Đó là Thierry Henry. Trong 5 năm (1994-1999), Henry chỉ ghi 23 bàn trong 121 lần khoác áo Monaco và Juventus ở Ligue 1 và Serie A (tỷ lệ 19%). Quá tầm thường? Thật ra, Henry chạy cánh nên không thể đánh giá anh qua tỷ lệ ghi bàn.

Trong mắt HLV Arsene Wenger (Arsenal) thì Henry phải đá trung phong mới hay. Cái nhìn này của Wenger không phải giúp ông, mà là giúp Henry… đổi đời. Chuyển nhượng sang Arsenal, Henry được Wenger xếp vào vị trí trung phong và bay bổng với 174 bàn/254 trận ở Premier League (69%), và trở thành trung phong vĩ đại nhất lịch sử Premier League - như kết quả cuộc bầu chọn nêu trên. Henry được 29% số phiếu bầu, hơn Sergio Aguero (24%) và Alan Shearer (22%).

Nhiều năm trước khi Henry xuất hiện, Premier League có một tiền đạo siêu việt là Andy Cole, với tỷ lệ ghi bàn cho Newcastle lên đến 79% (55 bàn/70 trận ở Premier League). Ở tuổi 23, Cole chuyển sang M.U, từ đó không bao giờ lặp lại tỷ lệ ghi bàn của một “sát thủ” nữa. Tất nhiên, Cole vẫn thành công, được nhớ đến bởi sự ăn ý với Dwight Yorke, trong cặp tiền đạo danh tiếng của M.U ở những năm cuối thế kỷ 20. Trong cuộc bình chọn trung phong hay nhất lịch sử mà Henry về nhất với 29% số phiếu, Cole được 2% số phiếu, đứng thứ 6.

Tóm lại, thế nào là trung phong giỏi, cũng khá mơ hồ. Vấn đề này liên quan chặt chẽ đến cách dùng người của HLV. Cần lưu ý: Aguero đã được công nhận là trung phong số 2 trong lịch sử Premier League, sau mỗi Henry. Nhưng Aguero chưa bao giờ được sử dụng đúng cách, dưới tay HLV Pep Guardiola. Mà thôi, ai dám bảo “thánh” Guardiola dùng người không đúng cách. Vậy, Aguero kém hẳn từ khi rơi vào tay Guardiola vì anh chưa bao giờ được HLV này trọng dụng.

Trước khi Guardiola xuất hiện, Aguero ghi 24 bàn ở Premier League 2015/16. Còn trong mùa bóng đầu tiên đến Man City (2011/12), Aguero ghi 23 bàn. Dưới thời Guardiola, không bao giờ những con số ấy xuất hiện trở lại. Guardiola buộc Aguero phải lùi ra ngoài khu cấm địa, tham gia vào khâu chuyền bóng nhiều hơn thay vì chỉ săn lùng cơ hội trước khung thành.

Trong những ngày này, Romelu Lukaku đang được ve vãn, nói chung là các đội mạnh ở Premier League đều đang ve vãn các chân sút nổi tiếng? Bản thân Lukaku hẳn chưa quên: anh từng bị bêu riếu về việc “kiến tạo” cho Man City 2 bàn, ghi vào lưới M.U của đội mình. Đấy là vì Lukaku đá trung phong nhưng bị HLV Jose Mourinho yêu cầu về trợ giúp hàng thủ khi đối phương tấn công. Trung phong mà phải đứng ở vị trí của hậu vệ cuối cùng, thì trở thành tội đồ là phải. Thời ấy, người ta chỉ biết Lukaku là gã bụng phệ trên sân…

Giới hâm mộ Premier League, trong lúc chờ xem “đội mình” mua được trung phong nào, thì xin đừng quên: HLV có muốn hoặc biết sử dụng trung phong không đã!