Sau trận thắng 2-1 trước Sài Gòn FC trên sân Thống Nhất, HLV Nguyễn Hữu Thắng không tiếc những mỹ từ để ca ngợi cầu thủ Việt kiều. “Lee Nguyễn rất đẳng cấp. Một năm không thi đấu, đã cao tuổi nhưng anh ấy trở lại vẫn thi đấu tốt như thế, làm tôi nhớ đến câu nói: “Đẳng cấp là vĩnh cửu, còn phong độ là nhất thời, lúc xuống lúc lên”, ông Thắng nói trong phòng họp báo.

Quả thật, Lee Nguyễn xứng đáng được ngợi khen sau màn trình diễn ấn tượng của mình. Ở cái tuổi 36, lại vừa nghỉ 1 năm không thi đấu đỉnh cao, người ta đã hoài nghi về Lee Nguyễn, trong cái ngày anh trở lại CLB TP.HCM sắm vai người giải cứu “Chiến hạm đỏ”. Sau màn chào sân hơn 20 phút trong cuộc so giày với Bình Định ở vòng 13, Lee Nguyễn vẫn chỉ là một vạch mơ hồ khi đội nhà thua cuộc. Thế nhưng, đã có một Lee Nguyễn hoàn toàn khác trong trận cầu “6 điểm” với Sài Gòn FC.

Trong đội hình xuất phát, Lee Nguyễn chơi như một hộ công. Dẫu vậy, anh không phó mặc công việc phòng ngự cho Hoàng Thịnh và Trọng Long, hai tiền vệ chơi sau lưng anh. Lee Nguyễn là nhạc trưởng trong các đợt tấn công. Anh áp sát rất nhanh khung thành đối phương để hỗ trợ đồng đội và lùi về rất sâu khi đội nhà quay sang phòng ngự. Lee Nguyễn không chỉ hoạt động ở giữa sân mà còn ra biên để phối hợp, tranh chấp. Chính Lee Nguyễn là người thực hiện đường chuyền quyết định cho Hoàng Vũ Samson ấn định chiến thắng 2-1 cho CLB TP.HCM.

Ở tuổi 36, tại sao Lee Nguyễn vẫn chạy khoẻ và vẫn hiệu quả đến vậy? Đẳng cấp của Lee là điều không phải bàn cãi nhưng tuổi tác luôn là “đối thủ” mà bất kỳ cầu thủ nào cũng phải sợ hãi. Với một cầu thủ Việt kiều, hào hoa, có điều kiện lại được tự do như Lee nếu không chuyên nghiệp và nếu không biết giữ mình sẽ khó tránh khỏi những cám dỗ. Thực tế, ngày trước, Lee Nguyễn bị đồn đoán nhiều thị phi bởi những câu chuyện ngoài lề. Còn bây giờ, anh đã biết cân bằng mọi thứ và tất cả để phục vụ cho công việc.

Một cầu thủ “có tuổi”, anh ta thường ngại chạy nhiều, thậm chí chỉ ở một phạm vi bán kính nhất định. Lee Nguyễn đang không như vậy. Anh vẫn chạy nhưng sự khác biệt, những vị trí di chuyển của Lee Nguyễn luôn mang đến sự hiệu quả tuyệt đối trong việc phối hợp, kiểm soát bóng. Lee Nguyễn không phải là mẫu cầu thủ tranh chấp, bởi anh hiểu thể chất của mình không thể chơi kiểu cơ bắp. Lee Nguyễn biết dùng năng lượng của mình như thế nào vì anh biết phân phối sức, khi đã phân tích, quan sát và đã đưa ra các quyết định trong đầu…

Những gì Lee Nguyễn đã và đang tạo ra tạo nên những điểm tựa và niềm tin cho các đồng đội cũng như cả lãnh đạo đội bóng đã dày công đưa anh trở lại với mục tiệu giải cứu “chiến hạm đỏ”. Tuy nhiên, cuộc chiến chỉ mới bắt đầu với CLB TP.HCM. Có một điều quan trọng, Lee Nguyễn sẽ lại bước sang một triều đại mới dưới thời của HLV Trương Việt Hoàng. Chủ tịch Hữu Thắng nói rằng, những gì cần đã trao đổi với tân thuyền trưởng của đội bóng Thành phố. CLB TP.HCM sẽ tiếp tục đi và phát triển trên nền tảng đang có và Lee Nguyễn là một “hạt nhân” trong đó.

Rõ ràng, Lee Nguyễn trở lại và đang mang trên mình một sứ mệnh chứ không còn là một cầu thủ bình thường nữa rồi.