Velizar Popov và hành trình của một “người lập dị” tại V.League

Từ một buổi tối trên sân Bình Dương

Những cú đấm tay lên trời rồi hét thất thanh, những hành động ôm mặt rồi xoay lưng vào sân hay những lời phàn nàn với trọng tài… liên tục xuất hiện từ HLV Velizar Popov trong trận đấu giữa CA TP.HCM và Thể Công Viettel ở vòng 25 V.League 2025/26. Không ít tình huống, trọng tài người Malaysia, Fikri Kamaruzaman, phải dừng trận đấu để nhắc nhở nhà cầm quân người Bulgaria.

Một trận đấu có 2 bàn thắng, 4 thẻ vàng và nhiều tình huống đáng xem, nhưng nhân vật trung tâm sau 90 phút không ai khác chính là Velizar Popov, người gần như đã đứng suốt trận và liên tục “pressing” các ông vua áo đen cho đến những giây cuối cùng. Popov cũng là người tạo nên một “cơn bão” trong phòng họp báo với những phát ngôn dậy sóng. Trong số ấy là tuyên bố sẽ rời khỏi V.League và mãi mãi không trở lại.

Là người có mặt trong buổi họp báo, chúng tôi đã soạn sẵn câu hỏi: Không biết có phải vì Thể Công Viettel có nguy cơ mất ngôi á quân nên HLV Popov mới buồn bã và tuôn trào như thế? Tiếc thay, khi cánh tay chưa kịp đưa lên thì nhà cầm quân 50 tuổi này đã cúi mặt rời phòng họp báo. Vẫn đôi mắt giận dữ, vẫn những cái nhíu mày khó chịu, Popov phớt lờ một vài người thân mà ông vẫn hay nói vui là “best friend” (bạn thân).

Và rồi, những phát ngôn của HLV Popov đã “chiếm sóng”, trở thành câu chuyện thời sự, thậm chí còn “nóng” hơn cả những khoảnh khắc CAHN nhận chiếc cúp vô địch. Tất nhiên, đằng sau đó là vô số câu hỏi dành cho nhà cầm quân được xem là “lập dị” của V.League. Những chuỗi phản ứng ấy đến từ đâu? Lãnh đạo, cầu thủ, các CĐV của Thể Công Viettel nghĩ gì và liệu họ có ủng hộ Popov hay không?

Popov có thực sự muốn rời V.League?

Lại phải nhắc đến chuyện cũ, trước khi đến Thể Công Viettel, HLV Velizar Popov đã rất thành công với Thanh Hóa khi cùng đội bóng này giành 2 danh hiệu Cúp Quốc gia và 1 Siêu cúp Quốc gia. Nhà cầm quân người Bulgaria được xem là “tác nhân” biến một đội bóng hạng trung thành một đối thủ khó chịu bậc nhất V.League.

Popov là “ngôi sao” khi cầm sa bàn Thể Công Viettel. Tất nhiên, khoản lương cao ngất ngưởng mà Popov được nhận đi đôi với những điều kiện. Trong số ấy, Popov phải đưa Thể Công Viettel trở lại đỉnh cao mà cụ thể là chức vô địch V.League.

Ngồi lên chiếc ghế của người tiền nhiệm Nguyễn Đức Thắng khi chỉ còn 6 trận đấu, Popov đã không thành công khi Thể Công Viettel bị đánh bật khỏi Top 3 và bị loại ở Cúp Quốc gia mùa 2024/25. Để phục vụ cho tham vọng đặt ra, Popov đã được tăng cường lực lượng với một loạt bản hợp đồng như thủ môn Nguyễn Văn Việt, tiền vệ Đinh Xuân Tiến (từ SLNA), Đặng Văn Trâm (Hà Tĩnh), 3 cầu thủ Việt kiều là Tomas Dương Thanh Tùng, Damian Vũ Thành An, Kyle Colona cùng các ngoại binh Lucao (Hải Phòng), Paulinho từ Brazil...

Thể lực gần như trở thành yếu tố tiên quyết trong cách xây dựng chiến thuật của Popov, khi HLV này rất ưa thích lối chơi pressing liên tục. Đấy là phong cách mà nhà cầm quân người Bulgaria đã áp dụng và để lại dấu ấn ở Thanh Hóa. Thực tế, phong cách và cá tính ấy cũng được thể hiện khá rõ ở Thể Công Viettel.

Những điểm cộng, những lời khen đã xuất hiện nhưng có một điểm đáng lưu ý: ở mùa giải năm nay, đội bóng của Popov không một lần chạm tay vào vị trí số 1, vốn thuộc về Ninh Bình rồi sau đó là CAHN. Về điều này, rõ ràng Popov còn thua cả người tiền nhiệm bởi Nguyễn Đức Thắng, dù mất ghế nhưng cũng đã dẫn dắt Thể Công Viettel vô địch lượt đi mùa 2024/25.

Đến đây sẽ có người đặt ra vấn đề: Phong cách của HLV Popov chỉ phù hợp với những đội bóng như Thanh Hóa, còn Thể Công Viettel lại là một câu chuyện khác?

Thật ra, nếu Thể Công Viettel giành ngôi á quân cũng đã là một thành công. Đơn giản vì mùa giải năm nay CAHN “out trình”. Có chăng, điều mà Thể Công Viettel còn thiếu là một lối chơi thuyết phục, thể hiện được vị thế của một “ông lớn” bóng đá Việt Nam. Điều này được chứng minh qua lối chơi có phần đơn điệu của đội bóng áo lính.

Dưới bàn tay của Popov, hàng phòng ngự của Thể Công Viettel rất khó bị đánh bại. Cụ thể, họ và CAHN đang là hai đội để thủng lưới ít nhất (21 bàn). Nhưng trên mặt trận tấn công, Thể Công Viettel lại có số bàn thắng khá khiêm tốn (38 bàn), kém xa CAHN (58 bàn), Ninh Bình (50 bàn) và Hà Nội (47 bàn).

Những con số này phần nào lý giải vì sao Thể Công Viettel phụ thuộc nhiều vào mũi giày của Lucao và vì sao đội bóng này thường xuyên sử dụng những đường chuyền xuyên tuyến hoặc mở bóng ra hai biên thay vì phát triển từ sân nhà qua các trạm trung chuyển bóng.

HLV Popov nói rằng ông chán ngấy V.League, chán những câu chuyện không tên, sẽ rời đi và không bao giờ trở lại. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng đừng quá tin vào những câu chuyện “xấu xa” được vẽ ra. Không loại trừ khả năng nhà cầm quân người Bulgaria đã sớm dự cảm về một tương lai nhiều thử thách tại Thể Công Viettel. Đương nhiên cũng không loại trừ khả năng Popov đã có những dự tính ở một miền đất hứa khác.

 Cứ chờ xem!