Sai sót đầu tiên được ghi nhận ngay trước lễ khai mạc, liên quan đến lịch thi đấu bóng đá nữ. Trận đấu giữa ĐT nữ Indonesia và ĐT nữ Thái Lan ngày 4/12 đã bị ban tổ chức đăng nhầm quốc kỳ: cờ Indonesia bị thay bằng cờ Lào, còn cờ Thái Lan lại bị gán thành cờ Việt Nam. Sự việc lập tức gây phản ứng mạnh mẽ từ người hâm mộ, buộc ban tổ chức phải xin lỗi và chỉnh sửa.
Tưởng rằng đây chỉ là sự cố lẻ tẻ, nhưng đến lễ khai mạc vào ngày 9/12, SEA Games 33 tiếp tục khiến báo chí Thái Lan thất vọng. Trong phần giới thiệu các quốc gia từng đăng cai SEA Games, ban tổ chức thông báo kỳ đại hội năm 1997 do Indonesia tổ chức. Thế nhưng khi cờ được trình chiếu trên màn hình lớn, lá cờ xuất hiện lại là… quốc kỳ Singapore. Thairath mô tả đây là “sai lầm khó chấp nhận, đặc biệt trong một nghi lễ mang tính biểu tượng như lễ khai mạc”.
Chưa dừng lại ở đó, một lỗi kỹ thuật khác tiếp tục xảy ra trong chương trình biểu diễn bằng drone. Khi trình chiếu số lượng Huy chương vàng của SEA Games 33, hệ thống drone hiển thị sai tổng số, biến 574 HCV thành 547 HCV. Mặc dù sai sót được chỉnh lại sau đó, truyền thông Thái vẫn cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy công tác chuẩn bị vẫn chưa thật sự chỉn chu.
Một sự cố khác là Thái Lan đưa bản đồ Việt Nam thiếu Hoàng Sa, Trường Sa và báo Thái khẳng định "sai sót nghiêm trọng". "Truyền thông nước ngoài đưa tin Thái Lan đã trưng bày bản đồ Việt Nam không chính xác trong lễ khai mạc", báo Thairath giật tít.
Tờ báo hàng đầu của Thái Lan không đưa ra nhận định nào, mà chỉ mượn lời từ báo chí Việt Nam, và cả các tài khoản mạng xã hội để nhắc đến vụ việc này. Cụ thể, bản đồ Việt Nam xuất hiện gần cuối đêm khai mạc, cùng với cụm từ tiếng Việt "Xin chào". Nhưng điều đáng nói là phần hiển thị bản đồ Việt Nam thiếu hai quần đảo Hoàng Sa, Trường Sa, và đảo Phú Quốc thuộc chủ quyền của Việt Nam.
Trong bản tin, Thairath cũng khẳng định đây là "một sai sót nghiêm trọng trong buổi lễ khai mạc SEA Games tối ngày 9/12". Sự kiện này đã trở thành tâm điểm chú ý của truyền thông Việt Nam.
Ngoài Thairath, báo Daily News có trụ sở tại Bangkok cũng sử dụng cách tiếp cận tương tự khi nhắc đến vụ việc. "Căng thẳng! Truyền thông Việt Nam chỉ trích Thái Lan vì đưa sai hình ảnh bản đồ Việt Nam trong lễ khai mạc SEA Games", Daily News giật tít.
Trong bài viết gây chú ý, Thairath mô tả sự kiện mở màn của SEA Games là “ngày đầy hỗn loạn”, khi hệ thống chiếu sáng tại sân chính gặp sự cố. Hàng loạt bóng đèn lớn bất ngờ tắt, không có đèn dự phòng và ê kíp phụ trách phải “chạy đua thời gian” mượn thiết bị từ sân lân cận. Tờ báo nhận xét đây là lỗi “cơ bản và khó hiểu” khi xảy ra ngay trước buổi lễ được chuẩn bị nhiều tháng.
Một bài khác của Thairath đặt câu hỏi thẳng thừng: “SEA Games đã sẵn sàng chưa?”. Bài viết liệt kê thêm nhiều điểm bất cập: âm thanh trúc trắc, khu vực chỗ ngồi thiếu điều phối, bảng quảng cáo lấn át biểu tượng đại hội. Tờ báo cho rằng những lỗi này “không tương xứng với một sự kiện tầm khu vực mà Thái Lan nỗ lực giành quyền đăng cai”.
Trong khi đó, Siam Sport cũng dành nhiều dòng để mổ xẻ những sự cố diễn ra ngay trước giờ khai mạc. Bên cạnh hệ thống ánh sáng, tờ báo cho biết một số đoàn thể thao phản ánh tình trạng nơi ở, xe đưa đón và cơ sở phục vụ chưa ổn định, buộc ban tổ chức phải điều chỉnh trong phút chót. Siam Sport cảnh báo rằng nếu để những vấn đề này kéo dài, “uy tín của quốc gia chủ nhà sẽ bị ảnh hưởng”.
Ở góc độ khác, truyền thông Thái cũng thừa nhận ban tổ chức đã tích cực khắc phục sau khi xảy ra sự cố. Một số hạng mục tại sân Rajamangala được thay mới hoặc bổ sung cấp tốc nhằm chuẩn bị cho những ngày thi đấu sắp tới. Tuy vậy, đa số bài báo đều dùng chung một giọng điệu thận trọng: Thái Lan cần chứng minh rằng SEA Games 33 sẽ không bị nhớ đến chỉ bởi những lỗi kỹ thuật ngay trong buổi ra mắt.
