Trước Croatia, đoàn quân của HLV Thomas Tuchel khởi đầu đầy hứng khởi khi đội trưởng Harry Kane mở tỷ số từ chấm phạt đền. Ban đầu, cú sút của Kane bị thủ môn Dominik Livakovic cản phá, nhưng VAR xác định Josko Gvardiol đã xâm nhập vòng cấm quá sớm và Livakovic cũng rời vạch vôi trước thời điểm bóng được đá.
Được thực hiện lại, Kane không bỏ lỡ cơ hội để đưa Anh vượt lên. Tuy nhiên, hiệp một nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Kane hoàn tất cú đúp, song các bàn thắng của Martin Baturina và Petar Musa giúp Croatia đưa trận đấu trở về thế cân bằng 2-2 trước giờ nghỉ.
Trong chương trình bình luận giữa trận, nhiều chuyên gia cho rằng tuyển Anh cần thay đổi cách tiếp cận nếu muốn giành quyền kiểm soát thế trận. Và chỉ hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Jude Bellingham đã ghi bàn đưa Tam sư dẫn 3-2. Dù vậy, nhiều người hâm mộ đánh giá bàn thắng này là kết quả trực tiếp từ những điều chỉnh chiến thuật của Anthony Barry trong phòng thay đồ.
Trong cuộc phỏng vấn ngắn ở giờ nghỉ, trợ lý Barry không ngần ngại chỉ trích màn trình diễn của các học trò. Ông mô tả hiệp một là "phức tạp và hỗn loạn", đồng thời cho rằng các cầu thủ đưa ra quá nhiều quyết định sai lầm. Barry nhận xét: "Chúng tôi chơi bóng dài khi không nên chơi bóng dài, và lại chơi ngắn khi đáng lẽ phải chơi bóng dài".
Phát biểu thẳng thắn này khiến nhiều cổ động viên tin rằng trợ lý của Tuchel đã có cuộc trao đổi rất quyết liệt với các cầu thủ trong giờ nghỉ. Một người hâm mộ viết trên mạng xã hội: "Anthony Barry nói rất chuẩn trong giờ nghỉ. Có vẻ như các cầu thủ đã được nhắc nhở mạnh mẽ và điều đó phát huy tác dụng ngay lập tức".
Một cổ động viên khác bình luận: "Tôi mong được nghe thêm những cuộc phỏng vấn của Anthony Barry trong giờ nghỉ. Rõ ràng những gì ông ấy nói đã tác động trực tiếp đến đội bóng". Không chỉ Barry nhận được lời khen, Tuchel cũng được đánh giá cao bởi sự quyết liệt bên ngoài đường biên. Theo phóng viên Gabriel Clarke của ITV, chiến lược gia người Đức gần như không ngồi xuống sau khi hiệp hai bắt đầu.
Nhà cầm quân người Đức liên tục đứng sát khu vực kỹ thuật, chỉ đạo các cầu thủ, điều chỉnh vị trí và đưa ra những tín hiệu chiến thuật nhằm giúp tuyển Anh duy trì sức ép lên Croatia. Sự thay đổi về cách chơi ngay sau giờ nghỉ đã mang lại hiệu quả tức thì. Tuyển Anh nhập cuộc chủ động hơn, pressing quyết liệt hơn và nhanh chóng tái lập lợi thế nhờ bàn thắng của Bellingham.
Rõ ràng, tuyển Anh đã có khởi đầu như mơ tại World Cup 2026, và họ sẽ đụng độ Ghana ở lượt trận tiếp theo.
