Dù hoàn toàn khỏe mạnh, Stones đã vắng mặt 7/9 trận gần đây tại Premier League, chỉ đá chính 1/7 trận gần nhất cho Man City. Đó là điều rất khó hiểu với cầu thủ mà Pep từng rất ưa thích trong vai trò hậu vệ lai tiền vệ.

Đã có lúc, Stones đóng vai trò tổ chức then chốt ở tuyến giữa Man City như trận chung kết Champions League mùa trước thắng Inter 1-0. Vào đầu mùa này, khi giới mộ điệu đội bóng áo xanh thành Manchester tin rằng họ sẵn có một Stones hoàn toàn sung sức cho hành trình chinh phục cú ăn ba tiếp theo, thì Pep chọn cách… loại “hòn đá ma thuật” của mình.

Những số liệu thống kê đã chỉ rõ ra việc Pep đang ngó lơ Stones ở mùa này. Có thể vì phong độ Stones không đạt yêu cầu, hoặc Pep không còn cần mẫu tiền vệ lai như Stones. Song, điều đó cũng cho thấy trong tư duy của Pep, không cầu thủ nào là không thể thay thế. Bạn có thể là số 1, là hay nhất mùa trước, nhưng sang mùa sau, bạn có thể phải… “lau ghế dự bị” dài dài.

Chấn thương và thể lực suy giảm đã khiến phong độ của Stones sa sút thấy rõ. Anh ấy chỉ được ra sân 27 lần trên mọi đấu trường mùa này. Tính riêng tại Premier League, con số thấp đến đáng kinh ngạc: 16 trận trong đó 12 lần có mặt trong đội hình xuất phát.

Stones chỉ đá chính 1/7 trận gần nhất, không chơi trọn vẹn 90 phút kể từ chuyến làm khách tới Real Madrid ở tứ kết lượt đi Champions League. Anh cũng chỉ chơi 76 phút trong số 660 phút có thể, phải cạnh tranh với Manuel Akanji và Nathan Ake để tìm chỗ đứng ở hàng phòng ngự và Josko Gvardiol gây ấn tượng ở vị trí hậu vệ trái, trong khi Akanji đã ra sân trong đội hình xuất phát ở 18/20 trận gần nhất.

Ruben Dias trở lại đội hình xuất phát ở Fulham, và khi Ake dính chấn thương thì Kyle Walker là mới người được Pep tung vào sân mặc dù nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận rằng cầu thủ người Anh hầu như không được tập luyện để ra sân trận này. Vậy tại sao Stones lại đột nhiên bị “đánh tụt hạng”, trở thành lựa chọn thứ năm hoặc thứ sáu của Pep lúc này? Cần nhắc lại rằng, cầu thủ người Anh không bị chấn thương và hoàn toàn khỏe mạnh, như Guardiola đã xác nhận tại Craven Cottage.

“Cậu ấy thực sự có thể lực tuyệt vời. Đôi khi các cầu thủ tiến bộ, thì những người khác cũng vậy. Manu đang chơi không thể tin được, Nathan cũng quá xuất sắc. Đó là lý do tại sao. Khi bạn chơi ở vị trí đó. Jack mùa trước chơi rất nhiều, mùa này thì ít hơn thấy rõ. Ở đội bóng này, bạn phải thể hiện tốt, tốt, tốt trong nhiều lần", Pep chia sẻ.

Bên cạnh đó, Pep cũng nhấn mạnh rằng giữa ông và Stones chẳng có bất đồng hay khúc mắc nào với nhau và khẳng định quan hệ giữa họ “chẳng khác nào tình cha con”. Cầu thủ người Anh hoàn toàn có cơ hội ra sân trong các trận còn lại ở mùa này, nếu anh đạt được phong độ tốt.

“Tôi hiểu các cầu thủ. Giống như Gundogan là bản hợp đồng đầu tiên của tôi khi tôi đến đây nhiều năm trước. Chúng tôi hiểu nhau. Dù không phải là cha con, nhưng chúng tôi hiểu nhau khá rõ. Đó là một câu hỏi dành cho John, chúng tôi cần cậu ấy trong phần còn lại của mùa giải và trong tương lai", Pep cho biết thêm.