Câu chuyện thần kỳ ở Wimbledon 2022: Van Rijthoven, người hùng bước ra từ cổ tích

Trận đấu cuộc đời

Novak Djokovic, tay vợt sở hữu 20 Grand Slam và hàng loạt kỷ lục không biết đến bao giờ mới bị xô đổ, vẫn đang trên hành trình bảo vệ ngôi vương. Tối nay, Nole sẽ lại bước ra sân Trung tâm, nơi quen thuộc như ngôi nhà thứ hai. 

Trong tiềm thức tay vợt người Serbia, cái tên Tim van Rijthoven xa lạ và mờ nhạt như những đối thủ mà Nole từng đánh bại ở các vòng đấu trước. Sẽ là một cái nhíu mày thật khẽ, khi mà Djokovic chẳng biết đối thủ của mình ở vòng 4 này là ai cả.
Nhưng với chàng trai 25 tuổi người Hà Lan, cơ hội để được thi đấu trước 15.000 người tại Grand Slam danh giá nhất Wimbledon, đây quả thực là một giấc mơ. Họ - Djokovic và Van Rijthoven, chưa từng gặp nhau trong quá khứ. 

Cũng phải thôi, Van Rijthoven nào đã dự kỳ Grand Slam bao giờ. Phải đến đầu năm nay, Van Rijthoven mới mon men đến vòng loại thứ 2 ở Úc mở rộng và vòng loại thứ 3 tại Pháp mở rộng.

Nhưng Van Rijthoven rõ ràng không muốn hành trình vừa mang tính giải trí lại vừa khơi nguồn cảm hứng của mình kết thúc ở vòng 4. Anh đã lập kỳ tích khi đánh bại Basilashvili - tay vợt hạng 26 ATP ở vòng 3 chỉ sau 3 set, trước đó là Opelka hạng 18 và Delbonis ở vòng mở màn.

Tính từ tháng 6 đến nay, Van Rijthoven toàn thắng 8 trận. Ngay cả Djokovic cũng không có phong độ cao đến thế. Và biết đâu trong lần giáp mặt đầu tiên, Wimbledon lại được chứng kiến một trong những cú địa chấn lịch sử?

Câu chuyện cổ tích ở London

Hãy nói một chút đến nơi Tim van Rijthoven thuộc về.

Chưa đầy 1 tháng trước, Van Rijthoven còn đang xếp hạng 205 thế giới. Cho đến ngày 6/6, Van Rijthoven - tay vợt bị tàn phá bởi những chấn thương, và Homer Simpson có cùng số trận thắng tại các sự kiện của ATP: 0 trận. Ở tuổi 25, Van Rijthoven chưa từng đi xa hơn vòng loại thứ 3 của một kỳ Grand Slam. 

Trên thực tế, tay vợt đến từ vùng ngoại ô của Amsterdam chỉ có vé dự Wimbledon theo diện “wildcard” - tiếng là vé đặc cách nhưng với Van Rijthoven, thực ra nó chẳng khác nào vé vớt. Bởi nếu phải tham dự vòng loại, hầu như không có cơ hội để anh tạo nên câu chuyện thần kỳ ở London.

Khởi nguồn của câu chuyện cổ tích mang tên Tim van Rijthoven, đó là giải Libema Open, một giải đấu sân cỏ ATP 250. Ngày 7/6, Tim giành chiến thắng đầu tiên trong một trận đấu thuộc hệ thống ATP trước Matthew Ebden. 

Năm ngày tiếp theo, Van Rijthoven giành thêm 4 chiến thắng, bao gồm 3 hạt giống hàng đầu là Taylor Fritz hạng 14 ATP, Felix Auger-Aliassime hạng 9 và đặc biệt là trận chung kết trước tay vợt số 1 thế giới Daniil Medvedev. 

Trận chung kết, Van Rijthoven thậm chí chỉ cần đúng 61 phút để biến Medvedev thành á quân, với tỷ số chênh lệch 6-4 và 6-1. Nhờ vào chức vô địch ATP 250 Libema Open, Van Rijthoven giành vé đặc cách đến London.

Ngay cả HLV Igor Sijsling cũng không thể lý giải về sự thăng hoa kỳ lạ của cậu học trò: “Rất khó để giải thích”. Ông Sijsling chỉ làm việc với Van Rijthoven 6 tháng trước. “Ngày đầu tiên ở đây (London), đôi mắt cậu ấy luôn mở to. Nhưng bây giờ, mọi thứ tự nhiên như thể Tim đã ở đây 10 năm rồi” - HLV Sijsling nói về cách Van Rijthoven thích ứng với Wimbledon 2022.

Nhưng sự thăng hoa của Tim van Rijthoven không phải bắt nguồn bằng may mắn. Năm 2015, Tim là một thành viên của Học viện IMG ở Florida (Hoa Kỳ). Chàng thiếu niên thể hiện những tố chất xuất sắc, nhưng hành trình bước ra ánh sáng của Van Rijthoven gặp muôn vàn thử thách. 

Tay vợt người Hà Lan mất 3 năm vật lộn với những ca phẫu thuật cổ tay và chống chọi với chứng viêm gân khuỷu tay. Chưa hết, những huyết khối trong động mạch cánh tay của Van Rijthoven phát triển, khiến các đầu ngón tay lạnh và tê liệt. 
Thế nên, thành công của Van Rijthoven ở Wimbledon 2022 lại càng ý nghĩa. Nếu có thể vượt qua Djokovic tối nay, tên của anh hứa hẹn sẽ là nguồn cảm hứng của nhiều thế hệ tay vợt trong tương lai.