Cách đây 5 năm, HLV Antonio Conte gây tiếng vang khi dẫn dắt ĐT Italia khá thành công tại EURO 2016 và ngay lập tức chia tay Azzurri để sang Chelsea cầm quân. Ông vô địch ngay mùa đầu tiên làm việc ở Premier League. Giải đấu giàu mạnh nhất hành tinh này khi ấy cũng lần đầu chào đón Pep Guardiola (Man City). Juergen Klopp thì đã đến Liverpool trong mùa bóng trước đó. Jose Mourinho lần đầu cầm quân ở Old Trafford… Tóm lại, đấy là lúc mà hầu hết các HLV danh tiếng nhất châu Âu đều quy tụ về Premier League.

Bây giờ cũng là mùa bóng diễn ra ngay sau VCK EURO. Nhưng thị trường HLV ở Premier League thì nguội lạnh hẳn. Chỉ có 4 đội bước vào vạch xuất phát với HLV mới. Đấy lại là những thay đổi mang tính “xuống cấp” hơn là khả quan, chứ khoan nói chuyện hào hứng chờ đợi như thời điểm ngay sau EURO 2016.

Trước đây, giới hâm mộ Crystal Palace ít ra cũng có cảm giác yên tâm, rằng HLV Roy Hodgson dù không thể tạo ra phép lạ đáng kể thì cũng sẽ giúp Crystal Palace trụ hạng thành công, như một vấn đề căn bản. Hodgson (hôm qua tròn 74 tuổi) đã nghỉ. Và thật bất ngờ khi chỗ của ông lại được tiếp quản bởi cựu danh thủ Patrick Vieira. Sự nghiệp bóng đá của Vieira thì quá lừng lẫy. Nhưng rất khó hy vọng nhân vật này huấn luyện thành công. Chút kinh nghiệm của Vieira trong lĩnh vực huấn luyện chỉ là vài năm làm việc ở giải MLS của Mỹ - nơi không bao giờ đáng gọi là bóng đá đỉnh cao, và CLB Nice ở Ligue 1 (chẳng làm được điều gì đáng kể).

Thật ra, nguyên nhân khiến Vieira lập tức trở thành ứng cử viên số 1 trong mục cá cược HLV đầu tiên bị sa thải ở Premier League không liên quan đến kinh nghiệm huấn luyện của ông trước đây. Một mặt, Vieira chưa làm được điều gì cho thấy ông giỏi huấn luyện. Mặt khác, nhìn lại toàn bộ lịch sử bóng đá đỉnh cao thì gần như không có HLV nào như Vieira - kể cả các cựu danh thủ - cho thấy họ biết cách huấn luyện. Phải có nguyên nhân rõ ràng cho đề tài quá rộng và quá hiển nhiên này. Chỉ có điều, đấy là đề tài tế nhị và thói đời “đạo đức giả” khiến những nhà nghiên cứu giỏi giang, đàng hoàng nhất, đều muốn tránh cái đề tài về các HLV “như Vieira”. Ra tòa vì nhắc đến màu da người khác không chừng.

Rafael Benitez (Everton) là tân HLV duy nhất đã tạo dựng được uy tín. Nhưng rõ ràng, Benitez khó sánh được với Carlo Ancelotti - người tiền nhiệm mùa này sẽ dẫn dắt Real Madrid. Tottenham, đội bóng từng do Mauricio Pochettino hoặc Jose Mourinho huấn luyện, mùa này chỉ trông mong vào Nuno Espirito Santo. Và do mất HLV Santo vào tay Tottenham nên Wolverhampton phải quay sang đồng hương Bồ Đào Nha của ông là Bruno Lage. Đây thuần túy là một gương mặt xa lạ. Ở tuổi 45, toàn bộ sự nghiệp bóng đá của Lage xưa nay không có gì đáng chú ý hơn là ông từng huấn luyện Benfica trong khoảng thời gian 2019-2020.

Trong số 4 tân HLV vừa nêu, Benitez và Santo là gương mặt cũ, chẳng xa lạ gì với Premier League. Ngược lại, Thomas Frank và Xisco Munoz (Watford) đều đã huấn luyện thành công trong mùa bóng trước. Nhưng đây là lần đầu các nhà cầm quân này xuất hiện ở Premier League (Brentford và Watford vừa thăng hạng). Chắc chắn một điều: các HLV Frank và Munoz đều không dám mong ước điều gì hơn là kết cục trụ hạng thành công với đội bóng của họ.

Pep Guardiola hoặc Jose Mourinho đều làm bùng nổ sự chờ đợi khi họ xuất hiện lần đầu tiên ở Premier League. Nhưng đâu phải chỉ có những tượng đài ấy.

Juergen Klopp, Antonio Conte, Maurizio Sarri, Unai Emery, thậm chí Frank Lampard cũng đều tạo sự hào hứng khi họ lần đầu cầm quân ở Premier League.

Không như mùa này, chẳng biết giới hâm mộ nên đặt hy vọng vào cái tên mới mẻ nào. Vừa mới, lại vừa có tính “giật gân”, chính là cựu danh thủ Patrick Vieira. Hãy chờ xem nhà “vô địch hàng loạt” trong vai trò cầu thủ này dẫn dắt Crystal Palace ra sao?!