Nói về chất địa phương, có lẽ chẳng đội bóng nào ở V.League qua được SLNA. Trong thành phần đội bóng này, trừ các ngoại binh, còn lại đều là người xứ Nghệ. Cũng bởi cái chất Nghệ ngấm trong máu, nên các cầu thủ gốc Nghệ An đi đến đâu cũng luôn chiến đấu hết mình, thậm chí còn hơn mức cần thiết.

Luôn mang đậm chất địa phương, nên từ khi có mặt ở giải VĐQG nếu tính từ năm 2000 đến nay, SLNA chưa bao giờ rớt hạng, dẫu có nhiều lúc họ thi đấu không như mong đợi. Chẳng đâu xa, mùa giải 2021 mới đây, sau 12 vòng đấu SLNA đứng chót bảng với 10 điểm. Giải sau đó buộc phải dừng lại vì dịch bệnh, nhưng nếu có tiếp tục người ta vẫn tin SLNA sẽ không rớt hạng. Nói như thế để thấy, SLNA là một đội bóng có chất như thế nào.

Tuy nhiên, cũng từ thành tích bết bát ở mùa giải 2021, những người yêu bóng đá Nghệ An đã buộc phải lên tiếng yêu cầu cần có những thay đổi từ đội bóng và cả nhà tài trợ. Kết quả, ông Nguyễn Hồng Thanh - Chủ tịch CLB SLNA, người gắn bó rất lâu với bóng đá xứ Nghệ đã nói lời chia tay và nhà tài trợ Bắc Á cũng ra đi, còn đội bóng được chuyển giao cho một tập đoàn mới.

Thực tế, sự khởi đầu của một thế hệ mới ở SLNA đang khiến những người yêu bóng đá xứ Nghệ cảm thấy háo hức, bởi một loạt những thay đổi theo hướng tích cực. Theo đó, ngoài ban huấn luyện là những danh thủ thế hệ 8X như Nguyễn Huy Hoàng, Phạm Văn Quyến, lãnh đạo CLB đã đạt thỏa thuận giữ chân tiền vệ Phan Văn Đức - một biểu tượng mới của bóng đá xứ Nghệ. Đồng thời, họ tiếp tục xúc tiến đưa về những gương mặt cũ của SLNA ở mùa giải 2022 và bản hợp đồng đầu tiên là lấy về hậu vệ Trần Đình Hoàng, người mùa trước thi đấu cho SHB Đà Nẵng. Tuy nhiên, những người yêu bóng đá nơi đây đang mong chờ 2 bản hợp đồng với “người cũ” Quế Ngọc Hải và Nguyễn Trọng Hoàng từ Viettel, khả năng sẽ được công bố trong thời gian tới.

Mang về những gương mặt cũ, thời gian qua đội bóng xứ Nghệ cũng đôn gần 20 cầu thủ trẻ lứa U19 và U21 lên tập luyện với đội 1. Ngoài việc giúp các cầu thủ trẻ được học hỏi và cọ xát cùng các anh lớn, ban huấn luyện cũng muốn tuyển chọn những gương mặt trẻ nổi trội cho đội 1 ở mùa giải 2022. Riêng về ngoại binh, ngoài tiền đạo Olaha được giữ lại và đã có mặt tập luyện cùng đội bóng, lãnh đạo CLB cũng xúc tiến đưa về 2 ngoại binh mới và nghe nói đã có mặt tại Việt Nam và đang cách ly, trước khi bước vào tập luyện cùng đội trong những ngày tới.

Bên cạnh việc chuẩn bị lực lượng, CLB cũng đang tiến hành làm lại mặt sân, sửa chữa dàn đèn và nâng cấp một số phòng ốc của sân Vinh. Thực tế, việc làm mới mặt cỏ sân Vinh khiến người mừng nhất là… các cầu thủ xứ Nghệ. Nói thế, vì thời gian qua mặt sân như mặt ruộng khô cứng đã làm không ít đôi chân các cầu thủ SLNA dính chấn thương. Việc nâng cấp mặt cỏ và dàn đèn cũng giúp hình ảnh sân Vinh trở nên chuyên nghiệp hơn trong mắt các đối thủ và những người yêu bóng đá Việt Nam.

Mùa Covid-19, nhưng đội bóng SLNA vẫn có được những thay đổi đáng kể từ lực lượng đến cơ sở vật chất thực sự là điều rất đáng mừng. Nói thế, bởi trước mắt người ta thấy đội bóng xứ Nghệ đã tạm thoát khỏi cái danh xưng "nghèo truyền thống". Bên cạnh đó, những người SLNA cũng khá chú trọng đến việc phòng chống dịch bệnh cho các cầu thủ của mình, vì nói như cựu tuyển thủ Phạm văn Quyến: "Việc sinh hoạt tập trung trong mùa dịch dẫu có chút khó khăn, nhưng giúp chúng tôi kiểm soát được các cầu thủ trẻ và giúp họ hạn chế tiếp xúc với môi trường bên ngoài, qua đó cũng hạn chế phần nào dịch bệnh".

Để hạn chế dịch bệnh, cách tốt nhất là có vắc xin đầy đủ, thời gian qua các cầu thủ đội 1 của SLNA cũng đã được tiêm ngửa vắc xin để có thể yên tâm tập luyện và thi đấu giao hữu cọ xát chuẩn bị mùa giải mới. Đây cũng là sự nỗ lực rất lớn của lãnh đạo CLB trong tình hình dịch bệnh vẫn đang diễn biến phức tạp ở nước ta.

Hiện vẫn còn quá sớm để nói về những đổi mới ở đội bóng xứ Nghệ, nhưng chí ít nó đã cho thấy những dấu hiệu tích cực. Tuy nhiên, người ta mong sẽ nhìn thấy một SLNA trẻ khỏe và mới mẻ hơn trong tương lai, thay vì một đội bóng già nua và mãi loanh quanh một lối mòn.

* Bài tuyên truyền thực hiện Nghị quyết 84/NQ-CP ngày 29/5/2020 của Chính phủ