Do đoàn Campuchia thông báo rút khỏi 8 môn thi đấu, trong đó có bóng đá nam và bóng đá nữ, khiến bảng A gồm Thái Lan, Timor Leste và Campuchia chỉ còn hai đội. BTC tiến hành điều chỉnh đưa U22 Singapore từ bảng C sang bảng A để thế chỗ Campuchia.
Như vậy, môn bóng đá nam SEA Games 33 có 9 đội tham dự và được chia thành 3 bảng, mỗi bảng gồm 3 đội. Bảng A: Thái Lan, Timor Leste, Singapore; Bảng B: Việt Nam, Malaysia, Lào và Bảng C: Indonesia, Myanmar, Philippines.
Theo nhánh thi đấu đã được công bố, U22 Thái Lan nếu đứng nhất bảng A sẽ được gặp đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Như vậy, nếu U22 Việt Nam đứng nhất bảng B, Thái Lan đứng nhất bảng A thì thầy trò HLV Kim Sang Sik chắc chắn phải gặp đội nhất bảng C (khả năng cao sẽ là U22 Indonesia).
Trong trường hợp U22 Thái Lan chỉ đi tiếp với ngôi nhì bảng có thành tích tốt nhất, còn U22 Việt Nam nhất bảng B, 2 đội sẽ gặp nhau luôn ở bán kết. Tuy nhiên, đây là khả năng rất khó có thể xảy ra khi hai đội Timor Leste và Singapore được xem không phải là đối thủ của Thái Lan. Ngược lại, nếu U22 Việt Nam đi tiếp với tư cách nhì bảng tốt nhất, cũng sẽ gặp Thái Lan nếu đứng nhất bảng A.
Điều đó cũng đồng nghĩa sau khi vượt qua vòng bảng, U22 Việt Nam gần như chắc chắn sẽ phải đối đầu với 2 ứng viên vô địch là U22 Thái Lan và U22 Indonesia ở bán kết. Tất nhiên, việc cạnh tranh với U22 Malaysia – một đối thủ chất lượng khác ở cùng bảng B cũng là điều không dễ dàng với thầy trò HLV Kim Sang Sik.
Theo lịch công bố ban đầu, U22 Việt Nam lần lượt gặp Lào vào ngày 4/12 và Malaysia ngày 11/12 trên SVĐ Tinsulanon (Songkhla). Tuy nhiên, mưa lớn kéo dài khiến khu vực này chịu thiệt hại nặng nề, buộc nước chủ nhà phải chuyển 10 môn thi đấu, bao gồm bóng đá nam bảng B, đến Bangkok.
Vì vậy, lịch thi đấu của U22 Việt Nam tại bảng B cũng được điều chỉnh với lượt trận mở màn diễn ra vào ngày 3/12 (sớm hơn một ngày so với kế hoạch cũ), trong khi lượt trận thứ hai vẫn giữ nguyên ngày 11/12. Các trận bán kết và chung kết lần lượt diễn ra ngày 15/12 và 18/12. Tất cả các trận đấu đều diễn ra tại SVĐ Rajamangala (Bangkok).
