FIFA khẳng định thay đổi này nhằm bảo đảm “cân bằng cạnh tranh” và tạo điều kiện để các đội mạnh nhất có nhiều khả năng chạm trán nhau ở vòng đấu cuối, thay vì bị loại sớm ngay từ vòng knock-out. Theo đó, 4 đội được xếp hạng cao nhất trên bảng xếp hạng FIFA - gồm Tây Ban Nha (số 1), Argentina (số 2), Pháp (số 3) và Anh (số 4) - sẽ được tách vào hai nhánh đối lập ngay từ khâu thiết kế lịch thi đấu.
Điều này đồng nghĩa: nếu các đội đầu bảng đều hoàn thành nhiệm vụ đứng nhất vòng bảng, họ sẽ không gặp nhau trước vòng bán kết. Cách làm này được mô phỏng từ Wimbledon, nơi việc phân nhánh chặt chẽ giúp tạo ra những trận chung kết kinh điển giữa các tay vợt hàng đầu, như cặp Sinner - Alcaraz mùa Hè vừa rồi.
Dĩ nhiên, các liên đoàn nhỏ hơn lập tức phản ứng vì cho rằng hệ thống mới làm suy giảm yếu tố bất ngờ, đồng thời vô tình ưu ái nhóm ông lớn. Nhưng lập luận ngược lại cho rằng: được xếp vào “đường đẹp” không đồng nghĩa với việc các đội mạnh chắc chắn vào bán kết. Họ vẫn có khả năng sảy chân nếu không dẫn đầu bảng hoặc mất điểm ở vòng bảng.
Trong bối cảnh chỉ còn 10 ngày nữa là tiến hành bốc thăm (5/12), người Anh đang hồi hộp chờ xem đối thủ mở màn sẽ là ai. Nằm ở nhóm hạt giống hàng đầu, Anh vẫn có thể chạm trán những tên tuổi như Scotland, Na Uy, Croatia hoặc thậm chí Italia nếu Azzurri vượt qua vòng play-off. Tuy nhiên, theo quy định mỗi bảng chỉ được tối đa hai đội châu Âu, nên danh sách đối thủ tiềm năng cũng thu hẹp bớt.
Ngay sau lễ bốc thăm, địa điểm và lịch thi đấu chi tiết sẽ được FIFA công bố vào ngày 6/12. Áp lực lên thầy trò HLV Tuchel càng lớn hơn khi thay đổi hệ thống hạt giống giúp Anh sở hữu con đường sáng hơn để hướng đến trận chung kết, điều họ chưa từng làm được kể từ 1966.
Trong thông cáo mới nhất, FIFA giải thích rõ logic của thay đổi này: Tây Ban Nha (số 1) và Argentina (số 2) sẽ được phân vào hai nhánh khác nhau. Nguyên tắc tương tự áp dụng cho Pháp và Anh - hạng 3 và 4 thế giới. Nhờ vậy, trong kịch bản lý tưởng, trận chung kết World Cup 2026 sẽ là cuộc đấu giữa hai đội mạnh nhất theo xếp hạng FIFA.
Chỉ còn hơn nửa năm, World Cup 2026 đang đến rất gần. Với chất lượng đội hình được đánh giá cao và hàng loạt quyết định mạnh tay của Tuchel trong quá trình tinh giản lực lượng, tuyển Anh được đặt nhiều kỳ vọng dù nhiều năm qua chưa giành nổi bất kỳ danh hiệu lớn nào. Khi lễ bốc thăm diễn ra, hành trình của Tam sư sẽ lộ diện rõ ràng hơn bao giờ hết và cũng là lúc áp lực thực sự bắt đầu.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
