Romagnoli có phải truyền nhân của Nesta?

“Cậu ấy cao, và chơi đầu tốt nên có thể đá trung vệ”, Silvio Berlusconi hiến kế cho Carlo Ancelotti vào giữa mùa giải 2008/09. Đó là thời điểm Milan bị khủng hoảng hàng phòng ngự và Nesta không thể một mình khỏa lấp khoảng trống bên cạnh anh. Paolo Maldini đã quá già, còn Thiago Silva chưa đủ kinh nghiệm. Cầu thủ “cao và chơi đầu tốt” mà Berlusconi nói ở kia là… Massimo Ambrosini. Logic của chủ tịch Milan vào thời điểm đó đơn giản tới mức ngây ngô.

Sandro Tovalieri, HLV đội trẻ của Roma vào năm 2004 cũng đã kéo một tiền vệ xuống trung tâm hàng phòng ngự. Không cần logic “cao và chơi đầu tốt” như Berlusconi, Tovalieri làm điều ấy khi thấy cậu bé tiền vệ 9 tuổi có những tố chất của một trung vệ thay vì tiền vệ. “Thanh thoát, đầy kỹ thuật”, Tovalieri nhận xét về cậu học trò sau 10 năm rèn giũa ở trung tâm hàng phòng ngự. 

Là người Italia, đá trung vệ, thanh thoát và đầy kỹ thuật. Dù có muốn Romagnoli cũng không thể nào tránh khỏi những liên tưởng tới Nesta. Không chỉ là “vũ công ballet” của riêng bóng đá Italia, Nesta xứng đáng được xếp vào danh sách những hậu vệ xuất sắc nhất lịch sử. Bởi thế khi bắt đầu nổi lên trong màu áo Roma, và gây ấn tượng mạnh trong thời gian cho Sampdoria mượn, những áp lực về việc kế thừa Nesta đã đổ ập lên vai Romagnoli. Tới khi được Milan mua về, áp lực ngày càng gia tăng.

Nesta ưu tiên xoạc bóng kể cả những cú chuồi sau, nhưng anh hiếm khi đẩy đội nhà vào tình thế thiếu người sau những quyết định luôn được xem là 50-50 đó. Romagnoli cũng ưa xoạc bóng, nhưng những phán đoán còn quá non của anh đã không ít lần báo hại Milan.

Sự khác biệt giữa số 13 hiện tại và quá khứ của Milan cũng nằm ở đó. Nesta tự tin tuyệt đối vào những cú xoạc là bởi anh hoàn toàn “bắt” được tình huống di chuyển của cầu thủ đối phương, nhưng Romagnoli thì không, và điều ấy khiến số 13 hiện tại của Milan vẫn chỉ là cái bóng mờ của bậc đàn anh.

Nhưng thời gian, và sự rèn luyện sẽ dần cho ra quả ngọt. Sinisa Mihajlovic, người mang Romagnoli về Milan, và cũng là đồng đội cũ của Nesta đã biến Romagnoli từ một trung vệ đầy bản năng trở thành người thông minh hơn trong phòng ngự với những bài tập về các tình huống mà một trung vệ sẽ phải đối mặt, đồng thời “đả thông tư tưởng” cho Romagnoli rằng nếu cần thiết anh có thể phá bóng thay vì giành bằng được bóng lại từ chân đối thủ.

Sau Mihajlovic, tới lượt Vincenzo Montella, đối thủ trực tiếp một thời của Nesta trong những trận derby thành Rome đầu thập niên 2000, rèn luyện Romagnoli về cách đối phó với những tiền đạo. Montella biết bí quyết để vượt qua những hậu vệ chỉ nằm ở chữ: nhanh. Nhanh trong suy nghĩ, nhanh trong quyết định, và nhanh cả trong hành động. Romagnoli muốn chiến thắng chỉ cần đưa ra quyết định nhanh hơn đối thủ.

Những thay đổi ấy đã biến Romagnoli thành một trung vệ khác trong mùa giải này. Số lượng thẻ vàng giảm một nửa, cùng sự tín nhiệm thay đổi rõ rệt. Romagnoli thậm chí đã ra mắt ĐT Italia đầy ấn tượng khi khóa chặt Diego Costa của Tây Ban Nha trong trận hòa 1-1 tại vòng loại World Cup khu vực châu Âu. Câu chuyện hàng phòng ngự bây giờ của Milan cũng chỉ là việc tìm ra người đá cặp với “số 13” thay vì chọn mua ai. Romagnoli giờ đã lớn, và chiếc áo số 13 Nesta bỏ lại đang dần vừa với anh.

Khi Leonardo Bonucci chuẩn bị bước sang tuổi 30, thì thời của Romagnoli đã đến. Trận ra mắt trước Tây Ban Nha là bước đệm đầu tiên cho hành trình đánh chiếm vị trí chính thức tại ĐT Italia của Romagnoli. Là người cuối cùng sẽ đối diện với tiền đạo đối phương, Romagnoli, giống Nesta, là mẫu người hùng tuyến dưới thay vì lao lên tìm kiếm cơ hội như Bonucci hay Marco Materazzi trước kia.

Azzurri hiện tại không có mẫu hậu vệ như thế, và điều ấy càng đảm bảo cho vị trí của Romagnoli trong đội hình ĐT Italia thì tương lai. 11 năm đã trôi qua kể từ ngày Nesta từ giã màu áo thiên thanh, Italia cuối cùng cũng có lại biểu tượng thất truyền của họ.