Ngôi sao thuộc biên chế Arsenal được xem là một trong những nhân tố quan trọng nhất của "Tam sư" dưới thời Tuchel. Chính vì vậy, việc Rice rời sân ở phút 72 để nhường chỗ cho Morgan Rogers đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của người hâm mộ.
Trong phần lớn thời gian thi đấu trên sân tại Arlington, Texas, Rice không cho thấy dấu hiệu gặp vấn đề thể lực nghiêm trọng. Tuy nhiên, bình luận viên Sam Matterface của ITV cho biết tiền vệ 27 tuổi dường như có biểu hiện tập tễnh khi rời sân, làm dấy lên nghi ngờ về khả năng anh gặp chấn thương.
Rice đã có màn trình diễn tương đối ấn tượng trước Croatia. Anh đóng góp 1 pha kiến tạo và liên tục tạo ra sóng gió từ những tình huống cố định. Một trong những quả phạt góc của Rice đã giúp Harry Kane đánh đầu ghi bàn cho tuyển Anh trong hiệp một.
Sau trận đấu, nhiều người hy vọng quyết định thay người của Tuchel chỉ mang tính phòng ngừa, nhất là khi Rice đã phải cày ải với mật độ dày đặc trong màu áo Arsenal suốt mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, những phát biểu của chiến lược gia người Đức lại không mang đến sự yên tâm hoàn toàn.
Khi được hỏi về tình trạng của Rice sau trận đấu, Tuchel chia sẻ: “Chúng ta sẽ phải chờ xem. Tôi hy vọng mọi thứ đều ổn. Bình thường tôi sẽ không bao giờ rút Declan Rice khỏi sân. Chúng tôi đã không thực sự xử lý tốt trong những tình huống giành lại bóng. Toàn đội sẽ học hỏi được nhiều điều từ trận đấu này. Các cầu thủ đều rất mệt mỏi, nhưng tôi thích nhìn thấy những cầu thủ kiệt sức trong phòng thay đồ. Đây là áp lực của trận mở màn tại một giải đấu lớn”.
Câu trả lời này lập tức khiến người hâm mộ lo ngại bởi Tuchel không khẳng định Rice hoàn toàn khỏe mạnh, đồng thời thừa nhận ông hiếm khi thay tiền vệ này nếu không có lý do đặc biệt.
Trên khán đài, bạn gái của Rice là Lauren Fryer cũng có mặt để cổ vũ và chắc chắn không khỏi lo lắng khi chứng kiến tuyển thủ Anh rời sân sớm.
Về diễn biến trận đấu, tuyển Anh đã có màn khởi đầu thuận lợi tại World Cup 2026. Harry Kane mở tỷ số từ chấm phạt đền sau khi được thực hiện lại cú sút. Tuy nhiên, Croatia nhanh chóng đáp trả bằng pha lập công đẹp mắt của Martin Baturina ở phút 36.
Trước khi hiệp một khép lại, Kane một lần nữa đưa tuyển Anh vượt lên dẫn trước sau quả phạt góc của Rice. Dẫu vậy, Croatia tiếp tục cho thấy sự khó chịu khi Petar Musa ghi bàn gỡ hòa 2-2.
Bước sang hiệp hai, Jude Bellingham chỉ mất chưa đầy hai phút để tái lập lợi thế cho "Tam sư". Đến phút 85, Marcus Rashford vào sân từ băng ghế dự bị và ấn định chiến thắng 4-2 cho đội bóng của Tuchel.
Dù giành trọn 3 điểm trong ngày ra quân, tình trạng của Declan Rice vẫn sẽ là vấn đề được quan tâm trong những ngày tới. Với vai trò trung tâm nơi tuyến giữa, sự vắng mặt của tiền vệ Arsenal có thể ảnh hưởng đáng kể đến tham vọng chinh phục World Cup của tuyển Anh.
Theo lịch thi đấu, tuyển Anh sẽ trở lại sân cỏ vào tuần tới với cuộc đối đầu Ghana. Người hâm mộ "Tam sư" lúc này chỉ mong rằng Rice không gặp vấn đề nghiêm trọng và sẽ kịp bình phục để tiếp tục góp mặt trong hành trình chinh phục cúp vàng thế giới.
