Khi Guimaraes gia nhập Newcastle từ Lyon vào tháng 1/2022, câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất là tiền vệ người Brazil đã từ chối Arsenal để chọn St James’ Park. Guimaraes thậm chí từng đăng một video trên mạng xã hội tổng hợp những bài báo nói về sự quan tâm của Arsenal, còn người hâm mộ Newcastle nhanh chóng biến câu chuyện ấy thành một phần trong bài hát dành cho anh.
Song thực tế lại khác. Arsenal đúng là từng dành sự quan tâm lớn cho Guimaraes, nhưng anh không phải người chủ động từ chối đội bóng London. Ngược lại, chính Arsenal đã dừng thương vụ vào khoảng 6 tháng trước khi cầu thủ này đến Premier League, chủ yếu vì ban huấn luyện khi đó có những nghi ngờ về khả năng của anh.
Điều đáng nói là HLV Arsenal lúc ấy chính là Mikel Arteta, người vừa đồng ý chi 75 triệu bảng để đưa Guimaraes về Emirates theo hợp đồng 4 năm, kèm điều khoản gia hạn thêm 1 năm. Năm năm sau, Arteta rõ ràng đã có niềm tin hoàn toàn khác vào tiền vệ người Brazil.
Sự quan tâm của Arsenal thực tế còn bắt đầu sớm hơn. Từ đầu năm 2020, khi Guimaraes vẫn thi đấu tại Brazil cho Athletico Paranaense, bộ phận tuyển trạch Arsenal đã bày tỏ sự ngưỡng mộ với cầu thủ này. Đến mùa hè 2021, ban tuyển dụng và các lãnh đạo Arsenal phần lớn thống nhất rằng Guimaraes là sự bổ sung tuyệt vời cho tuyến giữa.
Một thỏa thuận với Lyon lúc bấy giờ thậm chí gần như đã sẵn sàng. Tuy nhiên, thương vụ bất ngờ bị đình lại vì những lo ngại từ ban huấn luyện. Guimaraes sau đó chuyển đến Lyon với giá khoảng 17 triệu bảng trước khi Newcastle chi tối đa 43 triệu bảng để đưa anh sang Anh.
Nếu Arsenal hoàn tất thương vụ từ năm 2020 hoặc 2021, họ chắc chắn đã có thể sở hữu Guimaraes với mức giá thấp hơn rất nhiều. Dù vậy, sự khác biệt hiện tại nằm ở mức độ chắc chắn. Sau 5 mùa giải thi đấu tại Ngoại hạng Anh và trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất giải đấu, Guimaraes không còn là một canh bạc về khả năng thích nghi.
Arsenal cũng có lý do rất rõ ràng để cần tiền vệ 28 tuổi. Declan Rice và Martin Zubimendi đã phải thi đấu với cường độ quá cao mùa trước, đến mức Rice phải chơi trong tình trạng đau đớn suốt nhiều tháng, còn phong độ của Zubimendi sa sút nghiêm trọng ở giai đoạn cuối mùa.
Christian Norgaard được đưa về làm phương án dự phòng nhưng không chiếm được niềm tin của Arteta. Tiền vệ này thi đấu rất ít và hiện đã được phép chuyển sang Everton. Arsenal vì thế không thể tiếp tục đặt toàn bộ gánh nặng lên Rice và Zubimendi.
Sự xuất hiện của Guimaraes mang đến một lựa chọn chất lượng và giàu kinh nghiệm hơn. Nếu Myles Lewis-Skelly thực sự được xem là một tiền vệ trung tâm thay vì hậu vệ trái, Arsenal sẽ bước vào mùa giải mới với 4 tiền vệ phòng ngự hoặc chơi thấp được Arteta tin tưởng.
Guimaraes có thể đá cạnh Rice trong những trận đấu lớn, dù Zubimendi và Lewis-Skelly vẫn đủ khả năng cạnh tranh. Khả năng chơi cao hơn của tiền vệ người Brazil cũng mở ra thêm một lựa chọn cho Arsenal trong cách tổ chức tấn công.
Mùa trước, Guimaraes ghi 9 bàn trên mọi đấu trường cho Newcastle, nhiều hơn Rice với 5 bàn và Zubimendi với 6 bàn trong màu áo Arsenal. Anh đồng thời sở hữu khả năng chuyền bóng xuyên tuyến, tạo cơ hội, tranh chấp và hoạt động không ngừng nghỉ ở khu vực giữa sân.
Guimaraes cũng là một trong những tiền vệ toàn diện nhất Ngoại hạng Anh. Mùa trước, anh thắng nhiều pha tranh chấp và tắc bóng mỗi 90 phút hơn bất kỳ tiền vệ nào của Arsenal, đồng thời mang đến tố chất thủ lĩnh và tinh thần cạnh tranh quyết liệt từng khiến người hâm mộ Newcastle đặc biệt yêu mến.
Ngoài ra, sự dẻo dai cũng là điểm đáng chú ý. Guimaraes đã chơi ít nhất 40 trận cấp CLB trong mỗi mùa của 4 mùa giải gần nhất, đồng thời có 45 lần khoác áo đội tuyển Brazil kể từ đầu năm 2022.
Năm năm sau khi bị Arsenal ngó lơ, Guimaraes cuối cùng cũng đặt chân tới Emirates. Lần này, Arsenal không còn phải đánh cược vào tiềm năng mà họ đang chi tiền cho một tiền vệ đã được kiểm chứng, và Arteta có cơ hội chứng minh sự chờ đợi kéo dài ấy cuối cùng vẫn đáng giá.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
