Theo quan điểm của Keane, để một ai đó được dán nhãn là "đẳng cấp thế giới", họ phải chơi ở trình độ cao một cách ổn định trong nhiều năm. Vì vậy, không ngạc nhiên khi Ryan Giggs là cái tên được nhắc đến đầu tiên. Ông là một trong những cầu thủ giàu thành tích nhất mọi thời đại: Là một trong số ít 44 cầu thủ đã có hơn 1.000 lần ra sân trong sự nghiệp và góp mặt trong tất cả 13 chiến dịch vô địch Premier League của Sir Alex.
"Nếu nhìn lại bây giờ, bạn sẽ phải xếp Giggsy vào nhóm đó. Tôi luôn coi những cầu thủ đẳng cấp thế giới là những người duy trì phong độ trong 9, 10, 11 năm – rõ ràng, Giggsy đã làm điều đó lâu hơn thế nhiều. Với tôi, đó là chìa khóa để trở thành một cầu thủ thực sự giỏi: Bạn phải có sự ổn định", Keane nói về người đồng đội cũ. "Chúng ta thấy những cầu thủ hiện nay, họ chỉ có một tháng thi đấu tốt và đã vội tự mãn. Bạn phải giỏi trong nhiều năm liên tục, và Giggsy chính là một ví dụ điển hình".
Lời giải thích của Keane đằng sau việc lựa chọn Mark Hughes khá ngắn gọn, ngay cả so với tiêu chuẩn của ông. Tất cả những gì ông nói là: "Nghe này, Mark Hughes là một tiền đạo xuất chúng". Tất nhiên, nhiều cầu thủ MU thời đó thích thể hiện bằng hành động trên sân hơn là lời nói, và đó là điều cần lưu ý để hiểu rõ hơn lý do tại sao Hughes được chọn.
Hughes là cái tên đầu tiên giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA hai lần vào các năm 1989 và 1991, đồng thời là người duy nhất ghi bàn trong trận tranh Siêu cúp Anh, chung kết Cúp Liên đoàn và chung kết FA Cup trong cùng một mùa giải (1993/94). Kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2002 sau khi ghi 154 bàn thắng trong 432 lần ra sân cho Quỷ đỏ, Hughes đã giành được 2 chức vô địch Premier League, 3 FA Cup và 1 European Cup Winners' Cup.
Khi chọn Eric Cantona, Keane tiếp tục phong cách kiệm lời của mình: "Eric [Cantona] là một cầu thủ xuất sắc. Tôi biết mọi người nói 'Eric đã không thể hiện được trên sân khấu này hay sân khấu nọ – như đấu trường quốc tế chẳng hạn… nhưng anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời để sát cánh cùng". Nhưng thật sự, cá tính người Pháp đầy lôi cuốn này không cần phải giới thiệu quá nhiều.
Sự xuất hiện của Cantona từ Leeds vào năm 1992 đã thay đổi mọi thứ đối với MU. Tiền đạo sinh ra tại Marseille này là chìa khóa để Sir Alex Ferguson khởi đầu một kỷ nguyên rực rỡ và lâu dài với Quỷ đỏ, khi cả hai cùng nhau giành được 5 chức vô địch Premier League và 2 FA Cup. Thường đóng vai "nhân vật phản diện" trên sân cỏ, phong cách ngạo nghễ và phá cách đã khiến ông giải nghệ sớm chỉ một năm trước khi có thể cùng tuyển Pháp lên ngôi vô địch thế giới. Nhưng việc Cantona gây ấn tượng mạnh với Keane trong một thời gian ngắn như vậy đã nói lên rất nhiều điều.
"Scholesy thật xuất chúng", Keane nói sau khi chọn Paul Scholes là cầu thủ đẳng cấp thế giới áp chót mà ông từng chung sân cỏ. Tuy nhiên, trong một sự nghiệp chỉ gắn bó với duy nhất một CLB kéo dài 718 trận đấu, người hâm mộ MU sẽ còn nhiều điều để nói về huyền thoại người Anh này. Scholes trưởng thành từ học viện MU, là một trong những thành viên của "thế hệ 92" của Fergie, trước khi trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
Dù chơi chủ yếu ở vị trí tiền đạo trong thời kỳ trẻ và mới bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, Scholes đã trưởng thành thành một cầu thủ kiến thiết toàn diện, dũng mãnh và đa năng, có thể chơi ở bất kỳ vị trí nào nơi hàng tiền vệ. Nhờ thể lực, tầm nhìn, hiệu suất làm việc và nhãn quan vị trí, ông thường xuyên luân chuyển giữa các vai trò phòng ngự, tấn công, dạt cánh và box-to-box. Đây chính là điều giúp Scholes ghi điểm tuyệt đối trong mắt Keane và công chúng.
Một điểm chung trong lựa chọn của Keane là mỗi cầu thủ đều có thể được coi là một trong những người giỏi nhất ở vị trí của mình. Trường hợp này lặp lại với Denis Irwin, người nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu hậu vệ trái xuất sắc nhất lịch sử Premier League trong suốt thời gian dài thành công tại vùng Tây Bắc. Keane hiếm khi làm điều này, nhưng ông đã không tiếc lời ca ngợi người đồng hương của mình:
"Denis Irwin… Chúa ơi, hãy tưởng tượng nếu Denis Irwin đang thi đấu vào lúc này. Anh ấy có thể đá hậu vệ trái, hậu vệ phải, ghi bàn cho bạn, biết cách phòng ngự, không bao giờ chấn thương và là một người đàn ông tuyệt vời trong phòng thay đồ. Denis đối với tôi là đẳng cấp thế giới – và anh ấy còn là một người con của vùng Cork nữa!"
Irwin cũng được Alex Ferguson coi là bản hợp đồng vĩ đại nhất của mình nếu xét trên giá trị chuyển nhượng (chỉ 650.000 bảng). Khoản đầu tư này chắc chắn đã được đền đáp xứng đáng sau khi cầu thủ người CH Ireland giành chức vô địch Premier League 7 lần từ năm 1991 đến 2002.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
