Song nếu nhìn lại lịch sử, kết quả ấy thực ra chẳng phải điều gì quá bất ngờ, bởi World Cup từ lâu đã không phải sân khấu mà Tây Ban Nha thường khởi đầu suôn sẻ.
Trận hòa trước Cape Verde đã nâng số lần La Roja không thắng trong ngày ra quân World Cup lên con số 12. Trong tổng cộng 17 lần tham dự giải đấu, đội tuyển xứ bò tót chỉ thắng đúng 5 trận mở màn. Họ hòa 5 và thua tới 7 trận.
Điều thú vị là trong 5 chiến thắng hiếm hoi ấy, có tới 2 trận diễn ra từ thời bóng đá còn được theo dõi qua những chiếc tivi đen trắng, vào các năm 1934 và 1950. Ba chiến thắng còn lại đến trong thế kỷ 21, lần lượt ở các kỳ World Cup 2002, 2006 và 2022.
Nói cách khác, việc Tây Ban Nha bước vào World Cup bằng một cú sảy chân dường như đã trở thành một phần lịch sử của đội tuyển này.
Danh sách những trận mở màn đáng quên của La Roja trải dài qua nhiều thế hệ. Họ từng thua Tiệp Khắc năm 1962, Argentina năm 1966, Áo năm 1978, Brazil năm 1986, Nigeria năm 1998, Thụy Sĩ năm 2010 và Hà Lan năm 2014. Xen giữa là những trận hòa trước Honduras, Uruguay hay Nga.
Trong số ấy, thất bại trước Thụy Sĩ tại World Cup 2010 có lẽ là ví dụ nổi tiếng nhất. Ngày hôm đó, Tây Ban Nha bước vào giải với tư cách ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Họ sở hữu thế hệ vàng với Xavi, Iniesta, Casillas, Villa và Puyol. Thế nhưng, đoàn quân của HLV Vicente del Bosque lại bất ngờ gục ngã 0-1 trước Thụy Sĩ ở trận mở màn.
Phần còn lại đã trở thành lịch sử. La Roja thắng tất cả các trận còn lại và lần đầu tiên bước lên đỉnh thế giới. Đó cũng là lý do nhiều người tại Tây Ban Nha vẫn giữ được sự bình tĩnh sau cú vấp trước Cape Verde.
Dĩ nhiên, màn trình diễn tại Atlanta là rất đáng thất vọng. Đoàn quân của De la Fuente kiểm soát bóng vượt trội song thiếu ý tưởng ở những mét cuối cùng. Họ liên tục va phải bức tường phòng ngự của Cape Verde và bất lực trước thủ môn kỳ cựu Vozinha, người đã có một trong những trận đấu hay nhất sự nghiệp.
Dù vậy, điều khiến người hâm mộ lo lắng hơn cả không phải kết quả, mà là cách Tây Ban Nha tạo ra kết quả đó. Cape Verde được đánh giá là đội yếu nhất bảng H, trong khi phía trước La Roja vẫn còn Saudi Arabia và Uruguay. Những tính toán ban đầu đã bị đảo lộn và áp lực giờ đây đè nặng lên trận đấu tiếp theo.
Tuy nhiên, lịch sử cũng cho thấy World Cup không phải cuộc đua của riêng một trận đấu. Năm 2010, Tây Ban Nha thua trận mở màn rồi vô địch. Năm 2022, Argentina gục ngã trước Saudi Arabia nhưng cuối cùng vẫn nâng cao chiếc cúp vàng. Những đội tuyển lớn đôi khi không cần xuất phát hoàn hảo để đi đến đích.
Xét cho cùng, trận hòa Cape Verde là lời cảnh báo dành cho Tây Ban Nha. Nó cho thấy nhà vô địch châu Âu còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn chinh phục thế giới. Nhưng nếu lịch sử World Cup đã dạy chúng ta điều gì đáng nhớ, thì đó là việc La Roja đôi khi khởi đầu tệ nhất vào đúng những năm họ khiến cả thế giới phải nhớ tới mình nhiều nhất.
