Có khoảng 200.000 khán giả bên trong sân Maracana ở Rio de Janeiro cho trận đấu quyết định của World Cup 1950. Brazil chỉ cần một trận hòa trước Uruguay để lần đầu tiên lên ngôi vô địch thế giới. Đất nước này đã chuẩn bị sẵn sàng cho lễ ăn mừng, một lễ hội đường phố được lên kế hoạch. Uruguay gỡ hòa nhờ công của Juan Alberto Schiaffino trước khi Alcides Ghiggia ghi bàn quyết định cho Uruguay, mang về chức vô địch thứ hai cho đất nước ông. Không có buổi lễ trao cúp vì lo sợ phản ứng của đám đông khổng lồ. Sau hậu quả đó, Brazil đã từ bỏ màu áo trắng cổ xanh truyền thống để chuyển sang trang phục vàng, xanh dương và trắng.
Chấn thương đầu gối đã khiến Pele (17 tuổi) phải ngồi ngoài trong 2 trận đầu tại kỳ World Cup đầu tiên của mình. Khi ra mắt trong trận thứ ba của Brazil gặp Liên Xô, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất từng xuất hiện tại các vòng chung kết. Sau đó, ở các vòng loại trực tiếp, anh đã uốn cong giải đấu theo ý chí của mình. Một bàn thắng vào lưới Xứ Wales, một hat-trick vào lưới Pháp, rồi trận chung kết gặp chủ nhà Thụy Điển. Anh ghi 2 bàn trong chiến thắng 5-2. Khi kết thúc, Pele khóc trong niềm vui sướng, trở thành nhà vô địch thế giới ở tuổi thiếu niên.
Hậu vệ người Pháp Patrick Battiston mới vào sân được 10 phút trong trận bán kết gặp Tây Đức thì cơ hội xuất hiện. Trong một khoảng trống mênh mông của hàng thủ Đức, Battiston nhận đường chuyền từ Michel Platini và hướng bóng về phía khung thành. Ký ức của anh về những gì xảy ra sau đó rất mơ hồ nhưng tổn thất thể xác thì rõ ràng. Battiston mất hai chiếc răng, gãy ba chiếc xương sườn và nứt đốt sống khi Schumacher lao ra khỏi khung thành, bỏ qua quả bóng và triệt hạ đối thủ bằng một cú lao người trên không. Platini nghĩ đồng đội đã chết, còn Schumacher lại không phải nhận một thẻ phạt nào.
Mọi lỗi lầm trong sự nghiệp của Diego Maradona đều được tha thứ và quên đi nhờ những chiến công của ông vào năm 1986. Tầm ảnh hưởng của ông đạt đỉnh cao trong trận tứ kết gặp Anh tại sân Azteca. Maradona dùng tay đưa bóng vào lưới của thủ môn Peter Shilton, rồi mô tả đó là một sự can thiệp linh thiêng: "Bàn tay của Chúa". Bốn phút sau, khi ĐT Anh vẫn chưa hoàn hồn, Maradona bắt đầu dốc bóng từ phần sân nhà, đi bóng qua bốn cầu thủ đối phương cùng thủ môn Shilton rồi ghi bàn thắng được mệnh danh là bàn thắng của thế kỷ.
Roberto Baggio là nguồn cảm hứng cho các trận knock-out của ĐT Italia, cụ thể anh đã ghi 5 bàn thắng bao gồm cả cú đúp trong trận bán kết gặp Bulgaria. Mệt mỏi và bị chấn thương gân kheo, anh không thể tạo ra tầm ảnh hưởng tương tự trong trận chung kết. Anh được gọi đá quả phạt đền thứ năm khi Brazil đang dẫn 3-2. Đương kim Quả bóng vàng thay vì ghi bàn lại sút bóng thẳng lên trời. Khi Brazil ăn mừng vô địch, cầu thủ có mái tóc đuôi ngựa đứng bất động và sau này được gọi là "người đàn ông chết đứng".
Có một khoảnh khắc phi thường của Dennis Bergkamp đến nay vẫn được ca tụng. Tình huống ấy đến vào những phút cuối trận tứ kết tại France '98, nơi ĐT Hà Lan của anh đối đầu với Argentina. Tiền đạo sợ bay này đã khiến đường chuyền cầu may của Frank de Boer trông như một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, đỡ dính bóng từ trên không, loại bỏ hậu vệ rồi dứt điểm bằng má ngoài chân phải. Jack van Gelder, bình luận viên người Hà Lan, đã đánh dấu sự kiện này bằng cách hét lên "Dennis Bergkamp!" tám lần và suýt nữa thì bị tăng thông khí.
Pháp vô địch World Cup trên sân nhà năm 1998 với chiến thắng đậm 3-0. Mọi chuyện có thể đã khác đi rất nhiều nếu Ronaldo đạt phong độ tốt nhất. Quá trình chuẩn bị đã bị chệch hướng khi có tin Ronaldo không có tên trong đội hình xuất phát. Một danh sách thi đấu thứ hai được lưu hành ngay sau đó và Ronaldo vẫn đá chính. Anh thi đấu mờ nhạt bất thường. Ban đầu có tuyên bố anh bị chấn thương mắt cá chân, nhưng những năm sau đó người ta tiết lộ anh đã bị lên cơn co giật vào buổi chiều ngày diễn ra trận đấu.
Trận chung kết World Cup 2006 cần đến loạt sút luân lưu giữa Ý và Pháp, nhưng nó đã bị chiếm trọn bởi một hành vi bạo lực bộc phát từ Zinedine Zidane. Anh đã húc thẳng đầu vào ngực của Marco Materazzi khi hiệp phụ còn 12 phút. Trọng tài chính đã bỏ lỡ, nhưng trợ lý thì không và sự nghiệp của Zidane kết thúc bằng một chiếc thẻ đỏ cùng bước đi cô độc ngang qua chiếc cúp vàng. Materazzi ban đầu bị đưa tin xúc phạm mẹ của Zidane. Theo tuyên bố của Zizou, hành vi đó là không thể bào chữa nhưng không hối hận.
Những dấu hiệu đã xuất hiện từ khi hát quốc ca rằng Brazil bị áp lực đè nặng. David Luiz khóc nức nở khi giơ cao chiếc áo của Neymar bị chấn thương. Hàng thủ Brazil sụp đổ hoàn toàn với 4 bàn thua từ phút 23 đến 29. Bị dẫn 5-0 sau nửa giờ, có cảm giác Đức sẽ ghi bàn trong mọi đợt tấn công. Brazil hoàn toàn mất phương hướng và rơi vào tình trạng hoảng loạn. “Cỗ xe tăng” ghi thêm 2 bàn nữa để giáng xuống thất bại lớn nhất lịch sử bóng đá Brazil. Luiz Felipe Scolari gọi đó là ngày tồi tệ nhất cuộc đời ông.
Luis Suarez ở thời điểm ma mãnh nhất đã tạo ra khoảnh khắc sống động nhất trong trận tứ kết của Uruguay gặp Ghana. Gần cuối hiệp phụ thứ 2, khi tỷ số là 1-1, tuyển thủ Uruguay đã chuyển sang chơi bóng chuyền để đẩy cú đánh đầu của Dominic Adiyiah của Ghana khỏi vạch vôi. Với cú sút gần như cuối cùng của trận đấu, Asamoah Gyan đã sút quả phạt đền chạm xà ngang. Suarez bật khóc trên đường vào phòng thay đồ, kịp nhìn thấy cú sút hỏng và chuyển từ nỗi kinh hoàng sang ăn mừng cuồng nhiệt. Uruguay thắng loạt luân lưu.
