Tất nhiên, chủ nhà luôn có lợi thế sân nhà. Nhưng ở World Cup 2026, lợi thế đó không chỉ nằm ở khán giả hay lịch thi đấu, mà còn xuất hiện ngay trong cấu trúc phân nhánh đấu knock-out.
Kịch bản 1: Nếu đứng nhất bảng, gần như chắc có cửa đi tiếp dễ hơn
Ba chủ nhà được đặt ở:
Mexico → bảng A
Canada → bảng B
Mỹ → bảng D
Điểm đặc biệt là cả ba vị trí A1, B1 và D1 đều không phải gặp đội nhì bảng ở vòng 1/16.
Các khả năng cao được "sắp xếp trước":
A1 gặp H3 (Mexico đầu bảng và nhiều khả năng gặp đội thứ ba bảng E (55%) hoặc thứ ba bảng H (58%).
B1 gặp G3 (Thụy Sỹ hưởng lợi khi giành ngôi đầu ở bảng có Canada)
D1 gặp B3 (Mỹ gặp Bosnia với tỷ lệ 99,7% được định trước)
Nói cách khác, nếu hoàn thành mục tiêu đứng đầu bảng, 3 chủ nhà đều được thưởng bằng việc gặp đội đứng thứ ba.
Đây là khác biệt rất lớn vì ở nhiều nhánh khác, đội nhất bảng vẫn có thể phải gặp đội nhì bảng mạnh như Brazil phải gặp Nhật, Hà Lan đụng Morocco.
Kịch bản 2: Nếu chỉ đứng nhì, vẫn chưa phải gặp đội nhất bảng
Thông thường tại World Cup, đứng nhì bảng đồng nghĩa vòng sau phải chạm đội đầu bảng khác.
Nhưng với các nhánh của chủ nhà, điều đó lại không hoàn toàn xảy ra.
Cụ thể:
A2 gặp B2 (Canada nhì bảng gặp Nam Phi)
D2 gặp G2
Điều này tạo ra hai hiệu ứng.
Thứ nhất, nếu Mexico và Canada cùng đứng nhì thì có thể nội chiến ngay vòng 1/16, nghĩa là chắc chắn có một chủ nhà vào vòng sau.
Thứ hai, Mỹ nếu đứng nhì bảng D cũng không phải gặp đội nhất bảng mà chỉ gặp đội nhì bảng G.
Đây là khác biệt rất lớn về độ khó.
Kịch bản 3: Ngay cả khi đứng thứ ba, đường đi chưa chắc đã quá xấu
Nếu lọt top 8 đội hạng ba:
A3 → gặp G1 (95%)
B3 → gặp D1 (99%)
D3 → gặp E1 (64%)
Thoạt nhìn có vẻ bất lợi vì phải gặp đội đầu bảng.
Nhưng vấn đề nằm ở việc đội đầu bảng G hiện được xem là một trong những suất đầu bảng “mềm” nhất giải một cách kì lạ khi bao gồm: Bỉ, Ai Cập, Iran, New Zealand.
So với nhiều bảng có Brazil, Đức, Argentina, Pháp hay Tây Ban Nha, đây là nhóm ít tạo cảm giác “tử thần” hơn.
Nói cách khác, bảng G đang xuất hiện như một điểm giao cực kỳ thuận lợi cho nhánh của các chủ nhà.
B3 vs D1 là một cặp đấu tiềm năng giữa 2 đội chủ nhà khác.
Tựu trung lại, đây là ưu ái hay hệ quả của thể thức đã được tính toán kỹ? Nhưng dù thế nào cấu trúc hiện tại tạo ra một thực tế khó phủ nhận: các đội chủ nhà được "cơ cấu" một lộ trình hết sức thuận lợi.
