Nỗi ám ảnh lớn nhất của bóng đá Hà Lan vẫn là trận chung kết World Cup 2010, khi cú cản phá của Iker Casillas đã từ chối bàn thắng của Arjen Robben trước khi Andres Iniesta ghi bàn quyết định giúp Tây Ban Nha lên ngôi. Đó là lần thứ ba Oranje thất bại trong một trận chung kết World Cup. Tuy nhiên kể từ thất bại đó, Hà Lan chưa từng thua một trận World Cup nào trong thời gian thi đấu chính thức. Họ bất bại 12 trận liên tiếp và chỉ bị loại hai lần trên chấm luân lưu trước Argentina vào các năm 2014 và 2022.
HLV Ronald Koeman tin rằng đội bóng của ông đủ khả năng làm nên chuyện lớn tại World Cup 2026. Và để biến tham vọng thành hiện thực, Hà Lan trông cả vào nhóm “Big Five”, năm cầu thủ được xem là linh hồn trong lối chơi của đội bóng áo da cam.
Người giữ vai trò thủ lĩnh là đội trưởng Virgil van Dijk. Trung vệ của Liverpool đã thi đấu không thiếu phút nào tại Premier League mùa vừa qua và là một trong những cầu thủ ra sân nhiều nhất châu Âu trong hơn một năm qua. Không chỉ là chốt chặn đáng tin cậy ở hàng thủ, Van Dijk còn là vũ khí nguy hiểm trong các tình huống cố định. Với 12 bàn thắng cho ĐT Hà Lan, anh là hậu vệ ghi bàn nhiều thứ ba trong lịch sử Hà Lan.
Nếu Van Dijk là biểu tượng cho bản lĩnh và tinh thần chiến đấu thì Frenkie de Jong chính là bộ não của Hà Lan. Kể từ khi De Jong ra mắt ĐT Hà Lan vào năm 2018, đội bóng áo da cam đạt tỷ lệ chiến thắng cao hơn đáng kể so với khi anh vắng mặt. Điểm mạnh lớn nhất của De Jong nằm ở khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu và luân chuyển bóng. Sau khi lỡ hẹn EURO 2024 vì chấn thương, De Jong tới World Cup 2026 để khẳng định vị thế của một trong những tiền vệ xuất sắc nhất châu Âu.
Trên hàng công, niềm hy vọng được đặt vào Memphis Depay và Cody Gakpo. Dù thường xuyên gặp vấn đề thể lực trong những năm gần đây, Depay vẫn là chân sút số một trong lịch sử đội tuyển Hà Lan với 55 bàn thắng. Anh từng ghi bàn ở hai kỳ World Cup gần nhất và đang đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ Hà Lan thứ ba lập công ở ba vòng chung kết World Cup khác nhau, sau Arjen Robben và Robin van Persie.
Bên cạnh Depay là Cody Gakpo, người đã chứng tỏ khả năng tỏa sáng ở các giải đấu lớn. Tiền đạo của Liverpool ghi ba bàn tại World Cup 2022 và tiếp tục có ba bàn tại Euro 2024. Sau một mùa giải chưa thật sự như ý ở cấp CLB, Gakpo bước vào World Cup với khát khao chứng minh giá trị và trở thành đầu tàu trên hàng công Oranje.
Nhân tố đặc biệt nhất trong “ngũ hổ tướng” là Denzel Dumfries. Dù xuất phát ở vị trí hậu vệ phải, cầu thủ này thường xuyên dâng cao và đóng góp trực tiếp vào các bàn thắng. Dumfries đã ghi 11 bàn và có 18 kiến tạo cho đội bóng áo da cam, những con số rất ấn tượng với một hậu vệ. Khả năng công thủ toàn diện của tân binh Real Madrid mang đến cho Hà Lan thêm một phương án tấn công lợi hại bên hành lang cánh.
Xung quanh bộ khung gồm 5 ngôi sao này, Koeman sẽ xây dựng một tập thể cân bằng với những cái tên như Micky van de Ven, Tijjani Reijnders, Ryan Gravenberch hay Donyell Malen. Nhiệm vụ của họ là tạo nền tảng để các trụ cột phát huy tối đa phẩm chất.
Nếu đội bóng của Koeman có thể phá bỏ lời nguyền World Cup, rất có thể dấu ấn quyết định sẽ đến từ “ngũ hổ tướng” Van Dijk, De Jong, Depay, Gakpo và Dumfries.
Cody Gakpo có duyên trên tuyển
Ở trận giao hữu gần nhất, Hà Lan đã đánh bại Uzbekistan với tỷ số 2-1. Cả hai bàn thắng đều được thực hiện từ chấm phạt đền bởi Cody Gakpo. Qua đó, tiền vệ 27 tuổi đã có 21 bàn thắng sau 50 lần khoác áo ĐT Hà Lan. Để so sánh, số bàn thắng của Gakpo cho ĐT Hà Lan còn nhiều hơn tổng số bàn thắng của Vinicius (9) và Rodrygo (9) cho ĐT Brazil. Ngoài 21 bàn thắng, Gakpo còn có 10 đường kiến tạo trong màu áo da cam.
