Từ khi trở lại Premier League, phong độ của Newcastle là khá “ổn định”. Theo nghĩa họ không biết... hòa. Sau 6 trận đầu mùa, Chích chòe thắng 3 và thua 3. Nhưng nếu xét riêng 4 trận gần đây thì Newcastle đang có phong độ tốt. Trận thua bất ngờ trước Brighton là trận thua đầu tiên của họ sau chuỗi 3 trận toàn thắng. Newcastle cũng đã thắng cả 2 trận gần nhất trên sân nhà, ghi 5 bàn và chỉ để thủng lưới có 1. CĐV ở St. James’ Park đang hát vang tên Benitez trong mọi trận đấu.

Phân tích phong độ của Newcastle để thấy họ có thể là một đối thủ khó chịu với Liverpool. Đặc biệt là khi dẫn dắt họ là Benitez. Ông tạo ra cảm giác “không thoải mái” cho Juergen Klopp và các học trò không chỉ vì ông là người cũ và hiểu, ở mức độ nào đó, Liverpool. Mà còn vì cách Benitez tổ chức đội bóng, điều mà các CĐV Liverpool hiểu rất rõ. Nếu Benitez xác định Newcastle phải chơi chặt chẽ trước Liverpool, thì đội bóng của ông sẽ rất khó bị đánh bại. Mà chúng ta đều biết Liverpool ngại những đội bóng kiểu đó đến thế nào...

Nhưng Newcastle có lẽ sẽ không chơi tử thủ trước Liverpool. Niềm kiêu hãnh của Benitez là một lý do. Lý do quan trọng là Benitez cũng muốn khai thác vấn đề nhức nhối mà đội bóng cũ đang phải đối mặt, đó là sự xộc xệch ở hàng thủ. Thực ra, Benitez cũng thấy rằng giữ được sạch lưới trước Liverpool là điều không dễ dàng. Mỗi trận, các cầu thủ Liverpool vẫn tạo ra hàng chục cơ hội. Họ thường không ghi đủ bàn thắng để bù đắp cho các sai sót ở hàng thủ vì các chân sút thiếu nhạy bén và may mắn. Trong một ngày đẹp trời, tình thế có thể đảo ngược hoàn toàn.

Đáng lo hơn cho Benitez, trận này Liverpool sẽ chào đón sự trở lại của Sadio Mane sau 3 trận vắng mặt vì án treo giò nội địa. Cầu thủ người Senegal chính là người chơi nổi bật nhất trên hàng công của Liverpool trước thời điểm anh nhận thẻ đỏ vì đạp vào mặt thủ môn Ederson của Man City. So với mọi đồng đội ở hàng công, Mane đều có điểm hơn. Anh nhanh hơn, lắt léo hơn Firmino, và dứt điểm tốt hơn Salah. Có Mane, giấc mơ kiếm ít nhất 1 điểm của Benitez trước đội bóng cũ sẽ xa vời hơn...