Lukaku đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối cùng khoác áo Chelsea khi mới 20 tuổi vào năm 2013. Anh đã chơi cho 3 câu lạc bộ ở 2 quốc gia, có tổng giá trị chuyển nhượng lên tới gần 300 triệu bảng, ghi được 193 bàn thắng cho câu lạc bộ và trở thành tay săn bàn hàng đầu mọi thời đại của ĐT Bỉ.

24 bàn thắng và 11 pha kiến ​​tạo của Lukaku ở Serie A mùa trước đã giúp Inter Milan của Antonio Conte giành chức vô địch lần đầu tiên sau 11 năm.

Nhưng vẫn nhiều người thắc mắc tại sao Chelsea lại phá kỷ lục chuyển nhượng của chính họ để lôi kéo cầu thủ 28 tuổi trở lại Stamford Bridge? Và anh có phải là người giúp mang về chức vô địch Premier League cho The Blues lần đầu tiên kể từ năm 2017?

Một tiền đạo đẳng cấp thế giới?

Lukaku gia nhập Chelsea từ Anderlecht với giá 18 triệu bảng vào tháng 8 năm 2011. Nhưng anh chỉ chơi 15 trận trước khi chuyển sang Everton với giá kỷ lục 28 triệu bảng 3 năm sau đó.

Trong thời gian ở Chelsea, Lukaku cũng có giai đoạn cho mượn thành công với West Brom và chính Everton. Sau khi khẳng định được tên tuổi tại đội bóng vùng Merseyside, anh đã đầu quân cho Man United và Inter Milan với giá chuyển nhượng lần lượt là 75 triệu bảng và 73 triệu bảng.

Lukaku vẫn duy trì hiệu suất làm bàn khá ổn định trong những năm gần đây. Nhưng chức vô địch Serie A 2020/21 cùng Inter là danh hiệu đầu tiên của anh kể từ khi lên ngôi tại giải VĐQG Bỉ năm 2010 với Anderlecht, mùa giải mà anh giành được Chiếc giày vàng khi mới 16 tuổi.

Kể từ mùa 2012/13, chỉ có 6 cầu thủ ghi được 10 bàn thắng trở lên mỗi mùa trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Đó là Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Robert Lewandowski, Luis Suarez, Pierre-Emerick Aubameyang và Lukaku.

Tại VCK EURO 2020, Lukaku từng chia sẻ: "Khi mọi người nói về Lewandowski, Karim Benzema hay Harry Kane, họ gọi đó là những tiền đạo đẳng cấp thế giới. Nhưng tôi chỉ được coi là có phong độ tốt. Điều đó thúc đẩy tôi làm việc chăm chỉ hơn và mạnh mẽ hơn. Tôi thuộc danh sách những cầu thủ đẳng cấp thế giới đó".

Một Lukaku khác?

Lukaku trở lại Premier League lần này là một cầu thủ khác với gã "King Kong" cồng kềnh đã rời Old Trafford hai năm trước. Kinh nghiệm và các kỹ năng của anh đã hoàn thiện một cách đầy đủ.

Huấn luyện viên Roberto Martinez của ĐT Bỉ chính là người chứng kiến những thay đổi đáng ngạc nhiên này của Lukaku. Ông đã ký hợp đồng với anh ở Everton và vẫn đang làm việc cùng tại ĐT Bỉ trong 5 năm qua.

"Lukaku được sinh ra với khả năng ghi bàn trời phú", Martinez nói vào tháng 6. "Tuy nhiên, những gì chúng ta đang nói đến bây giờ là một cầu thủ khác. Bây giờ chúng ta đang nói về một cầu thủ, ngoài tài năng cá nhân, có một mức độ trưởng thành thực sự".

"Ở thời điểm hiện tại, cậu ấy là một con người hoàn toàn khác và một cầu thủ bóng đá hoàn toàn khác. Lukaku có thể tạo ra tác động đến những người khác ở trong đội".

Những thông số sẽ cho chúng ta thấy điều đó. Chỉ có 3 cầu thủ ghi được 20 bàn trở lên và có 10 pha kiến ​​tạo trở lên ở 5 giải đấu VĐQG hàng đầu châu Âu mùa trước. Đó là Kane, Lukaku và Memphis Depay. 11 pha kiến ​​tạo của anh nhiều hơn 4 lần so với thành tích tốt nhất trước đó trong mùa giải đầu tiên ở Man United.

HLV Antonio Conte, người vừa rời Inter vào mùa Hè này, từng chia sẻ với L'Équipe: "Romelu là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Cậu ấy luôn có những phẩm chất thể trạng và thể thao tuyệt vời. Trong suốt 2 năm làm việc cùng, tôi đã chứng kiến ​​cậu ấy phát triển cả về tầm ảnh hưởng ở trên sân, tinh thần đồng đội và sự điềm tĩnh trước khung thành".

Pat Nevin, chuyên gia của BBC Sport và đồng thời là cựu cầu thủ của Chelsea, nói thêm: "Từng có rất nhiều tranh cãi về tài năng của Lukaku khi cậu ấy còn khoác áo Everton và Man United. Nhưng từ khi chuyển sang Inter, Lukaku đã hoàn thiện hơn rất nhiều và ai cũng phải công nhận anh ta giờ đây thực sự là một cầu thủ đẳng cấp".

Lukaku có bị đánh giá khắt khe ở Anh?

Lukaku là cầu thủ thứ tư ghi 80 bàn ở Premier League trước khi bước sang tuổi 24, sau Michael Owen, Robbie Fowler và Wayne Rooney. Những bàn thắng đó đều đến cho West Brom và Everton và không có bàn nào cho Chelsea.

Trước đó, anh đã ghi 33 bàn thắng tại giải VĐQG Bỉ cho Anderlecht, bao gồm cả việc giành Chiếc giày vàng ở tuổi 16 trong mùa giải 2009/10.

Trong mùa giải ra mắt, Lukaku đã trở thành một trong 11 cầu thủ Man United ghi được 25 bàn thắng trở lên trong một mùa kể từ mùa 1992/93. Thậm chí con số 27 bàn của anh còn ấn tượng hơn cả những Eric Cantona, Andy Cole và Ole Gunnar Solskjaer (đều chỉ ghi được tối đa 25 bàn trong 1 mùa).

Lukaku hiện đang là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 20 mọi thời đại tại Premier League với 113 bàn thắng, chỉ sau 7 mùa giải đá chính thường xuyên ở Anh.

Cựu tiền đạo của Chelsea, Chris Sutton, cho biết: "Cậu ấy là một tay săn bàn đã chứng minh được năng lực ở Premier League. Đó là điều mà Chelsea muốn. Lukaku sẽ ghi rất nhiều bàn thắng cho họ".

Cây viết James Horncastle của tờ The Athletic cũng chia sẻ với BBC Radio 5 Live's Football Daily: "Lukaku trở lại Chelsea khi đang trong thời kỳ đỉnh cao về phong độ và tôi không nghĩ là cường điệu khi nói cậu ấy nằm trong top 5 tiền đạo hàng đầu thế giới hiện nay".

"Lukaku đã vô địch một giải đấu mà Juventus của Ronaldo từng thống trị trong 9 năm. Không một tiền đạo bình thường nào làm được điều đó, đó là một kỳ tích phi thường. Cậu ấy đã trở thành Vua của Milan và cạnh tranh sòng phẳng với Zlatan Ibrahimovic. Còn điều gì mà Lukaku cần phải chứng minh nữa? Đó là mang về các danh hiệu cho Chelsea".

Tại sao Chelsea cần Lukaku?

Chelsea có thành tích phòng ngự tốt thứ hai ở Premier League mùa trước với 36 bàn thua, chỉ kém mỗi nhà vô địch Man City (32 bàn thua). Thành tích này đến chủ yếu kể từ thời điểm Thomas Tuchel thay thế Frank Lampard vào tháng 1/2021.

The Blues chỉ để lọt lưới 13 bàn trong 19 trận cuối cùng ở Premier League 2020/21 và 16 trong 31 trận trên mọi đấu trường dưới thời vị chiến lược gia người Đức.

Nhưng khả năng ghi bàn của Chelsea dưới thời Tuchel là một vấn đề lớn. Jorginho là cầu thủ ghi bàn số 1 của Chelsea tại Premier League mùa trước với 7 bàn thắng, tất cả đều là penalty. Anh chính là Vua phá lưới của Chelsea có thành tích tệ nhất kể từ mùa 1974/75. Tính trên mọi đấu trường, Tammy Abraham và Timo Werner là những cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất với 12 bàn.

58 bàn thắng của Chelsea ở Premier League 2020/21 ít hơn 25 bàn so với nhà vô địch Man City và có tới 7 đội ghi được nhiều bàn hơn so với The Blues.

Có một điều đáng chú ý là thống kê về chỉ số xG (bàn thắng dự kiến) theo Opta, chỉ Man City và Liverpool xếp trên Chelsea (62,92). Chỉ số xG 11,45 của Werner là cao thứ 15 ở Premier League. Nhưng có tới 49 cầu thủ đã ghi nhiều hơn 6 bàn thắng của anh.

Bất chấp khả năng ghi bàn kém cỏi, Chelsea vẫn đánh bại Man City cả 3 lần gặp nhau sau khi Tuchel ngồi vào ghế nóng, bao gồm cả trận chung kết Champions League. Vậy thì nếu như The Blues có được một "họng pháo" hạng nặng như Lukaku, họ có thể tiến xa tới đâu?

Sutton nói thêm: "Nếu có một lời chỉ trích đối với Chelsea ở mùa giải trước, đó là họ đã không đủ tàn nhẫn trước khung thành. Và bây giờ họ có một anh chàng cực kỳ khát khao ghi bàn".

"Nếu Kane đến Man City, tôi nghĩ họ sẽ bảo vệ được ngai vàng. Nhưng nếu không, Lukaku có thể tạo ra sự khác biệt cho Chelsea. Tôi thực sự nghĩ rằng The Blues đủ sức giành chức vô địch Premier League mùa tới".

Trong khi đó, Nevin cho biết: "Chiều sâu mà Chelsea có được trong đội hình của họ thật đáng sợ, ngay cả trước khi Lukaku đến. Tôi đang rất tò mò muốn biết liệu cậu ấy có phù hợp với phong cách mà Tuchel muốn hay không. Nhưng Tuchel từng có kinh nghiệm làm việc với Neymar và Kylian Mbappe ở PSG. Vì vậy ông ấy biết cách làm gì với những ngôi sao lớn".