Pháp đã lội ngược dòng ấn tượng trước Argentina, đánh bại Uruguay trong thế bề trên. Nhưng đó không phải hình ảnh xuyên suốt của Les Bleus trong vài tháng qua. Pháp chơi kém sắc hơn ở vòng bảng và thậm chí mấp mé khủng hoảng vào hồi tháng 3/2018. Deschamps đã phải vừa làm vừa sửa để mọi thứ đi vào quỹ đạo. Trận thua Colombia (24/3/2018) từng cho thấy một ĐT Pháp kém bản lĩnh và rời rạc. 

Ở trận giao hữu tại Stade de France, Pháp dẫn trước 2 bàn rồi thua ngược 2-3. Tờ L’Equipe dùng từ “báo động” để nói về hiện trạng Les Bleus 3 tháng trước World Cup. Nhưng Deschamps không lo lắng. Ông đã tìm thấy 2/3 đội hình chính thức đá World Cup và cả những người không xứng đáng tới Nga (Lucas Digne, Ben Yedder). Deschamps hiểu rằng không thể đòi hỏi các học trò bung sức trong một trận giao hữu vào thời điểm mùa giải CLB đang tới hồi quyết liệt.

Niềm tin của Deschamps được đền đáp với 3 chiến thắng liên tiếp trong các trận giao hữu tiền World Cup. Song, Pháp vẫn không thể hiện được lối đá thuyết phục khi vào giải. Trận thắng Australia đặt Deschamps vào sức ép không nhỏ. Ông buộc phải thay đổi từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-2-3-1, chọn Giroud đá chính thay Dembele. Những lựa chọn chính xác đó đã giúp Pháp chơi tốt hơn hẳn trong trận thắng Peru.

Phải tới trận thắng Peru, Deschamps mới chọn được bộ khung ưng ý nhất. Và đội hình tối ưu này đã làm nên chiến thắng thuyết phục trước Argentina tại vòng 1/8 (4-3). Một chiến thắng giải tỏa tâm lý đè nặng cho các cầu thủ Pháp. Và khi mọi thứ đã đi vào đường ray, Uruguay không phải đối thủ xứng tầm của Les Bleus. Deschamps đã từng bước gây dựng nên một đội bóng mạnh, đủ sức chinh phục World Cup. Cái được của Deschamps là cho dù không nhào nặn nên một lối chơi quá sắc sảo, nhưng ông biết điều chỉnh từng chi tiết nhỏ để cỗ máy vận hành ngày một tốt. 

Trong đó, chiến lược gia 49 tuổi rất coi trọng công tác làm tâm lý cho các cầu thủ. Deschamps thường gặp riêng từng người một, hoặc nhóm nhỏ với các trụ cột. Tất cả đều được đích thân Deschamps động viên, khích lệ kể cả trách mắng. “Pogba, cậu phải chịu trách nhiệm nhiều hơn đi”, không phải HLV nào cũng dám dạy Pogba như vậy. Bầu không khí đoàn kết là thành quả lớn nhất của Deschamps tại ĐT Pháp.

Nhưng có một câu hỏi luôn song hành cùng Deschamps: liệu ông có thực sự áp dụng một triết lý chơi bóng trên tư cách một HLV trưởng vào lối đá của ĐT Pháp hay tất cả những gì Les Bleus thể hiện lúc này chỉ là sự sao chép kinh nghiệm thời còn chơi bóng của cựu tiền vệ ĐT Pháp?

Bởi lẽ, Pháp 2018 có nhiều tương đồng với Pháp 1998. Deschamps đề cao sự vững chắc của hệ thống phòng ngự đặc biệt là khu vực giữa sân với những tiền vệ giàu cơ bắp. Còn trên mặt trận tấn công, có cảm giác Deschamps chỉ lắp ghép các ngôi sao với nhau. Không có một phong cách tấn công rõ ràng khi xem Pháp lên bóng. Các đối thủ sợ hãi tốc độ của Mbappe, sự sắc sảo của Griezmann, khả năng đánh đầu của Giroud chứ không phải sợi dây lỏng lẻo giữa ba ngôi sao này.

Hơn nữa, Deschamps quá an toàn. Ông không cho phép các học trò tấn công bằng mọi giá. Kể cả khi bị Argentina dẫn 2-1, Pháp vẫn không dồn đội hình lên quá cao. Có lẽ thói quen của một tiền vệ phòng ngự đã ăn sâu vào Deschamps, khiến ông tìm kiếm sự cân bằng hơn là sự bùng nổ. Và đó chính xác là những gì Pháp đang thể hiện tại World Cup 2018. Một sự cân bằng trong lối chơi, thủ vững công tốt.

Khó có thể nói đó là lựa chọn tốt hay dở của Deschamps. Pháp vẫn sẽ chơi như vậy, luôn khiến người xem thòm thèm vì đáng lẽ họ phải tấn công hay hơn với những siêu sao trong đội hình. Nhưng mặt khác, đó là sự an toàn cần thiết cho tham vọng lớn. Pháp đã và sẽ luôn tạo cảm giác “còn có thể chơi tốt hơn”, nhưng sẽ chẳng ai trách Deschamps nếu Les Bleus lừ lừ tiến đến ngai vàng World Cup.