Tháng 1/2018, hành trình kỳ diệu của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á ở Thường Châu đã trở thành một trong những cột mốc đáng nhớ nhất của bóng đá nước nhà. Dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, U23 Việt Nam liên tiếp tạo nên những cú sốc khi đánh bại nhiều đối thủ mạnh để tiến vào trận chung kết lịch sử.
8 năm sau, khi World Cup 2026 chính thức khởi tranh tại Bắc Mỹ, một chi tiết thú vị khiến nhiều người hâm mộ Việt Nam chú ý là gần như toàn bộ những đội tuyển từng thất bại trước Việt Nam tại Thường Châu đều đã có mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Australia vẫn duy trì vị thế của một ông lớn
Ở vòng bảng U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam từng gây chấn động khi đánh bại U23 Australia với tỷ số 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Quang Hải.
Đó là chiến thắng lịch sử trước một đối thủ đến từ nền bóng đá hàng đầu châu lục. Tuy nhiên, xét trên bình diện dài hạn, Australia vẫn duy trì được vị thế vốn có của mình.
Đội tuyển xứ chuột túi đã liên tiếp góp mặt ở các kỳ World Cup kể từ năm 2006. World Cup 2026 tiếp tục đánh dấu lần thứ sáu liên tiếp Australia hiện diện tại sân chơi lớn nhất thế giới.
Sở hữu hệ thống đào tạo bài bản, giải VĐQG chuyên nghiệp ổn định và lượng cầu thủ đông đảo đang thi đấu tại châu Âu, Australia vẫn là một trong những thế lực lớn nhất của bóng đá châu Á.
Chiến thắng của U23 Việt Nam năm 2018 là khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng về lâu dài Australia vẫn cho thấy nền tảng phát triển bền vững của mình.
Iraq vượt lên từ khó khăn
Nếu Australia có tiềm lực sẵn có thì Iraq lại là câu chuyện truyền cảm hứng theo một cách khác. Tại tứ kết U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam đã đánh bại Iraq sau trận cầu được xem là hấp dẫn nhất giải đấu. Hai đội hòa nhau 3-3 sau 120 phút trước khi Việt Nam giành chiến thắng trên chấm luân lưu.
Thời điểm đó, Iraq vẫn đang chịu ảnh hưởng nặng nề từ những bất ổn kéo dài trong nước. Bóng đá Iraq nhiều lần phải thi đấu sân nhà trên đất trung lập, hệ thống giải đấu gặp không ít khó khăn.
Dẫu vậy, họ vẫn kiên trì xây dựng các tuyến trẻ và duy trì niềm đam mê bóng đá mãnh liệt. Thành quả là Iraq đã trở lại World Cup 2026 sau nhiều năm vắng bóng.
Sự xuất hiện của Iraq tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh cho thấy một nền bóng đá hoàn toàn có thể phát triển ngay cả trong những hoàn cảnh không thuận lợi nhất nếu có chiến lược đúng đắn và sự đầu tư bền bỉ.
Qatar gặt hái thành quả từ chiến lược dài hạn
Một trong những chiến thắng đáng nhớ nhất của U23 Việt Nam tại Thường Châu là trận bán kết trước Qatar. Đội bóng Tây Á khi đó sở hữu rất nhiều tài năng trẻ chất lượng, nhưng vẫn phải dừng bước trước tinh thần chiến đấu kiên cường của thầy trò HLV Park Hang-seo sau loạt luân lưu.
8 năm sau, Qatar đã trở thành một trong những nền bóng đá phát triển nhanh nhất châu Á. Sự thành công của họ không đến từ may mắn. Sau nhiều năm đầu tư mạnh mẽ vào hệ thống đào tạo trẻ, đặc biệt là học viện Aspire nổi tiếng, Qatar đã liên tục thu hoạch thành quả.
Đỉnh cao là chức vô địch Asian Cup 2019 và sau đó bảo vệ thành công ngôi vương châu Á năm 2023. Việc liên tiếp góp mặt tại các kỳ World Cup cũng cho thấy Qatar đang dần khẳng định vị thế mới của mình trên bản đồ bóng đá thế giới.
Những cầu thủ từng trưởng thành từ dự án đào tạo trẻ của Qatar hiện là nòng cốt của đội tuyển quốc gia, chứng minh hiệu quả của chiến lược đầu tư dài hạn.
02h00 ngày 14/6: Thụy Sĩ vs Qatar
Uzbekistan và giấc mơ đã thành hiện thực
Trong số các đội bóng từng đối đầu với U23 Việt Nam tại Thường Châu, Uzbekistan có lẽ là trường hợp đặc biệt nhất. Họ chính là đội giành chức vô địch sau chiến thắng 2-1 ở trận chung kết lịch sử dưới cơn mưa tuyết tại Trung Quốc.
Khi đó, Uzbekistan đã sở hữu một thế hệ cầu thủ trẻ rất tài năng. Nhiều người trong số họ sau này trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia.
Suốt nhiều năm, Uzbekistan luôn được đánh giá là một trong những nền bóng đá giàu tiềm năng nhất Trung Á nhưng lại liên tục lỡ hẹn với World Cup.
Tuy nhiên, World Cup 2026 cuối cùng đã chứng kiến cột mốc lịch sử khi Uzbekistan lần đầu tiên giành vé tham dự giải đấu.
Thành công này là kết quả của nhiều năm đầu tư mạnh vào hệ thống đào tạo trẻ, phát triển cơ sở vật chất và nâng cao chất lượng giải quốc nội.
Con đường của Uzbekistan có nhiều điểm tương đồng với Iraq: kiên trì xây dựng nền tảng trong thời gian dài để rồi gặt hái thành quả xứng đáng.
Một tín hiệu tích cực cho bóng đá Việt Nam
Việc các đối thủ từng thất bại trước U23 Việt Nam ở Thường Châu đều góp mặt tại World Cup 2026 không phải là câu chuyện để so sánh hay phê phán. Ngược lại, đây là minh chứng cho thấy bóng đá châu Á đang phát triển rất nhanh.
Australia tiếp tục duy trì đẳng cấp vốn có. Qatar thành công nhờ đầu tư khổng lồ vào đào tạo trẻ. Iraq và Uzbekistan chứng minh rằng sự kiên trì cùng chiến lược đúng đắn có thể giúp một nền bóng đá vượt qua nhiều rào cản để vươn tới World Cup. Nhìn từ những câu chuyện đó, người hâm mộ Việt Nam hoàn toàn có quyền hy vọng.
Thường Châu 2018 đã chứng minh rằng cầu thủ Việt Nam có thể cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất châu lục. Điều cần thiết lúc này là tiếp tục đầu tư cho đào tạo trẻ, nâng cao chất lượng giải đấu trong nước và xây dựng chiến lược phát triển dài hạn.
World Cup 2030 vẫn còn phía trước. Và biết đâu, sau hành trình kỳ diệu tại Thường Châu năm nào, bóng đá Việt Nam sẽ tiếp tục viết nên một giấc mơ lớn hơn: lần đầu tiên xuất hiện tại sân khấu World Cup.
