Nửa tháng qua là quãng thời gian quá đủ để Real Madrid cảm nhận trọn vẹn sự trống vắng vì Ronaldo. 26 bàn thắng ít hơn cùng kỳ mùa trước. Bị loại khỏi Cúp Nhà Vua bởi Barca. Bị đá bay khỏi Champions League ngay từ vòng 1/8 bởi Ajax Amsterdam. Và bị đại kình địch cho ngửi khói tại đấu trường La Liga.

Rõ ràng Florentino Perez đã sai khi chọn lựa đặt niềm tin vào Gareth Bale. Từ tài năng, ý chí cho đến sự ổn định, Bale đều không sánh bằng Ronaldo. Tất nhiên người đã đi thì đầu không ngoảnh lại nên Real Madrid buộc phải tìm ra một gương mặt mới lấp vào khoảng trống CR7 mênh mông ấy.

Mbappe và Neymar dĩ nhiên là những lựa chọn lý tưởng bởi tên tuổi và tài năng. Tuy vậy, cả hai đều đang khoác áo PSG, đội bóng chưa bao giờ thiếu tiền mà kể cả thiếu tiền trong trường hợp nào đó, giả như thòng lọng FFP siết chặt, PSG cũng phải bán Mbappe hoặc Neymar với cái giá trên trời. 

Đừng quên, PSG chiêu mộ Mbappe với số tiền 180 triệu euro còn Neymar là 222 triệu euro. Real Madrid giàu có thì giàu có thật nhưng bỏ ra số tiền gấp đôi số tiền thu về từ việc bán Ronaldo thì chẳng phải đơn giản và khác nào "tự vả vào mặt mình".

Hazard cũng là một lựa chọn hấp dẫn nhưng tầm này, với cái án cấm chuyển nhượng vừa ập xuống, Chelsea thà chết chứ không chịu mất người. Trong khi đó, những cầu thủ thuộc diện trung phong như Aguero, Icardi hay Lewandowski chắc gì đã sánh được với Benzema. Suy đi tính lại, chỉ có... Sadio Mane là phù hợp.

Xin chớ vội cười vì sự chênh lệch về nhan sắc và độ nổi tiếng giữa Mane và Ronaldo. Điều Real cần nhất lúc này là một cầu thủ phần nào bù đắp khối lượng 50 bàn thắng/mùa mất đi theo bước chân của Ronaldo. Nỗ lực của Benzema hay sự vươn lên của Vinicius bù đắp được phần nào sự trống vắng ấy. Bằng chứng là Real ghi ít hơn mùa trước 26 bàn chứ không phải 50 bàn.

Và Real cần thêm một cái tên đủ sức lấp đầy khoảng chênh lệch 26 bàn còn lại, với yêu cầu là mẫu cầu thủ xuất phát từ biên và kết thúc ở vòng cấm địa tương tự Ronaldo. Thật trùng hợp, đúng thời điểm Real nhớ Ronaldo nhất Mane lại bùng nổ nhất, khi nửa tháng qua ghi tới 6 bàn chỉ sau 4 trận.

Đó là cú đúp vào lưới Watford, cú đúp vào lưới Burnley và ấn tượng nhất là đêm qua, cú đúp vào lưới Bayern Munich. Ba cú đúp ấy nâng tổng số bàn thắng của Mane ở mùa này lên 19, con số thường thấy ở những tay săn bàn cự phách. Đáng nói hơn nữa, Mane đang ở trong quá trình chuyển hóa.

Nửa tháng qua, bắt đầu từ thời điểm Firmino chấn thương trong trận gặp Watford, Mane được HLV Klopp khuyến khích dứt điểm và đột nhập vòng cấm nhiều hơn. Kết quả, như đã đề cập, 4 trận gần nhất anh có 3 cú đúp. Tiềm năng to lớn để trở thành cỗ máy săn bàn của Mane còn được thể hiện qua cách anh ghi bàn.

Đơn cử là màn trình diễn tại Allianz Arena. Ở bàn thắng thứ nhất, Mane thoát xuống loại bỏ Neuer và ghi bàn bằng 3 pha chạm bóng đầy tinh tế. Ở bàn thứ hai, Mane di chuyển khôn khéo thoát ra khỏi tầm kiểm soát của Hummels và đoán đúng điểm rơi để đánh đầu tung lưới Bayern. 

Một "máy chạy" đơn thuần không thể có những pha xử lý sắc bén như thế. Mà chẳng phải Mane cũng tự ví mình là Ronaldo khi được Klopp yêu cầu tiếp cận khung gỗ nhiều hơn đó sao. Vậy còn chần chừ gì nữa Real?!