M.U từng là con quái vật chinh phục những danh hiệu dưới thời Sir Alex Ferguson. Nhưng 3 năm qua, chính xác là từ khi huyền thoại người Scotland giải nghệ, danh hiệu vẫn là thứ xa xỉ với Quỷ đỏ. Van Gaal cũng từng gặt hái rất nhiều thành công trong sự nghiệp HLV, từ Ajax, Barcelona, Bayern hay thậm chí là AZ Alkmaar. Nhưng tới tận bây giờ, khoảng thời gian ở Old Trafford vẫn là nỗi thất vọng với chiến lược gia người Hà Lan. Hơn 300 triệu bảng đã được chi ra trong 3 năm qua, gấp gần 15 lần tổng giá trị đội hình Leicester vừa giành chức vô địch Premier League (22 triệu bảng), vậy mà M.U vẫn chưa có được 1 chiến công đáng kể thời hậu Sir Alex. 

Nhưng đêm nay, những ngày tháng u buồn, tăm tối đó sẽ phần nào được khỏa lấp, nếu M.U đánh bại Crystal Palace. Đó là trận đấu cả mùa giải của Quỷ đỏ, mà ở đó họ chỉ còn con đường là giành chiến thắng. Bất cứ kết quả nào khác đều có thể đẩy M.U ngày một lún sâu hơn vào cuộc khủng hoảng không lối thoát.

May thay, đây là thời điểm Quỷ đỏ hội tụ nhiều yếu tố để tin vào chiến thắng. Niềm tin lớn nhất đang nằm ở phong độ của bộ ba tấn công Wayne Rooney, Anthony Martial và Marcus Rashford. Trận gặp Bournemouth giữa tuần là màn trình diễn hạng sang của “tam tấu” này, khi Rooney và Rashford trực tiếp lập công, còn Martial để lại dấu ấn với 1 pha kiến tạo. Bàn mở tỷ số của Quỷ đỏ trước Bournemouth còn 100% mang dấu giày của 3 ngôi sao kể trên, khi Martial chuyền bóng, Rashford nhấc chân thông minh và Rooney ghi bàn để khép lại pha tấn công mẫu mực. 

Niềm tin còn đến từ sự trở lại của Marouane Fellaini sau án treo giò 3 trận. Tiền vệ người Bỉ có thể chơi không hay ở Premier League. Nhưng anh lại đặc biệt có duyên ở FA Cup. Bằng chứng, Fellaini là người ghi bàn mở tỷ số cho M.U ở trận bán kết với Everton. Xa hơn nữa, anh góp 1 bàn ở trận tứ kết đá lại trên sân của West Ham. Cả mùa này, Fellaini ghi được 4 bàn cho M.U thì 3 đến ở các giải cúp. Bởi vậy, việc anh góp mặt ở chung kết sẽ mang tới nhiều giá trị cho M.U. 

Trên hết, khả năng M.U có cúp càng lớn hơn bởi đối thủ của họ chỉ là Crystal Palace. Đội bóng của HLV Alan Padrew từng chơi tốt giai đoạn đầu mùa. Tuy nhiên, kể từ đầu năm mới 2016, họ đã sa sút thảm hại. Ở Premier League, nếu có BXH cho giai đoạn lượt về thì Crystal Palace sẽ xếp tận thứ… 19, giành vỏn vẹn 11 điểm/19 trận, ghi 16 bàn nhưng nhận tới 35 lần thủng lưới và sẽ chỉ đứng trên đội bóng đã xuống hạng là Aston Villa. Tại FA Cup, họ cũng chỉ may mắn có vé vào chơi trận chung kết, sau khi vượt qua một gương mặt nữa cũng chơi rất tệ từ đầu năm 2016 là Watford. 

Vấn đề của Crystal Palace là sự yếu kém của hàng tiền đạo. Đây là mùa giải mà HLV Alan Pardew không có nhiều lựa chọn cho vị trí trung phong, ngoại trừ Emmanuel Adebayor hay Connor Wickham. Tuy nhiên, Adebayor đã qua thời đỉnh cao còn Wickham dính chấn thương liên miên. Đó là lý do khiến Crystal Palace phụ thuộc nhiều vào khả năng xuyên phá từ 2 cánh của Wilfried Zaha hay Yannick Bolasie. Nếu M.U khép chặt được hành lang 2 biên, Crystal Palace sẽ khó lòng tạo ra đột biến. 

Đêm nay sẽ là cơ hội cuối để Van Gaal vớt vát lại chút niềm tin từ các CĐV M.U. Không vô địch FA Cup, ông chẳng có lý do gì để ở lại Old Trafford.