Đó là kết quả không bất ngờ cho dù Bầy cáo mới quả cảm hạ Tottenham 1-0 ngay tại White Hart Lane, bởi vì Aston Villa đang nỗ lực hết sức để trụ hạng và đang có dấu hiệu khởi sắc còn Leicester đã nỗ lực hết sức trong thời gian qua. Họ gặp khó khăn khi Giải Ngoại hạng đá "cuốn chiếu" liên tiếp vào dịp Giáng sinh - Năm mới với kinh nghiệm, bản lĩnh và lực lượng hạn chế của một CLB quá quen với việc đứng ở nửa sau bảng xếp hạng.
Chỉ trong vòng một tuần từ ngày 26/12/2015 đến ngày 02/01/2016, Bầy cáo đã đánh rơi 7 điểm trong 3 trận để từ chỗ hơn Arsenal 2 điểm sau vòng 17 trở thành kém 2 điểm sau vòng 20, trong đó có trận thua thứ hai kể từ đầu mùa với tỷ số 0-1 trên sân của Liverpool và trận hòa đối thủ lớn Man City 0-0 trên sân nhà. Trận đấu kém nhất của Leicester thời gian qua là trận hòa đội mới lên hạng Bournemouth 0-0 trong thế hơn người ở hiệp hai.
Được nghỉ trọn vẹn 1 tuần sau chuỗi trận hành xác đó, Leicester đã trở lại mạnh mẽ thể hiện qua 2 trận đấu thành công trên sân của Tottenham: Thủ hòa 2-2 tại vòng 3 cúp FA đêm 9/1 và thắng 1-0 trong thế trận dưới cơ đêm 13/1. Trận đá lại vòng 3 cúp FA với Tottenham đêm 20/1 tới rõ ràng có hại cho đội bóng Ranieri đang dẫn dắt trong cuộc đua ở Giải Ngoại hạng dù về khía cạnh kinh tế sẽ tốt hơn khi họ bán được vé và tiền bản quyền truyền hình cho một trận đấu dự đoán hay và căng thẳng.
Mahrez là một trong những nhân tố mang lại thành công cho Leicester City mùa này
Trở lại với giải Ngoại hạng vào cuối tuần sau, họ tiếp Stoke City tại vòng 23, gặp lại Liverpool trên sân nhà sau đó 10 ngày ở vòng 24 để rồi không đầy 3 ngày sau hành quân đến Etihad gặp chủ nhà Man City ở vòng 25 trước khi làm khách trên sân một ứng cử viên lớn khác là Arsenal ở vòng 26. Trong 4 trận đấu sắp tới tại Giải Ngoại hạng, Leicester có thể giành chiến thắng khi tiếp Stoke City nhưng các cuộc so tài liên tiếp với Liverpool, Man City và Arsenal chắc chắn rất khó khăn cho họ không chỉ vì lực lượng, đẳng cấp kém hơn mà còn vì quá tải.
Ngày 26/9/2015, Leicester lúc đó đang đứng thứ hai đã thảm bại 2-5 trên sân nhà trước Pháo thủ thành London, ngày 26/12/2015, Bầy cáo thua trận thứ hai và không ai khác chính là một CLB lớn khác hạ họ: Liverpool. Ngay sau đó là trận hòa 0-0 trên sân nhà với Man City. Đã gần một tháng qua, ngôi sao người Algeri Mahrez chưa ghi bàn trở lại sau khi lập cú đúp hạ Everton ngay trên sân khách ở vòng 17. Tiền đạo số một Vardy còn tệ hơn khi bàn gần nhất anh ghi cho Bầy cáo là bàn mở tỷ số trong trận hạ Chelsea trên sân nhà ở vòng 16.
Sau 4 tháng bất ngờ đá rất xuất sắc, cả hai ngôi sao tấn công trụ cột này đã bị bắt bài, quá tải về thể lực và bản lĩnh. May cho Leicester là trong tình thế đó, các cầu thủ khác đã ghi bàn cho họ. Trung vệ người Đức Robert Huth, một thời là tài năng trẻ của Chelsea đã ghi bàn duy nhất bằng đầu hạ Tottenham ở vòng 21 và đêm qua tiền đạo người Nhật Bản Ozawaki ghi bàn mở tỷ số trong trận hòa 1-1 trên sân Aston Villa.
Nhưng những kẻ đóng thế như Huth, Ozawaki không phải trận nào cũng ghi bàn thay Vardy, Mahrez. Nếu hai ngôi sao trên không lấy lại phong độ của lượt đi, Leicester sẽ bị Manchester City và Arsenal bỏ lại trong mấy vòng đấu tới. Khoảng cách 1 điểm với Manchester City sau vòng 22 là rất mong manh, trong khi Arsenal sẽ lấy lại ngôi đầu sau đêm nay nếu không thua trên sân Stoke City.
Không phải lúc nào, Okazaki cũng đóng thế thay cho Mahrez và Vardy
Với 44 điểm sau 22 trận, Leicester đã trụ hạng như mong ước của HLV Ranieri khi điểm trụ hạng mùa bóng này cũng khó cao hơn 40 điểm như các mùa bóng gần đây. Leicester có lợi thế tâm lý hơn các ứng cử viên khác tranh Top 4 chính là yếu tố "cứ đá hết sức, đã đạt mục tiêu chính, không nặng nề" và một lợi thế khác là họ không phải đá cúp Châu Âu như Man City, Arsenal, Tottenham, Liverpool và Man United – các đối thủ đua tranh Top 4.
Dù đang đứng ở vị trí mà Man United, Chelsea hay Liverpool rất thèm khát nhưng có thể thấy Leicester sớm muộn cũng tụt lại trong cuộc đua vô địch, khả năng ngay sau các vòng đấu tới khi họ gặp lại ba CLB đã lột tả thực lực của họ ở lượt đi : Arsenal, Liverpool và Man City. Những trận đấu rất khó khăn khác cũng chờ đón họ ở Old Trafford, Stamford Bridge.
Ranieri đang rất thành công với một CLB trung bình của Anh, thường chật vật trụ hạng trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh với dàn cầu thủ được mua với giá rẻ. Ông đã dùng người, áp dụng chiến thuật rất hợp lý, thành công để Leicester trụ được trong Top 3 đến lúc này. Nếu cuối mùa bóng, Bầy cáo nằm trong Top 4 và được dự Champions League mùa bóng 2016-2017 thì quả thực đây là kỳ tích. Trong thời gian làm HLV của Chelsea (2000-2004), Ranieri không thể giúp Chelsea vô địch Anh (Mourinho tiếp nhận và vô địch ngay 2 mùa bóng sau đó). Sau đó, ông làm HLV cho 6 câu lạc bộ và Đội tuyển Hy Lạp trước khi sang Leicester City vào mùa hè 2015.
Với tác phong trầm, hiền, lịch sự, ông rất khác Mourinho hay Klopp. Ông không có nhiều thành tích lớn như họ nhưng nếu giúp Leicester lọt vào Top 4, ông xứng đáng được ngợi ca. Vấn đề là sau một mùa bóng đáng nhớ thế này, những ngôi sao như Mahrez, Vardy, Kante hay Drinkwater sẽ ra đi với mức phí chuyển nhượng đáng kể cho CLB và mức lương cao hơn nhiều lần, khi đó Leicester sẽ phải tái thiết và chưa thể biết họ sẽ ra sao.
* Độc giả có thể gửi tin bài cho chuyên mục Bạn đọc viết vào hòm mail: bandoc@bongdaplus.vn
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn