Hôm 27/12/2019 vừa rồi, Zach Randolph vừa chính thức giải nghệ, sau 1 mùa không thi đấu và nỗ lực trở lại bất thành. Tấm màn đã hạ xuống, cựu trung phong của Portland Trail Blazers, New York Knicks, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies và Sacramento Kings dừng bước ở tuổi 38 sau 18 mùa góp mặt ở giải NBA. Anh để lại sau lưng một sự nghiệp đầy những ngã rẽ, kịch tính, những hành động ngu ngốc và cả sự chuộc lỗi.
Chuyện đời của Randolph là một câu chuyện đau đớn điển hình của người Mỹ, luôn khiến người ta bị sốc dù có được kể lại 1.000 lần. Anh sinh ra và lớn lên tại thành phố Marion, bang Indiana, trong một gia đình có 5 người. Bố Randolph bỏ rơi mẹ con anh khi cựu trung phong này còn là một đứa trẻ. Cả nhà sống trong cảnh nghèo đói và dù Randolph sớm phát lộ tài năng bóng rổ trong đội bóng của trường cấp 3 Marion, những thành công trên sàn đấu không thể cải thiện tình trạng tài chính bi đát của gia đình.
Lần đầu tiên Randolph gặp rắc rối với luật pháp cũng vì nghèo. Vì liên tục bị đám bạn học chế nhạo do chỉ có độc một cái quần để mặc khi đến trường, anh quyết định chui vào hàng quần áo và thó một chiếc quần jeans. Kết quả, ngôi sao tương lai của NBA bị tóm và trải qua 30 ngày trong trường giáo dưỡng. Những năm sau đó, Randolph còn bị tống giam thêm vài lần nữa vì liên quan đến ma túy và tàng trữ vũ khí.
Tình trạng bạo lực tồi tệ và sự chia rẽ giữa các cộng đồng ở Marion, nơi bị ảnh hưởng bởi nhóm phân biệt chủng tộc Ku Klux Klan, đã tác động không nhỏ đến Randolph. Cái nghèo cùng việc lớn lên thiếu người cha cũng tạo ra tính cách ương bướng và thách thức của anh, như một bản năng tự vệ trước thái độ dè bỉu của người khác. Sau này, Randolph thừa nhận: “Bạn phải đối mặt với sự kỳ thị ở mọi nơi. Dường như ai cũng sẵn sàng nói vào mặt bạn là mày sẽ chẳng trở thành cái gì cả”.
Nhưng bất chấp những vấn đề với luật pháp, mỗi lần ra sân, Randolph lại trở thành một con người khác. Tài năng bóng rổ đã giúp anh góp mặt trong đội bóng của Đại học Michigan, rồi sau đó được Portland Trail Blazers chiêu mộ. Những tưởng việc góp mặt ở giải NBA sẽ thay đổi con người Randolph. Tuy nhiên, anh lại nhanh chóng gây rắc rối ở đội bóng mới cùng đám bạn xấu Damon Stoudemire, Rasheed Wallace và Reuben Patterson. Bộ tứ này đã vài lần bị bắt vì tàng trữ cần sa, đánh lộn và lái xe khi say rượu, đến mức người ta từng chế lại cái tên đội Portland Trail Blazers thành... Portland Jail (xà lim) Blazers.
Nhưng thật kỳ lạ, song song với lối sống ngựa chứng, tài năng của Randolph vẫn nở rộ. Ở mùa thứ 3 khoác áo Portland, anh thậm chí còn trở thành ngôi sao số 1 của đội với hiệu suất 20 điểm và 11 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận. Khi bắt đầu không thể lên rổ được nữa vì vấn đề cân nặng, Randolph liền tự điều chỉnh lối chơi của mình, để trở thành chuyên gia chắn bóng thấp, sẵn sàng quét sạch mọi đối thủ ở trước mặt mình. Chình vì lối chơi ấy cùng thể hình bồ tượng (cao 2m06, nặng 113 kg), biệt danh “Gấu lớn” đã ra đời.
Chia tay Portland năm 2007, Randolph trải quả 2 năm ngắn ngủi với New York Knicks và Los Angeles Clippers trước khi cập bến đội bóng của đời mình là Memphis Grizzlies năm 2009. Sau 8 năm gắn bó, anh đã trở thành một tượng đài tại đội bóng của bang Tennessee. Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn cả là ở đây, chàng “bad boy” đã bắt đầu tu tỉnh.
Môi trường giống như một gia đình ở đội bóng, cùng bầu không khí thân thiện của thành phố mà hầu hết cư dân đều thuộc tầng lớp lao động khiến Randolph thay đổi. Anh lột xác thành một ông chú hài hước, luôn kiên nhẫn giảng giải về mọi thứ cho những cầu thủ trẻ. Thay vì sa vào những trò thách thức luật pháp, anh dành hàng giờ để ký tặng lên áo đấu, bóng cho các CĐV với nụ cười ngoác đến tận mang tai. Đó là sự thay đổi ít ai ngờ tới nơi “Gấu lớn”, người mà quá trình “hoàn lương” có thể dựng được thành một bộ phim của Hollywood.
Sự vinh danh từ Memphis Grizzlies Khoác áo Memphis, nhận lương Portland Số phận của các cầu thủ bóng rổ sau khi giải nghệ thương khá hẩm hiu. Theo tờ Sports Illustrated, khoảng 60% cầu thủ NBA phá sản chỉ 5 năm sau khi kết thúc sự nghiệp vì thói chi tiêu phung phí như thời còn thi đấu đỉnh cao. Lường trước viễn cảnh ấy, người đại diện Raymond Brothers đã thuyết phục Randolph ký điều khoản “trả chậm” khi gia hạn hợp đồng với Portland Trail Blazers năm 2004. Thay vì nhận cả cục 84 triệu USD, 25 triệu được giữ lại trả trong khoảng 2012-2017, lúc Randolph đã khoác áo Memphis Grizzlies. |
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn