Singapore với “xương sống” Lion City Sailors

Trước khi AFF Cup 2022 diễn ra, Singapore bị đánh giá thấp hơn nhiều so với 2 ứng viên nặng ký của bảng B là Việt Nam và Malaysia. Không nhiều người nghĩ rằng Singapore có thể giành quyền vào bán kết. Thậm chí trước trận cuộc tiếp đón Việt Nam trên sân cỏ nhân tạo Jalan Besar, giới chuyên môn đa phần nhận định đội tuyển quốc đảo Sư tử sẽ “phơi áo” trước đoàn quân thiện chiến của thầy trò Park Hang Seo.

Vậy nhưng, không có một chiến thắng nào cho Việt Nam trước Singapore, ngay cả với một cách biệt tối thiểu. Đồng ý rằng Việt Nam đã không may mắn trong những pha dứt điểm. Nhưng như HLV Nishigaya Takayuki tự hào, Singapore mà ông dẫn dắt đã chơi ngoan cường trước Việt Nam. Và cho đến hiện tại, Singapore chứ không phải Malaysia mới là đội cầm đằng chuôi trong việc giành vé vào bán kết. Bởi chỉ cần không thua Malaysia ở lượt đấu cuối cùng, Singapore chắc chắn chiếm 1 trong 2 vị trí đầu bảng B và đi tiếp.

Nhìn vào nội hàm của Singapore, lực lượng đội tuyển này được xây dựng với 1/3 quân số đến từ Lion City Sailors - CLB lên ngôi vô địch năm ngoái. 5 trong 8 cầu thủ Lion City Sailors được HLV Takayuki triệu tập cho AFF Cup 2022 đá chính trước Việt Nam. Có thể kể đến như Hariss Harun, Anumanthan Kumar, Hafiz Nor, Shahdan Sulaiman và Faris Ramli. Niềm vui của Singapore với cơ hội lớn góp mặt ở bán kết cũng là sự tự hào đối với riêng Lion City Sailors, đội bóng đang được sở hữu bởi Forrest Li, người giàu nhất Singapore và cũng đang nắm trong tay Shopee và Garena đình đám.

Tham vọng vươn tầm của Lion City Sailors

Forrest Li mua lại CLB Home United 2 năm trước và đổi tên thành Lion City Sailors. Tỷ phú Singapore lập tức đầu tư mạnh mẽ nhằm biến CLB này trở thành đối thủ xứng tầm với Albirex Niigata - đội bóng mạnh nhất Singapore trong nửa thập kỷ trở lại đây. Lion City Sailors cũng là CLB hiếm hoi ở Singapore có riêng trung tâm đào tạo bóng đá trẻ, với cấp độ từ U9 đến U21 được xây dựng và phát triển bài bản. CLB này cũng liên tục có những chuyến tập huấn châu Âu, liên kết với các đội bóng như Dortmund, Atletico Madrid,… nhằm giúp các cầu thủ trẻ Singapore có thêm cơ hội trưởng thành.

Theo chân chị Trần Lan Hương, nữ Trưởng đoàn người Việt Nam của Lion City Sailors, phóng viên Bóng đá có dịp tận mục sở thị cơ sở vật chất hiện đại và tối ưu mà đội bóng giàu nhất Singapore này đầu tư cho tuyến trẻ và đội 1. Lion City Sailors đầu tư 3 sân cỏ nhân tạo, hệ thống phòng chức năng (họp chiến thuật, tủ đồ, phòng trị liệu, phòng học,…) cho đào tạo trẻ. Ở phía đối diện, Lion City Sailors dành những gì tốt nhất, hiện đại nhất cho đội hình chính.

Khu vực “đầu não” của Ban huấn luyện được xây dựng với không gian hội tụ. Đội ngũ Ban huấn luyện ngoài HLV trưởng, trợ lý, chuyên gia còn có đội ngũ phân tích số liệu nhằm đánh giá chuẩn xác phong độ, màn trình diễn của các cầu thủ. Phòng họp chiến thuật được thiết kế cách âm 100% nhằm đảm bảo ý đồ của đội bóng. Ngoài ra, Lion City Sailors còn có phòng gym chất lượng cao, với đội ngũ huấn luyện thể lực chất lượng cao, với số lượng đủ để bám sát từng cầu thủ trong quá trình huấn luyện.

Nét chấm phá của một nền bóng đá Singapore thiếu cạnh tranh

Giải VĐQG Singapore chỉ có 8 đội bóng. Các CLB này thi đấu vòng tròn… 4 lượt để tìm ra nhà vô địch giành giải thưởng khoảng 3 tỷ Việt Nam đồng. Không có một CLB nào xuống hạng ở giải đấu này, bất chấp ở hạng dưới, có khoảng… 60 CLB bán chuyên đang thi đấu. Việc thiếu đi tính cạnh tranh là một trong những lý do khiến bóng đá Singapore không có được một sức bật đủ mạnh từ mặt nội hàm.

Ngoài ra, như đã nói, trong nửa thập kỷ trở lại đây, Albirex Niigata quá áp đảo ở giải chuyên nghiệp Singapore. Nhưng vấn đề ở chỗ, Albirex Niigata lại là một CLB quá đặc biệt ở Singapore. Đa số thành viên của đội là những cầu thủ trưởng thành từ bóng đá học đường của Nhật Bản nhưng không thể tìm được vị trí tại J.League 1 hoặc J.League 2. Dựa theo một điều khoản cam kết giữa bóng đá Nhật Bản và Singapore, Albirex Niigata hiện diện ở giải Singapore với lực lượng các cầu thủ Nhật Bản. Nếu như 7 đội bóng Singapore còn lại (trong đó có Lion City Sailors) đều theo quy định 3+1, tức là đa số nội binh Singapore cộng thêm 3 ngoại binh và 1 cầu thủ châu Á thì ngược lại, Albirex Niigata chỉ có đúng… 9-10 cầu thủ Singapore. 2/3 lực lượng là những cầu thủ Nhật Bản.  

Một góc độ khác nằm ở chính sân cỏ nhân tạo tại Singapore. Không phủ nhận rằng việc sử dụng cỏ nhân tạo sẽ giúp Singapore tiết kiệm chi phí bảo dưỡng, duy trì và có thể phù hợp với nhu cầu bóng đá cộng đồng vốn diễn ra với mật độ liên tục tại quốc gia này. Nhưng vô hình trung, các cầu thủ quốc tế khó chơi bóng với chất lượng cao ở giải đấu này. Điều đó cũng là một lý do hãm lại sự phát triển vốn khá chậm chạp tại Singapore trong nhiều năm qua.

Vậy nên, Lion City Sailors có thể xem là nét chấm phá, niềm hy vọng của bóng đá Singapore. Nữ Trưởng đoàn Trần Lan Hương chia sẻ: “Năm tới, đội sẽ thi đấu trên mặt cỏ tự nhiên của sân Bishan. Chúng tôi cũng đã làm lại mặt cỏ của đại bản doanh, với sự đan xen của cỏ tự nhiên và nhân tạo (hybrid). Mục tiêu của đội không chỉ là vô địch giải Singapore mà còn hướng đến việc thích nghi và quen với điều kiện thi đấu trên sân cỏ tự nhiên chuyên nghiệp tại AFC Champions League”.

Lion City Sailors cũng không ngại chi tiền để mua lại cầu thủ từ chính các đối thủ ở Singapore, trong đó đặc biệt là Albirex Niigata nhằm gia cố sức mạnh và tăng cường vị thế ở bản đồ bóng đá quốc gia này. Năm ngoái, Lion City Sailors đã mời HLV nổi tiếng của Hàn Quốc là Kim Do Hoon về dẫn dắt. Quỹ chuyển nhượng của Lion City Sailors cũng ở vị trí số 1 tại Singapore lúc này. Theo tìm hiểu của Bóng đá, họ sẵn sàng trả lương cao để mời ngôi sao Singapore theo diện tự do về đầu quân. Với các ngoại binh chất lượng cao, Lion City Sailors cũng không ngại ngùng chi ra cả triệu đô để trải thảm đỏ. Một chuyên gia tại Singapore bật mí mức lương trung bình/tháng của tuyển thủ Singapore tại Lion City Sailors rơi vào mức 130 triệu đồng/tháng. Con số này có thể gấp 2-3 lần với các ngoại binh chất lượng cao. Tất nhiên ở Singapore, chuyện trả tiền lót tay như V.League với cả chục tỷ đồng là không có.

Nếu không phải vì quy định của chính phủ Singapore trong việc sử dụng hạ tầng cơ sở vật chất, sân bãi cho thể thao thì Forrest Li – ông chủ của Lion City Sailors đã có thể xây dựng riêng một sân bóng cho CLB.

Bóng đá Singapore vốn dĩ từng có thời gian trượt dài so với những nền bóng đá hàng đầu Đông Nam Á. Nhưng Lion City Sailors có thể xem là niềm hy vọng để kéo bóng đá Singapore từng bước trở lại. Việc góp mặt ở AFC Champions League 2022 và thậm chí giành tới 7 điểm, trong đó đánh bại cả Daegu FC của Hàn Quốc là minh chứng cho tham vọng, tầm vóc của đội bóng giàu nhất Singapore này.