Nhưng phía sau đội trưởng Argentina không còn là hình ảnh quen thuộc của một thiên tài phải gồng mình kéo cả tập thể. Từ HLV Scaloni, Dibu Martinez đến Rodrigo De Paul, nhà đương kim vô địch thế giới đã xây dựng nên một “vòng tròn thân tín” để bảo vệ, tiếp sức và cùng Messi theo đuổi giấc mơ chinh phục World Cup thêm một lần nữa.
11 giờ sáng tại trung tâm huấn luyện ở Kansas City. Cái nóng mùa hè phủ xuống mặt sân, còn khu vực tác nghiệp chật kín bởi hàng trăm phóng viên từ khắp nơi trên thế giới. Tất cả đều hướng máy quay và điện thoại về một người duy nhất. Không phải để xem Argentina tập chiến thuật gì, cũng không phải để quan sát cách vận hành đội hình. Họ chờ Lionel Messi xuất hiện. Và khi anh bước ra sân, cảm giác lập tức giống như một vị vua đang tiến vào nơi thuộc về mình.
- Argentina áp sát Tây Ban Nha, Anh vượt Brazil về khả năng vô địch World Cup 2026
- Kịch bản để Tây Ban Nha tránh Argentina ở vòng 1/16 World Cup 2026
- Thống kê bất ngờ và sự thật về Argentina tại World Cup 2026
- Vì sao Messi đi bộ vẫn tạo ra khác biệt
Leandro Paredes đi phía trước, Rodrigo De Paul ở sát bên, Cristian Romero phía sau. Một vòng bảo vệ tự nhiên hình thành quanh đội trưởng. Messi bước chậm, gương mặt bình thản, thậm chí còn nở nụ cười nhẹ trước khi tạo ra một khoảnh khắc khiến những người chứng kiến bật lên kinh ngạc: trong bài khởi động, anh tâng rồi lốp bóng vừa đủ lực để trái bóng đáp xuống và chui vào khung thành mini mà không nảy lên. Một động tác gần như vô nghĩa trong bối cảnh buổi tập, nhưng cũng là lời nhắc nhở rằng thiên tài vẫn ở đó. Điều đáng chú ý là các đồng đội hầu như không phản ứng. Họ đã quá quen với những điều như thế.
Nhưng điều đặc biệt nhất không nằm ở đôi chân của Messi. Nó nằm ở cách đội tuyển Argentina vận hành quanh anh. Sau nhiều năm phải sống giữa áp lực và những cuộc tranh luận bất tận về vai trò ở đội tuyển quốc gia, Messi hôm nay đã tìm được nơi khiến anh cảm thấy thoải mái nhất. Đó không phải Barcelona, cũng không phải Miami. Đó là tuyển Argentina.
Dưới thời Lionel Scaloni, đội tuyển này xây dựng một môi trường đặc biệt cho đội trưởng. Không quá khoa trương, không thần tượng hóa đến mức cực đoan, nhưng luôn tạo ra cảm giác được tin tưởng và được bảo vệ. Scaloni hiểu rằng để có phiên bản Messi tốt nhất, không thể chỉ yêu cầu anh tỏa sáng. Cần tạo cho anh một không gian tinh thần đủ bình yên để được là chính mình.
Điều ấy càng có ý nghĩa trong những ngày gần đây, khi gia đình Messi phải đối mặt với những thông tin thất thiệt liên quan đến cha anh. Nhưng bên trong đội tuyển, không ai để những thứ bên ngoài ảnh hưởng tới đội trưởng. Từ Scaloni đến Emiliano Martinez, tất cả tạo nên thứ có thể gọi là “vùng an toàn” cho Leo.
Không ai đại diện cho tinh thần ấy rõ hơn Rodrigo De Paul. Từ World Cup 2022, tiền vệ này đã được người hâm mộ đặt biệt danh “Vệ sĩ” bởi luôn là người đầu tiên xuất hiện mỗi khi Messi bị phạm lỗi hoặc chịu sức ép. Nhưng đó không chỉ là hình ảnh trên sân cỏ. De Paul chưa từng che giấu tình cảm dành cho đội trưởng. Anh từng nói: “Với tôi, Leo là tất cả. Thật khó tin khi tôi yêu quý anh ấy đến mức nào”.
Nhiều người xem đó là sự thần tượng quá mức. Nhưng với De Paul, đó đơn giản là sự biết ơn dành cho người đã thay đổi cả tập thể Argentina. Việc anh chuyển tới Miami năm 2025, rời Atletico Madrid để chơi cạnh Messi, cũng được xem như hệ quả tự nhiên của mối quan hệ ấy. Sau cú hat-trick của Messi vào lưới Algeria, De Paul tiếp tục giải thích điều khiến anh ngưỡng mộ nhất: đội trưởng vẫn phá kỷ lục nhưng luôn nghĩ về tập thể trước bản thân. Với anh, đó là mẫu thủ lĩnh hoàn hảo.
De Paul không phải trường hợp duy nhất. Leandro Paredes cũng nằm trong nhóm thân tín của Messi. Dù từng có giai đoạn lạnh nhạt sau một va chạm ở cấp CLB, hai người nhanh chóng nối lại quan hệ khi gặp nhau ở Paris. Cùng gia đình, cùng những bữa tiệc nướng kiểu Argentina, họ tạo thành nhóm gắn kết nổi tiếng trong nội bộ đội tuyển. Trước đây, Angel Di Maria cũng là một phần quan trọng của vòng tròn ấy.
Ngay cả Lautaro Martinez cũng nhanh chóng được Messi đón nhận. Khoảng cách tuổi tác gần như biến mất nhờ sự đồng điệu về tính cách và lối chơi. Có lần Messi nói Lautaro khiến anh nhớ tới Luis Suarez, lời khen đủ để bất kỳ tiền đạo nào cảm thấy tự hào. Sau trận mở màn không như ý, Lautaro thất vọng nhưng không phản ứng tiêu cực. Anh tập luyện hết công suất cùng Julian Alvarez và sẵn sàng chấp nhận mọi quyết định của HLV.
Đó có lẽ là thay đổi lớn nhất của Argentina hiện tại. Không còn là đội bóng phụ thuộc tuyệt đối vào Messi như trước. Nhưng cũng không phải tập thể tách Messi khỏi phần còn lại. Họ tìm ra điểm cân bằng: cùng bảo vệ anh, cùng hỗ trợ anh và cùng đặt mục tiêu chung lên trước.
Bởi điều Messi tạo ra hôm nay không còn chỉ là bàn thắng hay những khoảnh khắc thiên tài. Anh tạo ra niềm tin. Niềm tin rằng khi Leo còn đứng trên sân, mọi giấc mơ đều chưa kết thúc. Và đó là lý do Argentina tin rằng hành trình bảo vệ chức vô địch thế giới vẫn còn ở phía trước.
Argentina sẽ giành vé sớm?
Sau trận khai màn thắng đậm Algeria 3-0, nhà ĐKVĐ Argentina đứng trước cơ hội giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng đấu nếu họ đánh bại Áo, và Jordan không tìm được thắng lợi trước đội bóng châu Phi ở trận đấu ít giờ sau đó. Khi đó họ sẽ gặp đội nhì bảng H, nơi Uruguay, Saudi Arabia, Tây Ban Nha và Cape Verde đang cùng có 1 điểm.
