Xin đề cập đến sự nghiệp thi đấu của cả hai trước để thấy rõ điều này. Mesut Oezil và Di Maria đều sinh năm 1988, đều khởi nghiệp ở các CLB quê nhà (Oezil chơi cho Schalke 04 còn Di Maria đá ở Rosario), đều nổi danh từ vị trí tấn công và lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên Real Madrid. Năm 2010, cả hai khoác chung màu áo trắng trong chiến dịch Galaticos 2.0 tham vọng của ông trùm Florentino Perez. Kể từ đây, sự nghiệp của Oezil và Di Maria bước sang trang mới.

Sở hữu cái chân cái nghệ thuật, Nemo (biệt danh của Oezil) và Fideo (cách người ta gọi Di Maria) mau chóng chứng tỏ giá trị. Trong khi Oezil thể hiện nhãn quan chiến thuật tuyệt vời (19 bàn, 47 kiến tạo cho Real) thì Di Maria thậm chí còn nổi trội hơn (22 bàn, 72 kiến tạo ở La Liga). Trên thảm cỏ Bernabeu, cả hai được xếp ở hàng ngũ những ngôi sao hàng đầu thế giới.

Cùng nhau có bước đột phá trong sự nghiệp, Oezil và Di Maria lại đi theo những ngã rẽ y hệt nhau. Không phủ nhận tài năng của hai “quái kiệt” này, song ở dải ngân hà Real Madrid, ngôi sao nhiều không đếm xuể. Oezil đi để nhường chỗ cho Isco, Di Maria rời vì mất chỗ vào tay Gareth Bale. Tiếc nuối, đâu có CĐV Real nào là không như vậy

Bởi quá hấp dẫn, nên sau khi hai “cô gái” này nói lời chia tay, không thiếu những “chàng trai” phá két vung tiền để “rước nàng về dinh”. Cả hai chọn Premier League là nơi vãn hồi sự nghiệp, người tới Arsenal, kẻ về Man United. 100 triệu bảng – cái giá lớn đong đầy kỳ vọng, và hãy xem, màn trình diễn của cả Oezil và Di Maria đã đáp ứng lại bao nhiêu.

Cùng nói về Mesut Oezil trước. Khởi đầu của tiền vệ “mắt lồi” với Arsenal là rất hứa hẹn. Không chỉ thích nghi nhanh bằng cú đúp kiến tạo trong trận ra mắt, Oezil còn thể hiện vai trò “ông chủ” ở tuyến giữa Arsenal, điều khiển cả dàn nhạc vốn chỉ ưa những bản hoà ca hoa mỹ. 7 pha lập công, 11 đường chuyền thành bàn, khởi đầu tạm ổn cho một tân binh. Nhưng khởi đầu tốt chưa hẳn sau đó đã tốt.

Vấn đề thể lực mau chóng bộc lộ. Premier League nhanh và mạnh hơn nhiều so với La Liga, nên Oezil không có nhiều thời gian “căn ke, chỉnh thước” như 4 năm trước đó. Sớm tạo ra cơn sốt, không khó hiểu khi hoá giải Oezil là nhiệm vụ hàng đầu cho bất kỳ đội bóng nào muốn thắng Arsenal, từ kèm sát, bao vây cho tới… chặt chém. Cựu cầu thủ Bremen mau chóng hụt hơi trong những cuộc đua sức, dẫn đến số bàn thắng với kiến tạo cứ thế suy giảm.

Đồ thị phong độ của Oezil là rơi theo chiều… thẳng đứng. 39 lần ra sân, cầu thủ 27 tuổi bị thay ra tới 13 lần (chỉ đá đủ 2/3 số trận). Mùa giải này, Oezil chỉ có 3 bàn thắng cùng 5 kiến tạo, quá khiêm tốn so với sự khởi đầu và khiêm tốn hơn nữa so với cái giá rất đắt mà Arsenal phải bỏ ra. Thành tích của Oezil cũng mang tính tập trung (trong vài trận đấu) thay vì dàn trải, điều đó nói lên một Oezil bất ổn đến nhường nào.

Mà muốn ổn cũng khó. Bản hợp đồng 45 triệu bảng đã phải nhận tới 4 ca chấn thương với số ngày thi đấu trên… giường bệnh đã chạm ngưỡng 3 con số. Ở nơi có dư thừa tiền vệ như sân Emirates, không được góp mặt cũng đồng nghĩa nguy cơ mất suất đá chính lâu dài. Tất nhiên, Oezil cũng có những trận hay sau chấn thương, nhưng…

Mỗi khi Arsenal cần, Oezil lại mất hút. Chàng trai mang hai dòng máu Đức – Thổ chơi quá mờ nhạt, thiếu sáng tạo trong tấn công và hụt hơi trong phòng ngự. Khả năng tranh chấp của Oezil thua sút hẳn so với những Oxlade - Chamberlain, Danny Welbeck hay cả Sanchez. Để Oezil chơi ở đâu đang là bài toán khó cho Wenger khi cầu thủ này đã chơi tới… 7 vị trí cả thảy kể tử đầu mùa. Cộng thêm sự có mặt của những tiền đạo “thường thường” như Giroud hay Welbeck, hiệu suất kiến tạo của Oezil giảm cũng lấy gì làm lạ!?

Giống với Oezil, Di Maria cũng khởi đầu cực tốt cùng M.U: 3 bàn cùng 4 kiến tạo/ 5 trận đầu. Song kể từ chấn thương tai hại do Nani gây ra, “Thiên thần” mờ nhạt đi trông thấy. Thành tích của Di Maria ở 14 trận sau còn không bằng 5 vòng trước đó với cơn khô hạn bàn thắng ở Premier League kéo dài hơn 3 tháng. Với những cầu thủ thiên về kỹ thuật, bóng đá Anh quả là thiên địch bẩm sinh và Di Maria nhanh chóng “rũ cánh” bởi không ít pha vào bóng rợn người.

“Thiên thần” cũng chơi gần hết cả vị trí trên hàng công, từ tiền vệ trung tâm tới tiền đạo. Louis van Gaal thích thử nghiệm ra sao, ai cũng biết. Mà thử nghiệm là điều tối kỵ với một tân binh mới “nhập gia” như Di Maria. Kết quả đã rõ, “Thiên thần” chỉ còn là cái bóng của chính mình. Năm trước còn khiến hàng phòng ngự trứ danh của Atletico Madrid chao đảo, năm nay vật vã trước hàng thủ cấp… phường của Yeovil Town.

Cùng bước lên đỉnh cao, cùng ngã rẽ và cùng trên đà… xuống dốc, Oezil và Di Maria lại gặp nhau như một định mệnh. Sẽ chẳng có tình thân ái nào, mà cả hai phải chiến đấu hết sức cho đội bóng chủ quản và tương lai của chính mình. Arsenal – M.U là trận đấu sống còn vì tham vọng, còn với Oezil và Di Maria đó, 90 phút sắp tới còn nhiều hơn sự sống còn. Chẳng ai còn đường lùi nữa rồi.