1. Khối bê-tông Nam Mỹ
Paraguay là kiểu đối thủ mà ông lớn nào cũng phải dè chừng. Sức mạnh của đội bóng Nam Mỹ nằm ở hàng thủ được tổ chức chặt chẽ, tinh thần chiến đấu bền bỉ và khả năng chịu áp lực đáng nể. Tại vòng loại World Cup 2026, Paraguay chỉ thủng lưới 10 bàn sau 18 trận, ngang với Argentina. Ngược lại, họ cũng chỉ ghi được 14 bàn.
Những con số ấy phản ánh triết lý của HLV Gustavo Alfaro: ưu tiên sự chắc chắn. Tại World Cup 2026, sau thất bại 1-4 trước Mỹ ở trận ra quân, Paraguay nhanh chóng trở lại với chiến thắng 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ, hòa Australia 0-0, cầm chân Đức 1-1 rồi loại “Cỗ xe tăng” trên chấm luân lưu. Đây là đội bóng ghi ít bàn nhưng cực khó bị đánh bại.
2. “Nhân tố X” Julio Enciso
Ngoài các “công nhân”, Paraguay cũng sở hữu một gương mặt biết tạo ra khác biệt là Julio Enciso. Tiền vệ 22 tuổi này đã trực tiếp góp dấu giày vào cả 3 bàn thắng của Paraguay từ đầu World Cup, với 1 pha lập công và 2 đường kiến tạo. Enciso chính là nguồn cảm hứng lớn nhất trên hàng công vốn không có nhiều ngôi sao của đội bóng Nam Mỹ.
Mùa giải vừa qua, Enciso chuyển từ Brighton tới Strasbourg và nhanh chóng khẳng định tên tuổi. Anh ghi được 12 bàn và có 9 kiến tạo trong 42 lần ra sân trên mọi đấu trường cho đội bóng Pháp. Sở hữu kỹ thuật khéo léo, và khả năng tạo đột biến, Enciso là hy vọng lớn nhất để Paraguay mơ về một cú sốc trước Les Bleus.
3. Sát thủ của các ông lớn
Việc Paraguay góp mặt ở vòng 1/8 của World Cup 2026 không hẳn chuyện cổ tích xuất hiện từ hư không. Đội bóng này đã xây dựng nền tảng từ chiến dịch vòng loại, nơi họ liên tiếp khiến các ông lớn ôm hận. Tháng 9/2024, họ từng đánh bại Brazil 1-0 trên sân nhà. Hai tháng sau, đến lượt ĐKVĐ thế giới Argentina gục ngã trước Paraguay với tỷ số 1-2.
Những chiến thắng ấy đã giúp Paraguay xây dựng niềm tin rằng mình đủ khả năng cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào. Tại World Cup, họ tiếp tục chứng minh điều đó bằng việc loại Đức ở vòng 1/16, sau màn trình diễn mạnh mẽ và đầy bản lĩnh, với 76 lần chiến thắng tranh chấp tay đôi, nhiều hơn hẳn con số 61 của đối thủ.
4. Ông thầy lão luyện
Người đứng sau màn lột xác của Paraguay là Gustavo Alfaro, một trong những HLV giàu kinh nghiệm nhất bóng đá Nam Mỹ. Nhà cầm quân người Argentina tiếp quản công việc vào tháng 8/2024, thời điểm Paraguay mới giành được 5 điểm sau 6 trận vòng loại, và đứng trước nguy cơ lỡ hẹn với World Cup. Và chỉ trong thời gian ngắn, Alfaro đã thay đổi bộ mặt của đội bóng.
Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia từng có nhiều năm làm việc tại Argentina, Ecuador và Costa Rica, Paraguay chỉ thua 1 trong 11 trận cuối của vòng loại. Không chỉ vậy, họ còn đánh bại hàng loạt đối thủ mạnh như Brazil, Argentina hay Uruguay, để giành tấm vé trực tiếp đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau ba kỳ vắng mặt liên tiếp.
5. Cái dớp thua Pháp
Đây sẽ là lần thứ 3, Paraguay chạm với với Pháp trong khuôn khổ một kỳ World Cup. Và lật lại quá khứ, đội bóng Nam Mỹ từng thua Les Bleus trong cả hai lần đối đầu trước đó. Tại World Cup 1958, Paraguay bị Pháp đè bẹp với tỷ số 7-3 bằng cú hat-trick của Just Fontaine, người đã ghi tới 13 bàn thắng tại giải đấu năm đó.
Phải 40 năm sau, hai đội mới gặp lại nhau tại France 98, nhưng lần này Pháp không còn đánh bại đối thủ một cách dễ dàng. Đội chủ nhà World Cup năm ấy gần như bất lực trước thủ thành Jose Luis Chilavert của Paraguay. Phải nhờ đến “Bàn thắng vàng” ở phút 114 của Laurent Blanc, họ mới vượt qua chướng ngại vật này trong trận đấu cũng ở vòng 1/8.
