Do những khó khăn về tài chính, MU đang tụt lại ở cuộc đua chiêu mộ một chân sút mới. Ban đầu, Quỷ đỏ nhắm mua Harry Kane của Tottenham hoặc Victor Osimhen của Napoli, song mức phí của hai trung phong này quá đắt, đều ở ngưỡng 100 triệu bảng. Tiền đạo Rasmus Hojlund của Atalanta là cái tên được nhắm đến thay thế, nhưng đại diện của Serie A đang hét cái giá 86 triệu bảng cho thương vụ này. Đây cũng là con số vượt ngoài khả năng của MU, bởi sau khi sở hữu Mason Mount với giá 55 triệu bảng, họ chỉ còn 65 triệu bảng để mua sắm. Nếu MU không đưa được ai về Old Trafford ở Hè 2023, HLV Ten Hag sẽ buộc phải biến tấu nhằm thích nghi với nghịch cảnh.

Đặt niềm tin vào Martial 

Anthony Martial chỉ còn 1 năm hợp đồng với MU, và từ lâu đã không còn nằm trong kế hoạch của Ten Hag. Tuy nhiên, nếu Quỷ đỏ không thể chiêu mộ một tiền đạo mới, nhà cầm quân người Hà Lan sẽ buộc phải giữ Martial, người ít nhất cũng là một trung phong thực thụ. Mùa trước, Martial chỉ ghi được 9 bàn trên mọi đấu trường, con số quá ít ỏi với một tiền đạo mũi nhọn. Ngoài ra, vấn đề thể lực của cựu cầu thủ Monaco cũng là một vấn đề, khi anh thường xuyên dính chấn thương và hiếm khi đá trọn 90 phút. Tuy nhiên, khi không có nhiều sự lựa chọn, Ten Hag sẽ buộc phải liệu cơm gắp mắm, tiếp tục đặt cược vào khả năng ghi bàn của Martial.

Kéo Rashford vào trung lộ

Rashford vừa trải qua mùa giải hay nhất sự nghiệp tại MU với 30 bàn trên mọi đấu trường, chủ yếu thi đấu bên hành lang cánh trái. Với phong độ tốt và sở trường bám biên trái, nơi Rashford có thể chạy cắt vào trong và dứt điểm, sẽ là phung phí nếu Ten Hag cố gắng kéo anh vào trong đảm nhận vai trò trung phong. Dù vậy, nếu MU không thể có tiền đạo mới và Martial không đáp ứng yêu cầu, Ten Hag hoàn toàn có thể đẩy Rashford vào đá cắm. Quỷ đỏ có Jadon Sancho và Alejandro Garnacho sẵn sàng thay thế ở cánh trái, và Rashford có thể vẫn ghi được nhiều bàn thắng cho CLB ở vị trí không phải sở trường.

"Mở khóa" các ngôi sao chạy cánh

Ở trận giao hữu đầu tiên của MU tại Oslo (Na Uy) vừa qua, HLV Ten Hag đã bố trí Sancho đá như một "số 9 ảo" do Martial không thể thi đấu, với Omari Forson hỗ trợ ở bên trái còn Amad Diallo ở bên cánh đối diện. Trong một trận đấu theo kiểu tập dượt mà hầu hết các cầu thủ chủ chốt đều vắng mặt, việc Ten Hag tung tất cả các cầu thủ chạy cánh vào sân cũng có thể là một kế hoạch. 

Hãy tưởng tượng Sancho đá cắm với Rashford bên trái và Antony bên phải, cả ba được giao nhiệm vụ gây ra sự hỗn loạn bằng cách lao thẳng vào hậu vệ đối phương từ mọi góc độ. Điểm hạn chế cần cải thiện thấy rõ là khả năng tận dụng cơ hội của các cầu thủ không chuyên ở vị trí mới. Khó khăn chắc chắn là có, nhưng khi tình hình nhân sự không cho phép, Ten Hag buộc phải đưa ra các thử nghiệm.

Học theo "số 9 ảo" của Guardiola

Vài năm trước, HLV Pep Guardiola vẫn giúp Man City thi đấu thành công mà không có một tiền đạo cắm thực thụ, trong bối cảnh Sergio Aguero chấn thương còn Gabriel Jesus thi đấu thiếu hiệu quả. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khi ấy đã xoay vòng Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez trong vai trò "số 9 ảo". Nếu Ten Hag - người từng làm việc cùng Guardiola tại Bayern - muốn sáng tạo, ông có thể làm điều tương tự ở MU.

Bruno Fernandes sẽ là người phù hợp nhất để hoàn thành vai trò này, bởi dẫu sao cựu tiền vệ Sporting Lisbon cũng có khả năng chọn vị trí đáng tin cậy. Fernandes có thể rình rập ở rìa vòng cấm hoặc bất ngờ lao vào từ không gian rộng hơn. Tân binh Mason Mount cũng có thể là một ứng cử viên sáng giá, vì anh thỉnh thoảng chơi như một "số 9 ảo" ở Chelsea. Sự kết hợp giữa Fernandes và Mount, cộng thêm Casemiro và Christian Eriksen ở phía sau, có thể sẽ là một phương án tuyệt vời cho MU.

Trao cơ hội cho Greenwood

Nếu MU thất bại trong nỗ lực ký hợp đồng với một tiền đạo mới, một phương án dự phòng tiềm năng có thể tính đến là đưa Mason Greenwood trở lại đội hình. Chân sút 21 tuổi đã thoát khỏi vòng lao lý từ lâu, song vẫn bị MU điều tra nội bộ nên chưa được thi đấu. Quỷ đỏ dự kiến sẽ sớm đưa ra quyết định về tương lai của Greenwood, bao gồm phương án cho mượn hoặc đính kèm như một phần trong thương vụ mua bán nào đó. Tuần trước, đã xuất hiện thông tin MU có thể sử dụng Greenwood cộng thêm tiền để đổi lấy Hojlund.

Dù vậy, ở chiều hướng khác, MU có thể giữ Greenwood ở lại. Lúc này, cầu thủ người Anh đang rèn thể lực để sẵn sàng thi đấu. Nếu đồng ý cho Greenwood tái hòa nhập, tiền đạo 21 tuổi sẽ mang đến cho Ten Hag một lựa chọn không tồi ở vị trí trung phong. Điều đáng ngại duy nhất là sau thời gian dài ngồi ngoài, kỹ năng dứt điểm của Greenwood có thể bị ảnh hưởng khá nhiều. Tuy nhiên, giúp Greenwood tìm lại mình sẽ là giải pháp cuối cùng nếu MU không thể tìm được tiền đạo mới ở Hè 2023.