Albiceleste vừa "vùi dập" đại kình địch Brazil với tỷ số 4-1 trong trận vòng loại World Cup 2026 diễn ra vào ngày 25/3. Chiến thắng ấy giúp Argentina chính thức giành vé dự World Cup sớm tới 4 lượt trận.
Đó là lời khẳng định rằng nhà đương kim vô địch thế giới vẫn là một thế lực đáng gờm của bóng đá quốc tế. Sau màn hủy diệt Brazil là chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước đối thủ truyền kiếp Chile ngay tại Santiago. Với hai kết quả này, năm 2025 của Argentina khởi đầu không thể ấn tượng hơn.
Chỉ còn 6 tháng nữa là đến trận mở màn World Cup gặp Algeria tại sân Arrowhead, Kansas City (Mỹ), Argentina lại cho thấy dáng dấp của một ứng viên vô địch. Nhóm cầu thủ từng đăng quang tại World Cup 2022 ở Qatar vẫn khao khát chinh phục thêm vinh quang trong năm 2026.
Sau khi bảo vệ thành công chức vô địch Copa America lần thứ hai liên tiếp vào năm 2024, Argentina bước vào lịch thi đấu quốc tế 2025 với danh hiệu mới trong tay và mục tiêu rất rõ ràng.
Argentina thắng 8/9 trận đấu của năm vừa qua. Trận thua duy nhất là trước Ecuador tại Quito ở lượt cuối vòng loại World Cup. Dĩ nhiên, Argentina không phải bất khả chiến bại, nhưng dưới thời HLV Lionel Scaloni, các nhà vô địch Nam Mỹ hầu như luôn kiểm soát trận đấu. Mang trên lưng cái "bia" khổng lồ của nhà vô địch, Argentina đã chấp nhận và thậm chí tận hưởng vai trò "kẻ phản diện" của bóng đá thế giới.
Người Argentina chưa bao giờ né tránh sự ngạo nghễ vốn đã ăn sâu vào bản sắc bóng đá của họ. Ba năm sau khi giành chức vô địch World Cup thứ ba, họ còn tự tin hơn bao giờ hết. Việc đánh bại Brazil mà không cần đến Lionel Messi, người vắng mặt vì chấn thương, càng khiến sự ngông nghênh ấy được đẩy lên cao trào.
Dù không tranh tài ở một giải đấu danh hiệu nào trong năm 2025, Argentina vẫn trải qua nhiều thử thách ở vòng loại. Họ đánh bại Brazil và Uruguay, đồng thời hòa 1-1 với Colombia trên sân nhà Buenos Aires. Khi tiến vào năm World Cup, Argentina vẫn sẽ ưỡn ngực tiến lên như thường lệ, trong lúc kiên nhẫn chờ đợi quyết định cuối cùng của Messi về việc có cùng họ sang Bắc Mỹ vào mùa hè này hay không.
Hai chiến thắng trong tháng 3 trước Brazil và Chile diễn ra trong đợt FIFA Days mà Messi vẫn ở Fort Lauderdale. Mùa giải MLS của anh khởi đầu chậm chạp, và khi chấn thương cơ khép khiến Messi phải nghỉ thi đấu, Scaloni đã trao băng đội trưởng cho tiền vệ Thiago Almada của Atletico. Kết quả càng củng cố một thực tế đã quen thuộc: Argentina có thể chơi ở một "đẳng cấp khác" khi Messi không góp mặt trên sân.
Argentina từng ở trong hoàn cảnh này trước đây. Họ vô địch Copa America 2024 trong bối cảnh Messi không tạo ra dấu ấn lớn ở các trận đấu. Ở trận chung kết gặp Colombia, chấn thương cổ chân nghiêm trọng khiến anh phải rời sân trong hiệp hai. Từ đó, Argentina chơi trực diện hơn với sự xuất hiện của tiền đạo cánh Nicolas Gonzalez và tiền vệ trung tâm Giovani Lo Celso. Cách tiếp cận chiến thuật đó đã giúp họ áp đảo Brazil.
Messi sẽ bước sang tuổi 39 trong giai đoạn vòng bảng World Cup. Anh hiểu đội tuyển quốc gia đang ở trong trạng thái rất tốt. Những nhạc trưởng trẻ như Almada, Nico Paz hay Franco Mastantuono đều đủ khả năng chơi tốt ở vai trò số 10 của Messi. Tuy nhiên, không ai có thể thực sự "thay thế" M10, nên vì thế, việc có tham dự World Cup mùa hè tới hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính anh.
"Tôi hy vọng mình có thể góp mặt. Tôi đã nói trước đây rằng tôi rất muốn được ở đó", Messi chia sẻ với ESPN vào tháng 12. "Nếu không, tệ nhất thì tôi cũng sẽ có mặt trên khán đài. Nhưng World Cup luôn rất đặc biệt. Với mọi quốc gia là như vậy, đặc biệt là với chúng tôi, bởi chúng tôi sống với nó theo một cách rất khác".
Trong những cuộc phỏng vấn trước đây, Messi từng ám chỉ anh không muốn trở thành gánh nặng cho tập thể hiện tại. Anh nhìn thấy tiềm năng của đội bóng và sẵn sàng lùi lại nếu điều đó giúp tập thể thành công hơn. Nhưng đồng thời, anh cũng rất yêu màu áo Argentina.
Dù có một năm thi đấu xuất sắc tại MLS - giành danh hiệu MVP thứ hai liên tiếp và vô địch giải đấu - quãng thời gian của Messi ở đỉnh cao bóng đá quốc tế đang dần đi đến hồi kết. Và rồi, sớm hay muộn, anh cũng sẽ phải đưa ra quyết định dứt khoát.
Liệu Argentina có thể bảo vệ thành công chức vô địch World Cup? Câu trả lời đơn giản là có. Song lịch sử không đứng về phía họ. Chỉ có Italia (1934, 1938) và Brazil (1958, 1962) từng vô địch World Cup hai lần liên tiếp. Pháp đã rất gần làm được điều đó vào năm 2022, nhưng gục ngã trên chấm luân lưu.
Argentina có con người, có văn hóa và có bản lĩnh cần thiết để vô địch năm 2026. Ngay từ vòng bảng, họ cũng rơi vào một bảng đấu khá dễ thở trong kỳ World Cup mở rộng lên 48 đội. Argentina mở màn gặp Algeria - đội chưa từng dự World Cup kể từ năm 2014. Trận thứ hai là gặp Áo, đội vừa chấm dứt cơn khát World Cup kéo dài 27 năm. Trận cuối vòng bảng là gặp Jordan, đội lần đầu góp mặt ở ngày hội lớn nhất hành tinh.
Algeria có thể là đối thủ khó chịu ở trận ra quân, nhưng Argentina sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh lặp lại cú sốc thua Saudi Arabia ở Doha năm 2022. Đó không phải một hành trình quá khắc nghiệt, song con đường vào chung kết World Cup có thể buộc họ phải chạm trán những đối thủ như Uruguay hoặc Tây Ban Nha ở vòng knock-out. World Cup chưa bao giờ là dễ dàng, và Argentina sẽ cần tránh sự tự mãn.
Trong quá trình chuẩn bị cho năm 2026, Argentina khép lại năm vừa qua bằng các trận giao hữu với Puerto Rico, Venezuela và Angola. Họ gần như không gặp thử thách nào ở những trận đấu đó, và giá trị chuyên môn thu về là rất ít. Hy vọng của Argentina là bầu không khí giống như một trận chung kết tại Finalissima gặp Tây Ban Nha (được cho là diễn ra vào tháng 3 tại Qatar) sẽ là phép thử thực sự mà Scaloni cần.
Trong một sự kiện gần đây của LĐBĐ Argentina tại London, thủ thành Emiliano Martinez thậm chí còn cho rằng Finalissima có thể là màn "preview" cho một trận chung kết Argentina - Tây Ban Nha tại World Cup 2026.
Đó hoàn toàn có thể là kịch bản xảy ra, nhưng để làm được điều đó, Argentina cần một lần nữa chứng minh rằng thế hệ cầu thủ hiện tại thực sự là tập thể xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá nước này, bất luận có hay không có "GOAT" của họ trên sân.
