho Chelsea chính là màn trình diễn điềm tĩnh của Josh Acheampong, người có trận ra mắt ở Premier League. Được xếp đá cặp với Levi Colwill ở trung tâm hàng phòng ngự trong bối cảnh các trụ cột như Wesley Fofana hay Benoit Badiashile vắng mặt, tài năng trẻ này đã thể hiện sự chững chạc và tiềm năng lớn chỉ vài tuần sau khi ký hợp đồng dài hạn với CLB.

Maresca không giấu được sự vui mừng khi nói về màn trình diễn của Acheampong, gọi anh là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Nhà cầm quân người Italia nói: "Tất cả các cầu thủ, với tôi, đều chơi tốt nhưng nếu phải chọn một người, chắc chắn Josh là cầu thủ hay nhất vì tuổi tác của cậu ấy và đây là trận đầu tiên. Với tôi, Josh có thể trở thành một cầu thủ hàng đầu cho CLB, nhưng cậu ấy cần một lộ trình đúng đắn, một thời điểm phù hợp. 

Với các cầu thủ trẻ, bạn phải chọn đúng thời điểm. Chúng tôi quyết định cho cậu ấy đá chính vì tin rằng cậu ấy đã sẵn sàng. Và tôi nghĩ hôm nay Josh đã chứng minh được tài năng. Nhưng với độ tuổi của cậu ấy, cần phải chậm rãi, chăm chỉ và tận dụng cơ hội tiếp theo".

Sự xuất hiện của Acheampong được lý giải một phần bởi chấn thương của Benoit Badiashile và Wesley Fofana. Đội hình phòng ngự của Chelsea đang rất mỏng manh, và tình trạng này có thể buộc đội bóng phải mang về một cầu thủ mới trong kỳ chuyển nhượng tháng này. Khi được hỏi liệu sự tiến bộ của Acheampong có làm giảm nhu cầu chiêu mộ thêm trung vệ, Maresca tỏ ra thận trọng.

"Ngay cả khi chúng tôi không quyết định mua hay bán vì Josh đã chứng minh rằng cậu ấy đủ tốt, chúng tôi luôn biết Josh đủ khả năng. Có lẽ với chấn thương của Wes và Benoit, chúng ta sẽ xem liệu có điều gì xảy ra (trên thị trường chuyển nhượng) hay không", ông nói thêm.

Bài kiểm tra tiếp theo của Chelsea sẽ là ở vòng 3 FA Cup, nơi họ tiếp đón Morecambe vào ngày 11/1. Đây sẽ là cơ hội để đội bóng lấy lại sự tự tin và xoay tua đội hình, tạo thêm cơ hội cho những cầu thủ trẻ như Acheampong tỏa sáng.