Vì sao từ top 2, Leicester đối diện nguy cơ bật bãi top 4?

Wilfred Ndidi từng là vũ khí bí mật đằng sau thành công của Leicester giai đoạn lượt đi, với vai trò mỏ neo trong sơ đồ 4-1-4-1 của Rodgers cùng nhiệm vụ kết nối hàng thủ và tuyến giữa, tạo điều kiện cho những cầu thủ tấn công sáng tạo thỏa sức tung hoành.

Chấn thương Ndidi gặp phải vào đầu tháng 1 trong giai đoạn Leicester phải đá 6 trận trong vòng 17 ngày (trung bình cứ 2,8 ngày đá 1 trận) rõ ràng đã khiến hệ thống của Rodgers chao đảo. Không còn tiền vệ đánh chặn vững vàng kết nối hàng thủ, khả năng phòng ngự của Bầy cáo lập tức có vấn đề.

Thống kê chỉ ra rằng vai trò của Ndidi không khác gì N’Golo Kante thời còn đá ở King Power, một mẫu tiền vệ phòng ngự mạnh mẽ có khả năng đọc tình huống cực tốt. Chỉ Ricardo Pereira tắc bóng nhiều hơn con số 112 lần của Ndidi ở Leicester, không cầu thủ nào ở Ngoại hạng Anh cắt bóng nhiều bằng tiền vệ người Nigeria (73), và Kasper Schmeichel là cầu thủ duy nhất trong đội đạt được số lần thu hồi bóng tiệm cận con số 244 của Ndidi.

Về lĩnh vực tấn công, lối chơi kiểm soát bóng của Leicester tối kỵ những tình huống phản công của đối thủ. Ở những pha bóng như thế, Ndidi sẽ vô cùng quan trọng, thể hiện ở 50 lần phạm lỗi chiến thuật tính từ đầu mùa.

“Chúng tôi có những cầu thủ khác đủ khả năng để đáp ứng những yêu cầu cho vị trí của Ndidi”, Rodgers chia sẻ hồi tháng 3. “Nhưng là một trong những cầu thủ giỏi nhất ở vị trí đó tại Ngoại hạng Anh, chắc chắn chúng tôi không thể không nhớ cậu ấy”.

“Một số cầu thủ đã được tôi sử dụng thay thế và làm rất tốt, chúng tôi đã thắng nhiều trận mà không cần Wilf, nhưng nhìn chung, cậu ấy là không thể thay thế, với những gì cậu ấy đóng góp cho đội, những gì cậu ấy hỗ trợ những cầu thủ xung quanh”.

Ricardo Pereira cũng là một sự mất mát lớn của Leicester. Không chỉ đóng góp 3 bàn thắng và 2 kiến tạo cho Bầy cáo từ đầu mùa, Pereira còn tắc bóng nhiều hơn bất kỳ ai ở Ngoại hạng Anh trung bình mỗi 90 phút. Tầm ảnh hưởng của anh lên cả khía cạnh phòng ngự lẫn tấn công của Leicester là không thể chối cãi.

Tuyển thủ Bồ Đào Nha là một hậu vệ cánh nhưng cũng hoàn toàn đủ khả năng đá tiền vệ phải. Những bước chạy tấn công của anh tạo điều kiện cho Ayoze Perez bó vào trong chơi như tiền đạo lùi đằng sau Jamie Vardy, nhờ đó giảm bớt áp lực lên chân sút người Anh. James Justin là một hậu vệ phải trẻ trung, hứa hẹn song không thể là sự thay thế trực tiếp cho Pereira – một trong những hậu vệ tấn công hay nhất giải đấu.

Như để khiến Rodgers thêm rầu rĩ, sự sa sút của Ben Chilwell, James Maddison và nhiều cầu thủ khác lại đến đúng thời điểm Ndidi chấn thương. Với không nhiều lựa chọn dự bị đủ chất lượng, đương nhiên thành tích của Leicester đi xuống.

Vardy đang dẫn đầu danh sách ghi bàn bất chấp mạch 7 trận liên tiếp tịt ngòi ở Ngoại hạng Anh giai đoạn mùa đông bận rộn. Cơn hạn bàn thắng đó cộng thêm chấn thương của Ndidi (và phần nào là sự ra đời của cô con gái nhỏ tháng 12 năm ngoái) khiến Rodgers phải thay đổi chiến thuật, tạo ra thêm nhiều hướng tấn công hơn thay vì lệ thuộc vào mỗi Vardy.

Bên cạnh đó, khởi đầu quá tốt dẫn tới hệ quả bất kỳ đội nào gặp Leicester cũng sẽ chơi thận trọng và quyết tâm hơn. Đối mặt với họ sẽ là hàng thủ lùi sâu, hạn chế không gian cho những đường chuyền dài ở trung lộ. Leicester trung bình cầm bóng 55% mỗi trận, và con số đó càng khuyến khích các đối thủ của họ thực hiện cách tiếp cận thận trọng hơn.

Bị thu hẹp không gian, Vardy trở nên thiếu hiệu quả. Phong cách chơi sở trường của tiền đạo này là bứt tốc trong cuộc đua với hậu vệ cuối cùng của đối thủ, thể hiện ở tình huống gặp Aston Villa sau đây:

Đây là cơ hội mà Vardy rất khó có được trước các đội bóng chơi lùi sâu. Đó là lý do tại sao chân sút 32 tuổi rất nguy hiểm trước các đội thích kiểm soát bóng và đẩy cao hàng phòng ngự như Arsenal hay Man City:

Nếu bóng vượt qua hậu vệ cuối cùng, Vardy luôn ở thế sẵn sàng chạy nước rút. Các hậu vệ thông thường không mấy ai sở hữu tốc độ xé gió như Vardy, vì vậy cách tốt nhất để ngăn chặn anh là “cách ly” anh với trái bóng bằng cách chặn đường chuyền ngay từ đầu.

Điều này sẽ dễ dàng nhận thấy khi phân tích số lần chạm bóng mỗi trận của Vardy. Trung bình anh chạm bóng 22,13 lần mỗi trận, thấp hơn Sergio Aguero (25,13) và Michail Antonio (40,76), và thua xa con số 54,03 của Raheem Sterling.

Trong hiệp một trận thua Bournemouth, không ít lần Vardy lẻn được vào phía sau hàng thủ đội chủ nhà:

Nhưng trong hiệp hai, khi Bournemouth lùi sâu về 1/3 sân của mình và từ bỏ bẫy việt vị, Vardy đã chơi không hiệu quả.

Maddison từng được HLV Gareth Southgate cơ cấu cho vai trò tiền vệ sáng tạo ở ĐT Anh, với lối chơi được so sánh với Paul Gascoigne và độ tuổi còn rất trẻ. Song thực tế là dù được biết tới với khả năng chuyền bóng xuất sắc, sức sáng tạo của anh không thể sánh với những tiền vệ hàng đầu của Tam sư trước đây.

Theo thống kê, Maddison trung bình tạo ra nhiều cơ hội thứ 3 (bao gồm cả kiến tạo) sau 90 phút ở Ngoại hạng Anh, chỉ chịu xếp sau Kevin De Bruyne và Jack Grealish. Thoạt nhìn rất ấn tượng, nhưng nếu chỉ tính riêng những cơ hội tạo ra từ tình huống mở (không tính tình huống cố định), câu chuyện lại rẽ sang hướng khác. Khi đó, ngay cả hậu vệ Cesar Azpilicueta (40) và đồng đội Youri Tielemans (42) cũng tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn so với con số 38 của Maddison. Grealish – một cầu thủ cùng vị trí – đã tạo ra 69 cơ hội từ tình huống mở cho Aston Villa, một đội bóng yếu hơn Leicester rất nhiều. Grealish có 7 bàn thắng và 6 pha kiến tạo, trong khi Maddison có 6 bàn thắng và 3 đường kiến tạo.

Dễ thấy giữa Maddison và Grealish có khá nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều được đối phương nhắm đến để… phạm lỗi, nhằm giảm tầm ảnh hưởng của họ lên lối chơi. Grealish bị phạm lỗi nhiều nhất giải với 4,82 lần mỗi 90 phút, Wilfried Zaha đứng thứ 2 với 3,17 lần bị phạm lỗi mỗi trận và Maddison đứng thứ 3 với 2,84 lần mỗi trận. Vai trò của Maddison trong hệ thống của Rodgers là làm mượt mà lối chơi chuyền bóng nhiều và tận dụng tối đa những quả đá phạt.

Dù là một cầu thủ cực kỳ tài năng, nhưng sau cùng thì Maddison không phải là De Bruyne, và không nên trông chờ anh thường xuyên đem đến những pha xử lý mang tính quyết định tới trận đấu.

Sau 18 trận đầu tiên, Leicester xếp thứ 2, rơi xuống thứ 3 sau trận thứ 19, và Rodgers bắt đầu điều chỉnh chiến thuật không lâu sau đó. Chấn thương của Ndidi khiến tuyến tiền vệ mất phần lớn khả năng kiểm soát, Vardy sa sút mở ra cơ hội thi đấu cho Kelechi Iheanacho, và Leicester bắt đầu thử nghiệm 3-5-2, 3-4-1-2 và 4-4-2 kim cương. Cách tiếp cận vẫn vậy: gây sức ép từ xa, chú trọng kiểm soát bóng, thực hiện nhiều đường chuyền xuyên tuyến, nhưng hiệu quả thì không còn được như trước.

Thêm nữa, những trận đấu liên tục đã vắt kiệt phong độ của Leicester. Kể từ ngày đầu năm mới, Bầy cáo đã chơi 14 trận, thắng 3, hòa 5 và thua tới 6. Hiện nay, trước sức ép khủng khiếp của M.U phía sau lưng và Chelsea sở hữu đội hình vượt trội, Leicester càng khó khôi phục niềm tin và phong độ.

Ndidi đã trở lại và Vardy cũng đã tìm lại mành lưới, nhưng Chilwell, Pereira và Maddison lại chấn thương không đúng lúc chút nào. Không có được đội hình mạnh nhất, Leicester rơi tõm xuống hố sâu khi xung quanh là những đại gia tiềm lực hơn họ nhiều. May cho thầy trò Rodgers là bàn gỡ phút chót của Southampton vào lưới M.U vẫn giữ lại cho họ vị trí thứ 4, nhưng để toàn thắng 3 trận còn lại và đảm bảo tấm vé dự Champions League mùa tới, Vardy và đồng đội sẽ phải cố gắng rất nhiều.

XEM THÊM

Sự kiện nóng trong ngày

Cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh: Thắng Norwich, Chelsea vẫn run rẩy

Thua ngược Bournemouth, Leicester trượt dài