Raducanu đánh đổi sự nghiệp lấy hào quang ảo ảnh

Thăng tiến quá nhanh

Mùa Thu năm ngoái, Raducanu trở thành hiện tượng của thế giới banh nỉ khi tiến thẳng từ vòng sơ loại đến chức vô địch US Open mà không thua set nào. Ở tuổi 18, tay vợt người Anh tạo dựng một loạt kỷ lục và trở thành “bảo vật” của quốc gia.

Sau chiến thắng không tưởng tại US Open 2021, Raducanu giành một loạt giải thưởng cá nhân cao quý tại Anh, đỉnh cao là giải Nhân vật thể thao của năm do BBC tổ chức bầu chọn và trao tặng. Ngoài ra, cô cũng được Nữ hoàng Anh phong tước hiệp sĩ MBE và Nhân vật mới của năm.

Đi cùng mưa giải thưởng, Raducanu cũng trở thành cái tên được các nhãn hàng nổi tiếng săn đón. Nhờ gương mặt ưa nhìn và thân hình tràn đầy năng lượng của tuổi trẻ, Raducanu vượt qua ranh giới của một vận động viên thể thao thông thường. Cô trở thành biểu tượng mới của cả làng giải trí nước Anh.

Tuy nhiên, sự thăng tiến chóng mặt đó đang khiến Raducanu đánh mất mình. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, cô trở lại mặt đất với các thất bại liên tiếp trên mọi mặt sân.

Tất cả đều dễ dàng nhìn ra vấn đề của Raducanu. Cô tập trung quá nhiều vào các chiến dịch quảng bá mà quên đi nhiệm vụ sống còn của các vận động viên thể thao đỉnh cao: tập luyện hàng ngày. Chỉ 3 ngày trước khi thua sốc Siniakova ở vòng 2 Miami Open, Raducanu tham gia buổi lễ ký hợp đồng mới với hãng siêu xe Porsche.

Đó là giải đấu thứ 5 liên tiếp trong năm 2022, Raducanu bị loại ngay ở những vòng đầu tiên. Trước đó, cô nàng đã sớm phải dừng bước tại các giải tầm cỡ khác là Australia Open và Indian Wells.

Mặt trái của danh vọng

Các chuyên gia và người hâm mộ Raducanu lo ngại cô đang đi vào vết xe đổ của “hoa hậu quần vợt” một thời, Anna Kournikova. Cách đây 25 năm, Kournikova cũng từng nổi lên mạnh mẽ còn hơn Raducanu hiện tại. Tay vợt người Nga vào đến bán kết Wimbledon khi mới 16 tuổi và giành vị trí số 1 thế giới đánh đôi khi mới 18 tuổi.

Tuy nhiên, sự nghiệp của Kournikova nhanh chóng trượt dài vì cô thích chụp ảnh bikini ngoài các bãi biển hơn đổ mồ hôi trên sân tập. Sau cùng, Kournikova chuyển qua làm người mẫu chuyên nghiệp mà không giành nổi một danh hiệu WTA đánh đơn nào.

Điểm chung giữa Kournikova và Raducanu hiện tại nằm ở chỗ, các hợp đồng béo bở vẫn liên tục tìm đến họ bất chấp kết quả thi đấu ngày càng tệ. Trước Porsche, Raducanu đã đại diện cho hàng loạt thương hiệu lớn khác.

Kể từ sau chức vô địch US Open 2021, Raducanu chỉ thắng thêm được 4 trận đấu, nhưng kiếm được số hợp đồng lớn gấp nhiều lần. Gần đây, cô đã ký thoả thuận quảng cáo cho British Airways, Evian, tập đoàn viễn thông Vodafone và các thương hiệu cao cấp Tiffany & Co và Dior… Trước đó, Raducanu đã sớm hợp tác với Nike và Wilson. Theo hãng truyền thông chuyên về kinh doanh thể thao SportsPro, những bản hợp đồng này có thể mang về cho cô từ 2 đến 4 triệu euro mỗi năm.

Tim Crow, một chuyên gia tiếp thị thể thao người Anh tiết lộ Raducanu là ngôi sao “đắt khách” thứ 2 trong những năm làm nghề của ông, chỉ sau huyền thoại F1 Lewis Hamilton.

Đáng chú ý, đây không phải nghịch lý lần đầu xuất hiện tại quần vợt nữ. Theo Forbes, 4 trong 5 vận động viên nữ có thu nhập cao nhất thế giới năm 2021 là các tay vợt tennis. Người dẫn đầu là Naomi Osaka với tổng thu nhập 57,3 triệu USD, trong đó chỉ có 2,3 triệu USD kiếm được từ…quần vợt.

Tương tự như vậy là chị em nhà Williams và Garbine Muguruza. Trong số những cái tên này, không một ai thi đấu tốt ở thời điểm này. Giống như Raducanu, Muguruza đã lao dốc đáng kinh ngạc sau khi cán mốc hạng 3 thế giới trong năm 2021. Trong khi đó, Naomi Osaka vật lộn với cuộc khủng hoảng tâm lý, còn chị em nhà Williams đã qua thời đỉnh cao từ lâu.